“事情是这样的，十天前正好是刘太公大喜的日子，那天宾客很多，刘太公高兴多喝了几杯，就先和新娘回去休息了。后来有人想到刘公子，也不见他出来招呼客人，就派人去叫，没想到却发现刘公子已被人杀死在自己的房里了，待到把刘太公唤醒，才发觉新娘明珠也失踪了。太公，我说的对吗？”看得出来薛子琪对刘太公颇为尊敬。
　　“薛大人讲的大致不差，包大人，您一定要把杀我儿子的凶手绳之与法，可怜我就这么一个独子，叫我下半辈子怎么过啊！”刘太公说到伤心处，不禁老泪纵横。
　　“太公，人死不能复生，不必过悲伤。刘公子被杀之前可有什么异常行为？他和人结过怨吗？”
　　“哦，那天他的神情是有点不对紧，我叫了他几次也没听见，就让他到门口去接待客人了，后来我光顾着招呼客人也没注意到他。听客人说，他在门口时和侯四有过争吵。”
　　“那个侯四是何人？他俩为何争吵？”
　　“侯四是本县的一个无懒，平时好吃白食，又爱无事生非，那天不知怎么被他知道了这儿在办喜事，他大概出言不逊，所以小儿才和他争吵的，后来在别人的劝说下也就散了，大人，侯四不会是杀小儿的凶手吧？”刘太公露出了怀疑的神色。
　　“在真凶没有伏法前任何人都可能是杀害你儿子的凶手！是谁首先发现刘公子被害的？”
　　“是胡连山，他是我的远房表侄。”
　　包拯点点头问薛子琪道：“你怎么看？”
　　“这两人一定和本案有着极大的关联，可是我已仔细盘问过他俩，并没什么重大的发现。”薛子琪小心回答道。
　　“明天把他俩带来县衙，我要再问问。”包拯又对刘太公道，“能和本官说说有关新娘明珠的情况吗？”
　　刘太公重重的叹了口气，说道：“这事说来真是羞愧，明珠是老夫酒后在县里倚红楼里认识的，当时我俩情投意合，我就决定把她娶回家，现在想想真是荒唐，她一个二八佳人怎么可能嫁给我这个糟老头子呢？可是，说实话她的性格还是挺善良的，她不可能杀害小儿的，他俩又不认识，无怨无仇的！至于那天，明珠为何失踪，老夫到现在也未明白过来，如果再见到她，我一定要问个清楚！”
　　“噢，原来是这么一回事。”包拯若有所思，他对薛子琪道，“我们去凶杀现场看看。”
　　刘太公带领众人来到了刘远方的房间，包拯发现房间已经收拾过了，地上的血迹也洗掉了，床单也换了新的，根本看不出来这里十天前曾经发生过凶杀案。
　　“刘公子当时被杀害在哪里？”
　　“就在这张床上，当时他半个身子靠在床沿上，背对着外面。”刘太公说到这儿，眼圈又红了，掏出手帕，擦着眼睛。
　　“现场可曾找到杀害令郎的凶器？”
　　“什么也没有发现！”
　　“刘公子是被利器割破喉咙而死的，可是现场却没有发现刀啊，匕首之类的东西，看来凶手是行凶后又把它带走了。”薛子琪分析道。
　　包拯点点头，表示赞同他的话，他说道：“今日就到此结束吧，我们先回县衙再说。”
　　“包大人，这么快就走了，请问有没有发现什么线索啊？”刘太公显得很着急。
　　“暂时没发现什么，如有疑问，再来叨扰。”包拯神色凝重，和薛子琪等人离开了刘家庄。
　　第二部 刘家庄连环案 第四章 开堂公审
　　回到县衙，包拯对展昭说道：“你去一趟倚红楼，仔细打听清楚明珠的底细，回来禀报于我。”展昭答应一声去了。
　　“包兄，您觉得这案子是情杀，还是仇杀，哪种可能性比较大？”薛子琪欲问个究竟。
　　“依我看来，这既不是情杀，也不是仇杀，第一，因为刘远方尚未成婚，也未定亲，听刘太公讲他也没有意中之人，何来情杀？第二，刘远方是个温良谦恭之人，不大可能会和人结怨的，由此看来，凶手用这样残忍的手段杀害刘公子，一定另有不可告人的目的。”包拯一五一十的分析给薛子琪听。
　　“那会是什么目的呢？”薛子琪自言自语道。
　　“从现在的情况来看，这也只是一个猜测而已，明珠在凶杀那天为什么会无缘无故的失踪，看来是本案的关键。不过，依本官的推断，明珠一定有难言之隐，她是不会轻易开口的。”包拯蹙起了眉头。
　　“包兄不必过于忧虑，相信任何困难在包兄面前都会迎刃而解的，时间不早了，明天还要开堂呢，早点休息吧，累坏了包兄小弟可担当不起啊！”
　　包拯待薛子琪走后，躺到床上还是一点睡意都没有，他仔细回想着刘太公所说的每一句话，还有那个明珠她为什么要出逃呢？包拯不知想到什么时候才睡着了，等他睁开眼睛时，天已大亮了。
　　包拯刚洗漱完毕，展昭就来向他禀报去倚红楼打听到的情况了。原来这倚红楼是青州县最大的妓院，是达官贵人，暴发户娱乐、潇洒的好去处，而明珠曾是这倚红楼里最红的姑娘，但令人费解的是她却被刘太公给赎身了，两人年纪相差这么大，好多人都说明珠看中的是刘太公的钱，可是刘太公有个儿子呀，即使太公去世，那遗产也不可能留给明珠的，因此也有人说二人是情投意合，因为又没人规定年龄相差太大不能产生感情的，再说二人看上去挺恩爱的。不过，在成亲前一段时间，刘太公没有去找明珠，反而有一个年轻男子却天天去找明珠。
　　“哦，那个男子多大？长得是何模样？”包拯觉得有点奇怪，难道果真是女人天性，就快要成亲了，因为刘太公不在身边，她又搭上了新欢？
　　“大约二十左右，长得眉清目秀，风度翩翩，一看就是个讨女人喜欢的公子哥儿，所以倚红楼里的人对他印象很深，一下子就想起了他。”
　　“这人又是谁呢？看来这是本案的关键人物，展护卫，你再去仔细打听一下这个男子的底细。”
　　“是，大人。”展昭答应一声就欲离去，突然他仿佛想到了什么又回过头来问道：“这会不会是一桩谋财害命案呢？”

　　“可是明珠为什么在凶杀那天要出逃呢？这样她就有了最大的嫌疑，根本不可能再继承刘太公的家产了。“包拯反问道。
　　“大人说的在理，展昭告退。”
　　包拯刚整理好衣冠时薛县令就派人来请了，说是一切就绪，就等包拯去开堂了，包拯匆匆吃完饭，在衙役的带领下来到了县衙大堂。薛子琪非常客气的要包拯主审，包拯想自己这次是微服出游，再说又是客人，怎么能够喧宾夺主呢，于是坚持坐在了薛子琪的下首。
　　“升堂！”薛子琪把惊堂木一拍，颇有几分威严。
　　“带侯四，胡连山，明珠！”
　　不一会儿，三人就被带上了堂，侯四和胡连山跪在地上，显得非常惊慌，而明珠带着木枷，显而易见是遭受了疑犯的待遇，但她虽然满脸憔悴，看上去却很镇定。
　　“哪个是侯四？”薛子琪问道。
　　“小人在。”侯四忙应道。
　　“你最后一次见刘远方在什么时候？”
　　“就在那天刘太公成婚时看到的，当时他在门口迎接客人。”
　　“有人看到你曾和刘公子发生过争吵，可有此事？”
　　“大人，小人确和刘公子发生过争执，可那是小事啊，吵了几句我就进去喝酒了。”侯四紧张的额头上的汗珠都掉下来了。
　　“是不是你和刘公子争吵后，怀恨在心，故趁人少时偷偷潜入刘公子房内，一刀将他杀死，是不是？快说！”薛子琪气势逼人。
　　“大人，小人冤枉啊，小人虽然嘴巴不好，但是小人绝不是那种心胸狭窄之徒，小人绝不会为了几句口角就去杀人的。小人那天一直在喝酒，有李江可以证明。”侯四急得就像热锅上的蚂蚁慌忙提出自己的不在场证明。
　　“大人，小人可以证明那天侯四一直在和小人喝酒，从未离开过。”一个中年男子站出来说道，他应该就是侯四说的李江。
　　薛子琪朝包拯看看征求他的意见，包拯点点头，示意他接着再问另一个人胡连山。
　　“下跪者可是胡连山？把你那日如何发现刘远方被杀的经过一五一十的向本官描述一遍。”薛子琪道。
　　“那日，刘太公因为酒喝多了所以先进去休息了，有人就开玩笑要叫刘公子出来讲讲他父亲的风流韵事，当时小人酒喝多了头脑发热自告奋勇去了，跑到刘公子房间门口，发现门关着，小人叫了几声也没人应，小人想这么早刘公子应该不会睡的，就推门进去了，门没有关，发现刘公子斜靠在床上，背对着外面，看不到他的面孔，小人想难道他喝醉了，就上去掰开他的头一看，全都是血，刘公子已经死了！小人惊慌失措，急忙想逃离此地，却被门槛绊了一跤，昏迷了好一会儿，后来的事情大家都知道了。”胡连山讲完这些，仿佛还心有余悸似的。
　　“那你在现场有没有看到什么凶器？”
　　“没有。”
　　薛子琪沉思了一会儿，问包拯道：“包兄如何看法？”
　　“他们两个说的应该不会有假，叫仵作上堂问话。”
　　不多时，一个矮小的老头上来了，他的精神看上去还是很矍铄的，他上前给两位大人行了个礼，静候在一旁。
　　“刘公子是死于何时？如何致死的？凶器为何物？”薛子琪问道。
　　“启禀大人，刘家那天喜事办得很晚，他们发现刘公子被杀时已是子时了，从现场鲜血的凝固程度以及尸体的僵硬度可以推测刘公子被杀在亥时到子时之间。凶犯非常残忍，是在刘公子毫无防备的情况下一刀致命的，凶器应该是一把非常锋利的匕首。”
　　“薛兄，看来这凶器是很关键的一个证物啊！”包拯说道。
　　“是，我马上叫人去找。”
　　“刘氏，讲讲你是如何和刘太公认识的吧。”包拯问道。
　　“不瞒大人，小女子本是倚红楼里的一个姑娘，是刘太公看中了小女子，帮我赎了身，小女子有感于太公的恩德，就决定以身相许了。”
　　“你们的年龄相差这么大，你不觉得委屈吗？”
　　“大人，我们虽然年龄差了许多，但是我们确是两情相悦的，难道大人以为小女子这样的人还可以挑三拣四吗？”明珠反问道。
　　“这个------”包拯一时不知怎么回答，他感到这个明珠不是那么好对付的，他又问道，“那你那天为什么不辞而别？”
　　“小女子现在不想说。”明珠一副不卑不亢的样子。
　　“不说？小心大刑伺候！”薛子琪大怒道。
　　包拯忙朝他摇摇手说道：“不必！今日就到此吧。”

　　第二部 刘家庄连环案 第五章 开棺验尸
　　退堂之后，薛子琪拉住包拯道：“包兄，这次你一定要帮小弟一把了，这个案子我觉得太复杂了，那个明珠像是凶手，可是又没有确凿的证据，侯四有不在场的时间证明，那凶手又会是谁呢？我实在想象不出来，只有请您出马了！”
　　“薛兄不要这么说，我们一起努力吧。”包拯说道，“当务之急是要找到那把凶器。”
　　“是，是。”薛子琪正待再说话，一个衙役跑了进来说是刘太公在门外求见。
　　“他来干什么呢？难道有新的线索？”薛子琪面露喜色，看到包拯却面无表情，他对那衙役说道，“快快请他进来。”
　　“包大人，听说明珠已经找到了，是不是啊？老夫想见见她，问她几句话，希望大人允许。”刘太公人还未见，声音早就传了进来。
　　包拯和薛子琪对望一眼，纳闷他怎么这么快就知道了。薛子琪招呼刘太公就座，说道：“太公，明珠确实在本县，不过她是嫌疑犯，您不能把她带回去的，请谅解。”
　　“大人，老夫明白，我今天来只是想问个清楚，老夫对他情深意重，她为什么要如此对我？她究竟有什么事瞒着我？”刘太公非常激动。
　　“太公不必过于激动。”薛子琪安慰道，“来人，把明珠带上来。”
　　包拯问道：“太公是怎么知道明珠在这儿的？”
　　“这个，包大人，我是听别人说的。”
　　明珠这时在衙役的带领下走了进来，她略显憔悴，面容紧蹙，当她看到刘太公时，脸上显出了惊慌的神色，但是转眼间又恢复了正常，她捋了捋头发，给包拯二人各施了个礼，然后默默的站在一旁。
　　“你是明珠吗？”刘太公颤颤巍巍的走到明珠跟前问道。
　　“是，太公，妾身正是明珠。”明珠只好给刘太公行了个礼。
　　“你给我说清楚，为什么那天不辞而别？你究竟出去做了什么？我儿子的死一定和你有关系，我待你不薄呀，快说！”刘太公的手指差点指到了明珠的脸上，难怪他如此生气，毕竟儿子的性命失去的太突然了。
　　明珠在刘太公的怒斥下不由得有点慌乱，她故作镇静一下，说道：“太公的大恩大德明珠一直铭记在心，公子被害确实与我无关，我怎么可能去害公子呢？”
　　“没有害公子你为什么要出走？”薛子琪喝道。
　　明珠不语，太公道：“老夫真是瞎了眼，被美色所迷惑，连儿子的命都搭上了，我活着还有什么意思？包大人，请为小儿伸冤呐！老夫这就去找小儿了！”刘太公说着作势要去撞墙。
　　薛子琪慌忙把他拉住，劝道：“太公，人死不能复生，你要保重身体，万一你再出事，那刘家庄怎么办？杀你儿子的凶手，只要我们包大人在青州一天，就一定会把他绳之于法的，您放心好了！”他边说边朝包拯望去。
　　包拯明白他的意思，说道：“太公你先回去，关于凶手的问题，本官过些时候一定会给你一个满意的交代的。”
　　刘太公无可奈何，恨恨的盯了明珠一眼，离开了县衙。明珠也被带回了女牢。包拯捋着胡须，来回的度着步。

　　“包兄，是不是有为难之处？”薛子琪问道。
　　“你觉得刘公子的死有奇怪的地方吗？包拯突然停住了脚步，下定了决心说道，”我决定开棺验尸！“
　　“什么？”薛子琪吃了一惊，这开棺验尸可不是闹着玩的，没有确凿证据的话，任你官做的多大都是不敢轻易为之的，包拯虽然是龙图阁大学士，可要出了错，一样会有很大的影响。他小心的问道：“包兄可是有了发现？你要考虑清楚，这刘太公也是有头脸的人，他在朝中有很多至交的。”
　　“薛兄不必担心，包拯自有分寸，还请薛兄明日同去。”
　　“那是当然。”
　　刘太公虽然已告老还乡，但他在朝中的关系还是在的，自己一个小小的县令能得罪他吗？薛子琪想到这儿不仅暗暗责怪包拯，为什么刚才刘太公在的时候不当面提出来呢，事先打声招呼，征求一下意见，事后总是好说话一点的。心里是这么想的，薛子琪的脸上可没露出丝毫的不满，他马上去作准备了。
　　包拯看着薛子琪离去的背影，暗自思索着明天的行动。展昭这时回来了，他面带喜色道：“大人，有线索了卑职查到了那个常去找明珠的青年男子的情况了！”
　　“是吗？快讲！”
　　“据知情者说那个青年是最近经常出现的，看他的衣着打扮，家境应该不错，但是问了很多人都不知道他的名字，明珠也只是叫他一声公子。这是我出了点银子叫倚红楼里的老鸨画的那男子的画像，大人，你看。”展昭说着从怀里掏出一张纸来递给包拯。
　　包拯接过纸一看，差点忍不住笑了出来，这老鸨的水平实在太差劲了，画里的男子板着脸，线条生硬，根本就看不出来与其他男子有何不同之处，这该怎样照着它去找人呢？包拯思索了一会儿，说道：“展护卫，看来你所托非人啊，本官给你介绍一个如何？”
　　“好，是谁呀？”
　　“公孙策，你看能够胜任吗？”
　　“是他呀，那当然是绰绰有余！可是他人在开封府啊？”
　　“这件案子我们既然接手了，那就要一心一意把它办好，你今天快马赶回开封府，把公孙策接来，以他的绘画水平，应该很容易找出那个男子的。明天我们去刘家庄开棺验尸，你们随后赶来与我们会合。路上一切小心！”包拯拿定了主意。
　　展昭得令后立刻往开封而去，包拯至此才稍稍松了口气……
　　第二部 刘家庄连环案 第六章 初露端倪
　　第二天，包拯和薛子琪一行人来到刘家庄时，刘太公大喜，看他的样子还以为有好消息了呢。等包拯道明来意后，他面色大变，怒道：“包大人，老夫一向敬重你的为人，虽然以前并没见过你，但是在老夫的心目中，你是个顶天立地，实事求是的男子汉，如今你找不到凶手也就罢了，只要你明说，老夫也不会强人所难的，可是你却来开一个死人的玩笑，我儿子已经死了，你还要来折磨他干什么？”
　　薛子琪听完这番话，尴尬的不得了，看都不敢看刘太公一眼，包拯却很镇定，他笑道：“太公不必动怒，包拯并无意冒犯令公子的遗体，请太公想想，包拯和贵府无冤无仇，为何要来做这种为人所不耻的事呢？其实包拯心中想的和太公想的一模一样，都是想早日把凶手捉拿归案，替令公子伸冤，可是包拯连令公子的尊容都没看到过，怎么破案呢？而且，听仵作的描述，包拯心中存在很大的疑惑，也许这就是案子的关健，太公难道不想为刘公子报仇吗？还请太公三思。”
　　刘太公听了包拯的话，一时作声不得，他咳嗽两声道：“话虽不错，可是我们这儿讲的是入土为安，小儿惨遭横死，如果死后还要被开棺，那我这个做父亲的就是个不称职的父亲了。你说对此有疑惑，又说是破案的关健，可是万一开了棺后一无所获呢，那又如何？你拿什么来做保证呢？”
　　包拯哈哈大笑道：“太公放心，包拯绝对不会没有把握就来开棺的，当然如果开棺后一无所获冒犯了贵公子，包拯这顶乌纱帽就留在这儿，太公这下可以放心了吧？”
　　“这，这------”刘太公犹豫着没有马上回答。
　　“包兄，你这又是何必呢？万一------这不都是小弟害了你吗？”薛子琪见包拯突然要拿官位作赌注，心中不由得忐忑不安，如果不是自己硬要包拯来破案，恐怕就不会有这种事发生了，到时真要有个万一的话，自己的乌纱帽看来也别想戴了。
　　“薛兄，你不相信包拯吗？放心吧，包某绝不会做没把握的事的！太公，你想好了没有？”包拯一副胸有成的样子。
　　刘太公见包拯是铁了心要开棺，无可奈何之下说道：“既然这样，你们看着办吧。”
　　刘远方被杀距今已有十余日，现在又是炎炎夏日，尸首早已腐烂不堪，开棺后，一阵恶心的臭味扑鼻而来，众人纷纷掩上了鼻子，连连倒退，刘太公似乎又想到了当日的惨状，伤心的哭了出来，他踉踉跄跄的直要往地上倒去，薛子琪慌忙扶住他，免不了又是一番安慰
　　包拯忍住臭味，吩咐道：“仵作，再重新检验一遍尸体，务必要细心，任何细小的地方都不能放过。”

　　仵作答应一声蹲在尸体跟前查勘起来，众人在旁屏声细看。包拯看到，这尸体因为脱水已经开始萎缩，脸部浮肿，颈部的那道致命的伤痕还清晰可见，看来尸体并没有进行过修饰，他问道：“仵作，可有发现？”
　　“大人，还和上次检验的一样，刘公子是被一把锋利的匕首所杀，是一刀致命。”
　　“包大人，你看多此一举吧！你作何解释，别忘了你刚才说过的话！”刘太公愤愤不平说道。
　　包拯没有回应刘太公，径自对仵作说道：“有没有看看他的舌头和他的胃部？”
　　“没有，大人，那儿太那个了，再说------”仵作辩解道。
　　“不用多言，再仔细检查一遍，如有遗漏，本官绝不容情！”
　　仵作无奈只得再一次蹲到尸体旁边，不一会儿，他禀报道：“大人，卑职发现尸体的舌头为青紫色，胃部也有中毒的迹象，可以预见刘公子是先中毒再被人用匕首杀死的。”
　　包拯满意的点点头，似乎这结果早在他的意料之中，而薛子琪却是满脸的困惑，本以为这刘公子就是简单的被人用匕首杀死的，现在看来还有一个凶手，他先在另一个凶手之前杀死了他，那么两个凶手之间有什么关系呢？
　　刘太公听包拯说杀自己儿子的还有一个凶手，似乎不敢相信，他哆哆唆唆的指着包拯问道：“你这样说有什么依据？我儿子怎么可能死得这么惨呢，他得罪了谁啊！”
　　“包拯当初听仵作说公子死时脸上的表情非常惊恐，可以想象他临死时一定见到了使他震惊的事，从表面看公子是一招致命的，可是公子体格健壮，正常情况下是不大可能发生这样的事情的，再说房间里并没有打斗的痕迹，，包拯就大胆假设他是先中了毒再被人杀死的，因为大多数人在看到表面非常明显的致命伤痕时就对其它细小的地方忽略了，如今看来，确是这样。“包拯一五一十分析给大家听他的看法。
　　“真是作孽啊，真是作孽啊！”至此，刘太公只有连连叹息，他擦擦眼睛说道，“如此只有请包大人为老夫作主了，早日擒拿真凶为小儿报仇！”
　　“这个太公放心，我们先把贵公子的遗体放好吧。”
　　包拯正要吩咐手下动手时，突然听见有人喊道：“大人，你看谁来了！”
　　包拯一看大喜，原来是展昭和公孙策来了。公孙策给包拯行过礼后从怀里拿出一张画，递给包拯说道：“这是学生根据倚红楼的老鸨的描述画的那个常去见明珠的男子，请大人过目。”
　　包拯接过画，正欲看时，突听公孙策惊叫道：“大人，那个常去见明珠的男子就是这位棺材里的死者！”
　　“什么？你没有看错吧，这位死者是刘公子啊！”薛子琪问道。
　　“没错！我看得非常清楚，大人，绝对错不了！”
　　刘太公见事情竟然发展到这种地步，自己新娶的小妾和自己的儿子原来早就有了一手，他终于嚎啕大哭起来：“天哪，我真是作孽啊！我还有什么脸面活在这世上，让我死了吧！”
　　第二部 刘家庄连环案 第七章 出人意料
　　案情越来越复杂，包拯不由得紧锁起了眉头，出乎众人意料的是死者刘远方竟然和明珠有关联，那么和刘太公这三者之间存在着什么关系呢？包拯见刘太公此时哭得伤心欲绝，也不好再呆下去，于是就此告辞。
　　路上，薛子琪问道：“包兄，你看这凶杀案是不是因情所致啊？我们可以设想一下是明珠和刘远方行奸之时被刘太公撞见，一番训斥之后，明珠羞愧难当，为保自身，因为从青楼出来她恐怕无论如何不愿再回去了，所以她趁刘公子不备一刀将他刺死，以讨太公欢心，不料太公并没原谅她，她于是愤而出走。至于刘公子中毒也是明珠怕自己力弱不是公子的对手才下的，我想不会再有第二个凶手的。当然还有另外一种假设，那就是刘太公撞见儿子和自己的爱妾在一起，恼羞成怒，一时气愤将儿子杀死，而把明珠逐出刘府，这种情况我想是无论如何不会存在的，因为虎毒不食子嘛！”
　　包拯听了薛子琪的一番话，心中有所触动，他略微思索说道：“现在下任何结论都为时过早，一切都要有了证据才好定论。本官觉得明珠心中一定知道有关本案的重要线索，我们立即回去再审明珠！”
　　明珠还是像以前那样见了包拯等人不冷不热，闭口不语。包拯换了一种语气，说道：“别人都说你有最大的杀人嫌疑，可是本官偏偏不信，我想你心中一定有很大的委屈，其实任何人都有杀刘公子的可能，惟独你没有，因为你二人是真心相爱的。试想一下，两个相爱的人互相保护都来不及呢，又怎么会去害对方呢？”
　　“你不要瞎说，我和刘公子素不相识，你不要污蔑于我！”明珠急忙否认。
　　“你不用先急于否认，听了本官的话后你再说对还是不对。其实你和刘公子的相识早在刘太公之前，后来在一个偶然的机会下，刘太公看中了你，并且要为你赎身，更要把你娶进家门。此事当刘公子知道后大发雷霆，可又无计可施，因为这种事情总不能开门见山的和父亲挑明吧，那样的话就贻笑大方了。你二人一合计，决定将错就错，因为刘公子虽然出身在刘家庄这样的大户人家，但是家财一向都由刘太公掌管，刘公子并无一定的财力替你赎身，所以正好趁此良机跳出青楼，反正你们二人来日方长嘛！你进了刘家庄后，开始二人还有所规避，但是时间一长就忍不住了，后来在某一天，也许就在你和刘太公新婚那天，你们二人正在互诉衷肠，正好被刘太公撞见，一番痛骂之下，就发生了凶杀案，其中的真实情形恐怕你最清楚了，你说本官的话对不对？”包拯的话使得在场众人都陷入了沉思，都在猜策这其中的玄机所在。
　　“你，你怎么知道的？你有何证据？”明珠听到这儿，脸色大变，眼睛里露出了惊恐的神色。
　　“本官绝不是信口开河，胡说八道的，因为本官有人证在此。”包拯命人把一个打扮的妖娆的妇人带了出来，此人正是倚红楼的老鸨。

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　　包拯问薛子琪道：“你怎么看这事？”
　　“刘太公太可怜了，不过他是畏罪自尽，他肯定是想到了律法难逃，所以才以死谢罪的，只是想想这么大的刘家庄落得如此下场，真是谁都想不到的啊！”薛子琪感慨道。
　　包拯没有回应薛子琪的话，他对展昭低声说了几句，展昭匆匆离开了，然后他又对杜五说道：“前面带路，本官要看看刘太公的遗体。”
　　刘太公的尸体还安放在棺材里，并没来得及下葬，包拯发现只经过了一个晚上，刘太公的脸色就变得惨白，浮肿了，他的脖子上有一道明显的淤痕，看样子是自尽留下的。包拯命人把棺木合上，问杜五道：“你当时发现刘太公自尽，具体情形是怎样的？”
　　“当时我推门进去时，发现太公吊在梁上，双脚悬空，我来不及多想，就急忙把他放下来，现在想起来，应该是这样的，他用绳索套在自己双耳后，皮肤呈深紫色，闭着眼睛，张着嘴唇，双手紧握，牙齿外露，胸前还有唾液，想来太公临死前受了极大的痛苦！包大人，你说太公这是为什么呀？就算有再大的罪行也不必自尽呀，如今看来一切都烟消云散了。”杜五深深叹息。
　　“哦，你怎么知道太公有罪啊？本官可从来没说过！”包拯不经意的问道。
　　“这，这个，是太公和我说起的。太公现在一个亲人都没有了，他对我还算比较信任的。”杜五有点慌了神，他擦了擦额头上的汗。
　　包拯把这一切都看在眼里，但他并没多说什么，只是随意问道：“太公去后，那这一大片庄园交给谁来管理呀？”
　　“包大人，太公曾经留下遗书，说他去后，庄子就交给他的远房侄子刘清，他过两天就会从家乡过来。在此之前，一切事务都由我来打理。”
　　“好，今天就先到此吧，告辞。”包拯走了几步，又回过头来问道，“刘家庄的护卫由谁负责？”
　　“回大人，是胡豹负责的，他是太公出重金请回来的，有一身好武艺。”杜五答道。
　　“哦。”包拯低声对薛子琪说道，“这个胡豹要好好查查他的来历。”薛子琪不明白包拯话中含意，只好点点头。
　　回到青州县，展昭正候在那里，他看见包拯，上来说道：“大人，那个刘太公果真不简单，他真名叫刘远志，曾任留守之职，后因为冒犯龙颜，被皇上连降几级，他索性就告老还乡了，在青州做起了田舍翁。”
　　“可知他因何原因得罪皇上？”包拯问道。
　　“好像是什么和王室结交，引起了皇上的忌讳，具体情形不是很清楚。”
　　“原来是这样，看来这个刘远志不是个好对付的人物，可惜他已经死了！不过，他就这么容易自尽吗？这个刘家庄似乎隐藏着什么秘密，从刘公子被杀，再到刘太公自尽，看上去一切都结束了，可我总觉得案子还有不明白的地方。薛兄，你说呢？”包拯眉头深锁，他的脸更显得黑了。
　　薛子琪神色显得非常纳闷，他说道：“这案子很明白了，就是刘太公看到自己的小妾明珠和儿子刘远方有奸情，一时气愤失手杀了自己的儿子，后来他受不了内心的谴责就自杀了，案子到此也就告一段落。”
　　“是啊，从表面上来看，案子到此是该结束了，可是我心中还有一个疑问，那就是他怎么那么快就自杀了，我们刚知道他说谎不久，他那么一个城府颇深的人不会就这样死的，我想一定还有其他的原因。”包拯神色凝重。
　　“包兄的意思是------”薛子琪满脸疑惑。
　　“我觉得这个刘家庄非常的奇怪，刘太公是个爱财的人，他绝不会甘心就把自己半辈子积攒下来的家产交给一个毫无来往的远房侄子的，他真的是一时糊涂吗？这样吧，展昭你今天晚上悄悄的去刘家庄查探一番，希望能有所发现。”包拯心想对手一定会有所动静的。
　　展昭自然乐意一显身手，高兴的答应下来了。
　　“包兄，你是怀疑刘家庄------”薛子琪渐渐猜到了包拯的想法，他说道，“万一没有什么发现，这案子就该了结了吧？”
　　包拯自然明白他的想法，这儿是青州，是薛子琪管辖之地，案子拖久了的话对他的仕途大有影响，他笑道：“薛兄尽管放心，包某哪敢开薛兄的玩笑啊，我们就在县衙等候展昭的消息好了，一切很快就会水落石出的。”
　　“这是哪里话，小弟一直以来就非常仰慕包兄的破案能力，我相信包兄一定是看出了常人看不到的东西，再加上展护卫又是武艺高强，什么样的疑点能从您眼皮子底下溜过呢，又有什么样的案子破不了呢？我一切唯包兄马首是瞻！”薛子琪刚开始很是尴尬，后来又变得情绪激昂了。
　　包拯微微一笑，没有再说话。
　　第二部 刘家庄连环案 第九章 夜探刘庄
　　待传
　　第二部 刘家庄连环案 第九章 夜探刘庄
　　当夜，展昭快马赶到刘家庄，他把马安置在离庄子不远的树林里，运起轻功，不一会儿来到庄子的围墙边，看着那几人高的围墙，展昭倒退几步，深深的吸了一口气，一个箭步冲上去，身子猛的往上一提，跃过了围墙，此时已是深夜了。
　　刘家庄内还是灯火通明，各色人等正在来来往往，显得忙碌不堪，不时还有哭声传出，管家杜五站在堂前，似乎正在安排人布置灵堂。展昭躲在暗处，把这一切看得清清楚楚，不过看上去很正常，并没有什么不对劲的地方。
　　过了一段时间，杜五忽然招手叫来一个家丁，低语了几句，那家丁匆匆而去，杜五也转身往后院走去，展昭犹豫了一下，最后决定还是跟着杜五。
　　渐渐的灯光暗淡下来，杜五这时仿佛换了个人似的，那臃肿的身躯突然变得灵活起来，他越走越快，展昭差点被他走脱了。展昭想到这杜五一定有什么秘密，连忙紧紧跟上，只见杜五走到后院一座很大的院子门口，非常小心的回过头来看了一会儿，见没人，他轻轻的敲了三下门，不多时，只听“吱呀”一声，一个人开了门，探头望了望杜五，把他迎了进去，飞快的关上了门。展昭努力的想看清那个人的模样，但是那人低着头，还戴着帽子，所以看不甚清楚，展昭急忙冲了上去。
　　到了门口，展昭伸手想去推门，忽然想到了什么，急忙收回手来，他闪到一边，用剑轻轻把门推开，只见在门开的那一刹那，几十枝袖箭从门里迅速射了出来，都射到了树上，还在微微颤动，看来力道非常的大，不是人力所为，一定是机关所发出来的。展昭摸摸额头上的汗，暗叫一声好险，进了院子。
　　这是一个很大的院子，地上都是杂草，东西放的也很凌乱，看上去这儿已荒芜了很久，以前也许是放杂物的地方。院中有一座不小的阁楼，奇怪的是它下面没有门，只有一个楼梯通到二楼，那儿有一道木门。
　　展昭手拿长剑，轻轻的走上楼梯，贴到门上，里面却一点动静也没有。他一推门，发现门是虚掩的，从门缝里可以看到，里面并没有一个人，只有一张桌子，桌上有盏油灯，那微弱的灯光在一闪一闪，呈现出一种恐怖的气氛。展昭等了一会儿，见还没动静，正欲进去，忽然听到院外传来一阵急促的脚步声，他忙跳下楼去，躲到暗处。
　　脚步声到门口时突然停住了，展昭刚才进来时没有把门关上，一个公差模样的大汉小心的跨进门来，左右观察一番，回头说道：“没事了，进来吧。”话音未落，后面顿时涌进来五个也是公差打扮的人。那带头的公差又说道，“薛大人说了，只要先在包大人面前找出本案的线索，他脸上有光的话，一定会重重有赏的！”众公差齐声答应，往小阁楼而来。展昭听到这儿才明白他们是薛子琪的手下，看来他不甘心老是落在包拯的下风，想抢先破了此案，展昭决定暗暗跟着他们，看他们有何发现，到时再作打算。
　　那五个公差各拿刀剑，四处搜索一番，没有任何发现，带头的公差把手一挥，一起向楼上冲去。跑到门口，他一脚用力把门踢开，朝身后一使眼色，两个公差猫着腰蹑手蹑脚的进去了。
　　忽然，那门仿佛被一道巨大的力量猛击了一下，又迅速关了上来，余下的公差大惊，慌忙往后退，展昭看到这儿也不由得瞪大了眼睛，他按住剑柄，静待事局的发展。
　　时间过得很慢，空气中凝聚着一种可怕的静寂，那两个公差迟迟没有出来，余下的人急了，正要破门而入之时，那门猛的又开了，两具尸体飞了出来，众人不敢去接，急忙闪开，待尸体落地后上前一看，正是刚才进去的那两个公差。他们两人被割断了喉管，早已气绝身亡。带头的公差气得大叫道：“我们冲进去！我就不信他们能耍什么诡计！”展昭忙尾随而上。
　　展昭跑到门口时听见里面传来了一阵“乒乒乓乓”的打斗声，他不敢贸然冲进去，探头一看，原来是一个黑衣人正在挥剑砍杀众公差。公差虽然有四个人，可惜本事不及对方，正节节拜退，已快到门口了。
　　展昭一看不妙，忙就地捡起地上的一根树枝当作暗器向那黑衣人射去。黑衣人正全神贯注在打斗，突见暗器来袭，忙抽刀将暗器击落，并一个箭步向后退去。公差们见仗大喜，一声呐喊又冲了上去。黑衣人站在原地，看着冲上来的公差，并没有举刀招架，只是抱着刀，嘿嘿冷笑了几声，脸上露出了诡异的笑容。展昭到底江湖经验丰富，知道不妙，还未等他开口提醒，那四个公差脚下的地板突然陷了下去，众人猝不及防，向洞中坠去，只有几声惨叫声传了上来。
　　黑衣人走到洞口，往下看了一眼，轻蔑的说道：“不自量力！”
　　“未必！”展昭稳稳的走了出来。
　　“你是谁？怎么会在这里？”黑衣人首先被朝昭的气势震住了，一时不敢动手。
　　“你又是谁？为什么会在刘家庄？”展昭边说边向他逼过去。

　　“我是这儿的护院胡豹，江湖人送外号钻天豹，我当然要在刘家庄负责我的工作了。你是哪位？请你快点离开这里，否则别怪我的大刀无情！”胡豹看出展昭武功不弱，想把他吓走。
　　“我就是开封府的展昭，奉包大人之命特来调查刘太公的死因？”展昭答道。
　　“什么，你就是展昭？”胡豹的眼中露出了惊慌的神色，他往边上看了一眼，又飞快的收回眼神，说道，“刘太公是自杀身亡的，这是有目共睹的，还有什么好查的！”
　　“那刚才你为什么要对那几个公差下毒手？”展昭举起了手中的剑。
　　“哦，刚才的你都看到了，想必那暗器也是你发的吧，既然这样，就别怪我无情了，名满江湖的御猫展昭，这里就是你的葬身之地！”
　　黑衣人挥刀向展昭砍过来，其实胡豹的武艺一般，对付公差还可以占上风，和展昭一比就差多了，几个回合下来就险象环生，他突然往墙上一按，一道门出现了，他闪了进去。展昭急忙冲过去，却无论怎么按也不见门出现，他知道这儿有很多陷阱，小心翼翼的搜索起来。
　　正当展昭全身心在找寻线索时，突然听到身后传来一声阴恻恻的声音，他不由自主的回过头去，却发现他面前站着一个令他几乎无法相信的人。
　　“是你！”展昭大声惊叫，一根巨物往他头上击来，他也忘了招架，脚下的陷阱又出现了，展昭的身子往下坠去。
　　第二部 刘家庄连环案 第十章 措手不及
　　却说包拯在青州县衙里等的焦急，他不停的走来走去，连额头上掉下了汗珠都没觉得，展昭去了已经很长时间了，眼看天都快亮了还不见他的音讯，虽说展昭武艺高强，为人又机警，用不着替他多担心，可是这一次包拯却感到了心跳加快的感觉，难道展找真的出事了？包拯正在苦思中，连薛子琪进来也没有发现。
　　“包兄，你愁眉紧锁，是不是案子碰到难题了？”薛子琪问道。
　　“哦，是薛兄，你怎么也起得这么早？”包拯没有回答薛子琪的问题反问道。
　　“咳！”薛子琪重重的叹了口气，说道，“包兄，有一件事不知该不该和你说？”
　　包拯看到薛子琪吞吞吐吐，似有满腹心事的样子，感到奇怪，说道：“薛兄，何事烦恼？尽管说吧，看我能否帮上忙。”
　　“这事说来还请包兄不要怪罪，昨日我从包兄话语中得知包兄对刘家庄充满怀疑，我破案心切，也不想在包兄面前被小瞧了去，故偷偷的派了几个人深夜去了刘家庄，希望能够找到一些对侦破本案有用的线索，不料到了现在他们还没有回来。我想他们肯定出事了，不知道对包兄的计划有没有什么影响？”薛子琪惴惴不安的说道。
　　“竟有这样的事？”包拯沉思了好久说道，“不瞒薛兄，展昭昨夜也去了刘家庄，到现在也没回来，怕是凶多吉少啊！”
　　薛子琪听包拯一说，顿时呆若木鸡，跌坐在椅子上，嘴里嚅嚅自语道：“这下如何是好，展护卫要出了事，你叫我怎么担当得起啊！”
　　包拯把他扶起来，拍拍他的肩膀道：“薛兄不必如此着急，急也于事无补，看来刘家庄非常的不简单，都怪包某低估了它才惹出这么大的漏子，现在敌人躲在暗处我们在明处，我们的一举一动都被人看在眼里，千万不能自乱阵脚再给敌人可乘之机！”
　　“包兄说的是，一切都听包兄安排吧。”薛子琪此时已乱了方寸。
　　包拯还想再安慰薛子琪几句，忽然一个衙役匆匆跑进来附在包拯耳边说了几句话，包拯脸色大变，他拉住薛子琪道：“快随我去迎接皇上，皇上已到驿站了！”
　　“什么？皇上来了，皇上怎么会到这种小地方来呢？”薛子琪来不及多想，包拯已出了门，急忙跟上去。
　　包拯二人赶到驿站时，看到门外候着大队人马，一个太监等在门口，看到二人连忙跑上来说道：“你们怎么到现在才来？皇上已经等了很长时间了，快进去吧！”
　　包拯在太监的带领下来到了大厅，只见正中坐着一个身穿华服的年轻人，透出一股雍容的气质，正是当今大宋朝的天子仁宗皇帝。包拯和薛子琪连忙跪在地上，三呼万岁，包拯道：“不知皇上驾临，包拯有失远迎，罪该万死！”

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　　包拯并没责怪公孙策，他神色凝重，来回踱着方步，嘴里不停的读着那首诗，读到七、八遍的时候，他突然之间猛的拍了一下大腿，叫道：“原来是这样的！我终于知道这首诗的真正含义了！”
　　众人被他的举动吓了一大跳，连忙纷纷问道：“包大人，快给我们讲讲这首诗到底说了些什么？”
　　包拯哈哈大笑道：“其实刘公子想表达的意思很简单，但他可能不想连累明珠，所以把他的想法藏在了这首诗里，他相信总有一天有人会读懂这首诗的。可怜刘公子一定是看到了他所不该看到的东西才被人杀死的，大家请看他用的是谐音诗，把每句诗的第一个字连起来就是‘刘家后院’，由此可见秘密就在刘家庄的后院，那里一定有什么不可告人的东西，刘公子是被人灭口的！”
　　众人听了包拯的分析这才恍然大悟，都纷纷夸赞包大人。公孙策问道：“现在该怎么办？”
　　包拯还未来得及回答，薛子琪满脸愁容的跑了进来，他叹口气说道：“唉，白跑一趟，什么线索都没发现！”
　　包拯笑道：“薛兄，别灰心，你一定忘了一个地方，我们再去的话一定有所收获的！”
　　“什么地方？”薛子琪问道，露出了怀疑的神色。
　　“刘家后院！”
　　第二部 刘家庄连环案 第十二章 杀人动机
　　“刘家后院？”薛子琪惊奇的看了包拯一眼，说道，“那儿是停放太公遗体的地方，难道包兄怀疑那里？”
　　“哈哈，到时你就知道了，我们走！”包拯笑道。
　　包拯等人再次到达刘家庄时，迎接他们的不是管家杜五，而是一个二十多岁的文弱青年，他自我介绍道是刘太公的远房侄子刘清，因为在几天前接到杜五的书信，说是刘太公突然去世，留下遗命让他继承遗产，他才连夜赶过来的。刘清非常有礼貌的请包拯等人进去，从他的脸上看不出来他到底是喜还是悲，从表面上来讲他和刘太公是亲戚，可是平时疏于来往，并没什么感情，但是凭空继承了这么大个庄园，又像在做梦一样。包拯不时观察着刘清的表情。
　　包拯道明来意后，刘清面露惊异之色，他说道：“后院是停放太公遗体的地方，难道和刘公子被杀案有什么重要关联吗？再说太公愧疚而死，他也得到了惩罚，此时再去骚扰他似有不妥吧？再怎么说一个人死了应该一了百了了！”
　　“哦，刘公子刚到刘家庄怎么对本案知道的那么清楚啊？本官从来没有说过刘远方公子是太公杀死的！”包拯怒视着刘清。
　　刘清在包拯的注视下慌了神，他急忙避开包拯的眼神，说道：“是管家杜五告诉我的，其实我刚到这儿对一切都不甚清楚，请包大人恕罪。”
　　“本官不怪你，你也是道听途说，那杜五呢？叫他出来见本官。”
　　“回包大人，小民自从昨天晚饭后到现在就再也没见过他，我也不知道他去了哪里，他会不会出事呀？”刘清猜测道。
　　“有这样的事？”包拯想了想对公孙策说道：“你带几个人去庄里各个地方找一下。”公孙策答应一声去了。
　　包拯又问刘清道：“你对刘家庄和刘太公了解有多少？”
　　“包大人，其实我对这儿的了解还没有大人多呢，我们是很远的亲戚，就连刘太公的面我都没有见过，到现在我还怀疑在梦里呢！”刘清答道。
　　包拯知道从刘清口里再也问不出什么来，于是说道：“我们去后院，刘清你在前面带路。”
　　刘清见包拯语气坚决，只好乖乖的走在前头。
　　刘家后院距离大堂不远，不一会儿众人就到了，后院的大门敞开着，一阵风吹来，灰尘扑面而来，众人慌忙躲避，包拯心里顿时有一种不好的预感。
　　包拯看到地上有一连串凌乱的脚印，他若有所思，这时公孙策跑了进来，包拯问道：“可有什么发现？”
　　“除了这里，其他地方都找遍了，都没有发现杜五，问遍了庄里的所有人，他们也说从昨晚过后再也没看到过他！包大人，难道他也出事了？”
　　包拯听了没有回答公孙策的话，他停住了脚步，思索片刻说道：“我们先进去再说。”

　　众人上了二楼，进了门，看到大厅当中放着一只棺材，一阵死尸的臭味直钻进大家的鼻子，大家纷纷掩上了鼻子。包拯问刘清道：“这么热的天，为什么刘太公的遗体还不下葬呢？”
　　“包大人，我真的不知道，你还是别问我了。”刘清有气无力的答道。
　　“把棺材打开！”包拯吩咐手下的衙役道。
　　“包大人，你这是为何？”刘清无缘无故继承了这么大的庄园觉得该站出来说点什么。
　　包拯说道：“这只是破案的一个普通程序，你不必多问！”
　　刘清见包拯发怒，退到一边，不敢多言。几个衙役合力把馆材打开，薛子琪忍不住好奇心，探头一看，大叫一声，连退好几步，竟然跌倒在地，他摸着胸脯不停的说道：“见鬼了！见鬼了！”
　　包拯示意公孙策把他扶起来，他镇定的走上去，探头朝棺材里望去，发现里面躺着的根本就不是刘太公，而是从前晚就失踪的管家杜五！他平静的躺着，脸上的神情很安详，一只手里拿着一张纸，另一只手里握着一把匕首。包拯拿起那张纸读道：“包大人明察秋毫，杜五万分佩服！杜五曾想能够侥幸逃过包大人的五指山，可是杜五所精心设计的一切都没有瞒过大人的火眼金睛，杜五也受不了良心的折磨，决定在以死谢罪之前把事情的经过都向包大人坦白，希望能慰藉刘家父子的在天之灵。其实案情很简单，它根本就不是所谓的刘家父子争风吃醋引起的凶杀案，而是我杜五觊觎刘家庄的这片财产因此杀的人！案情的经过是这样的，那天刘太公新婚，我趁大家酒酣耳热之际，偷偷溜到刘公子房里，当时他正在烦恼，因为他刚刚和明珠私会时被刘太公撞见了，二人因此大吵了一架，我借口说来安慰他，和他喝起酒来，我在酒里下了毒，刘公子丝毫没有提防，不一会儿就倒下了，我怕他不死，又用这把匕首割断了他的喉管。然后我就去把喝醉了睡在床上的刘太公叫起，骗他说他酒后杀死了刘公子，我把他带到刘公子的房里，他看到倒在血泊中的刘公子，对是自己干的深信不疑，我劝他不要去投案，因为我相信总有一天会被查出来的，到那时刘太公一定难逃牢狱之灾，刘公子又死了，刘太公又没有什么亲戚，到那时这里的一切都是我的了！可是我的如意算盘并没有打响，包大人怀疑了刘太公的作案动机，并且一步步的向我紧逼过来，我狠下心来，一不作二不休又杀了刘太公，并且制造了他自杀的假象，我想这下可以如愿了，不料刘太公突然把家产交给了一个我听都没听过的刘清。至此，我的计划都落空了，我的心血白费了，我感到了彻底的绝望，我总不能再把那个刘清杀了吧，那是最愚蠢的做法。反正包大人迟早会找到我头上，我总归难逃一死，因此我决定要死也死在自己手里，希望我的死能够化解所有人的仇恨，我是罪有应得！”
　　包拯读完这封信，久久没有说话，然后拿起那把匕首，细细端详起来。
　　“真没想到凶手原来是他！他的杀人动机原来是这样的！”薛子琪这时惊讶的说道。
　　第二部 刘家庄连环案 第十三章 展昭归来
　　薛子琪听到包拯读完那封杜五的遗书，惊讶之余又暗自庆幸道：幸亏皇上没有早来刘家庄，否则的话那就是杀头之罪了，接下来所要考虑的就是怎么安排好皇上的刘家庄之行了。想到这里，他觉得轻松了很多，可是看看包拯拿着那把匕首还在发呆，他纳闷的问道：“包兄，还有什么不对的地方吗？既然真凶已经死去，案子也该了结了，我们还是趁早回去安排皇上的出行，居住等事情吧，这些才是当务之急呀！”
　　包拯摇了摇头，说道：“我觉得这案子并没有那么简单，还有好多疑点颇令人费解，我们不能轻率的就结案。”
　　“包兄，你多虑了，不是小弟说你，你是破多了案养成了毛病，对什么都疑神疑鬼了，依我看既然真凶，凶器皆在，而且据杜五所说杀人动机又合情合理，你还怀疑什么呢？只是徒伤心神罢了！”薛子琪笑着指着包拯手里的那把匕首又说道，“你不是最注重证据吗？此刻证据就在你的手中，还有什么理由不结案呢？”
　　“可是杜五人已死了，他的话真实性有几分呢？况且这把匕首也有可能是他死后被人塞到他手里的。”包拯还是满腹疑虑。
　　“包大人，我认得杜五的笔迹，他曾给我写过书信。”刘清讨好的说道。
　　包拯把那张纸交给刘清，片刻刘清恭恭敬敬的说道：“包大人，没错，的确是杜五的笔迹。”
　　“哈哈，你看我说的没错吧，这杜五就是杀人凶手！”包拯还未来得及说话薛子琪就兴奋的抢着说话了。

　　“那刘太公的尸体呢？他不会无缘无故的消失吧。”包拯看着躺在棺材里的杜五忽然想到了刘太公的尸体不见了。
　　“这，这个------”薛子琪一时忽略了这个问题，他想了片刻答道，“我想应该是杜五为了以死谢罪，把太公葬了吧。包兄，这些都是细节，我们没必要在这上面争论不休，还是先回青州正事要紧，皇上一定正等着我们呢。”
　　“那好吧。”包拯一想暂时只能如此，于是说道，“公孙策，你派几个人在这附近找一下刘太公的尸体，我们先回青州。”
　　仁宗正在驿站里焦急的等待包拯，他看到包拯二人进来忙问道：“听说你们二人去刘家庄搜查了，有没有发现什么线索？”
　　“皇上，托您的洪福，我们已经找到杀害刘家父子的凶手，刘家庄已无危险存在，皇上可以放心的去避暑了！”薛子琪不等包拯回答急忙抢着答道，在青州他不甘心落在包拯后面。
　　包拯听到此话急得朝薛子琪连连使眼色，可是薛子琪却假装没看见，仁宗颇为高兴，嘉许道：“你二人破案有功，待朕回到京城一定重重有赏！”
　　薛子琪大喜连呼万岁，包拯却面无喜色，忧心忡忡的站在一边不吭一声，仁宗看在眼里，问道：“包卿还有什么不满意吗？”
　　“哦，臣没有。”
　　“那就好，你们回去准备好一切，明日朕就去刘家庄，这个驿站朕住得实在是闷极了！”
　　包拯无奈，只得领命而回，路上他不停的想，看来皇上是铁定明天要去刘家庄了，可是那儿似乎有着说不清的危险存在着，包拯凭着多年的破案经验感觉到了这一点，他非常相信自己的直觉，现在只是在什么地方被一层纱当住了，只要这层纱揭开，一切就会真相大白，可是这层纱在哪里呢？包拯想的头都疼了，当前之计是要阻止皇上去刘家庄，藏在暗处的危险令人措不及防啊。
　　晚上，包拯坐在桌前，看着那闪烁的油灯光，仔细的回想着案子发生以来的点点滴滴，还是没有丝毫头绪，他站起来想到外面去透透气。包拯推开房门，正要跨出去时，忽觉脚下绊到了一个软软的东西，差点使他跌倒，他俯下身去，一看是个满身鲜血的男子，借着灯光一看，竟然就是失踪了好几天的展昭！
　　包拯连忙大声叫来了公孙策，二人把展昭抬到了床上，公孙策拿布擦干净了展昭身上的血，他略懂医术，看得出展昭并没有受到很大的伤害，只是皮外伤而已，加之长时间水米未进，所以才昏迷的。包拯端来一碗水，掰开展昭的嘴巴喂了进去，不一会儿，展昭那干裂的嘴唇稍稍有了点血色。公孙策喜道：“你看他的手指动了！”
　　包拯忙凑近看时，果然展昭的嘴也在微微颤动，不多时他就睁开了眼睛，当他看到包拯和公孙策时，激动的想爬下床来，包拯连忙把他扶住说道：“你身子虚弱，千万不要太激动了，有什么话明天再说吧。”
　　不料，展昭却不肯躺下，他紧紧拉住包拯的衣裳说道：“包大人，我有一个重要的事情要对你说，我不说的话，觉也睡不着的！”
　　包拯从展昭的神色中看出了问题的重要性，他点点头，示意展昭说下去。展昭理了一下思路说道：“包大人，我们都上了一个人的当！你猜是谁？”
　　“是谁？”公孙策嘴快急忙问道。包拯没有说话，只是看着展昭。
　　“就是刘太公！他根本就没有死！”展昭激动的说道。
　　“什么？是刘太公，他不是明明死了吗？我和包大人亲眼看到了他的尸体，这怎么可能呢！”公孙策惊叫道。
　　包拯摆摆手叫公孙策不要着急，听展昭慢慢讲下去，仿佛此事早在他的意料之中一样。“那日晚上，我奉包大人之命去探查刘家庄，发现管家杜五形迹可疑，于是就尾随着他来到了后院。他进了门后，薛县令的手下就出现了，他们刚进门就遭到了暗算，两个兄弟当场丧命。余下的兄弟进了二楼后，马上遇到了刘家庄护院胡豹的截杀，胡豹武艺高强，又使诈，众兄弟都遭了他的毒手。我一时忍不住，出手想抓住胡豹，不料刘太公突然出现在我的身后，我措不及防，被胡豹暗算掉进了陷阱里面。这陷阱其实是一个地下室，地上插着好多锋利的尖刀，我一时侥幸没死，但也受了伤，那地下室蜿蜒曲折，里面存放着很多兵器和粮食，看样子似乎是派大用场的，后来我跑出地下室时又遇到了好多蒙面人的袭击。大人，这个刘家庄绝不简单啊，您千万要小心！”
　　第二部 刘家庄连环案 第十四章 将计就计
　　包拯听着展昭的话，脸色越来越凝重，当展昭讲完，他猛的一拍大腿道：“真没想到这个刘太公这么老奸巨滑，我们都上了他的当，他竟然玩起了诈死的把戏！”
　　公孙策接着道：“可是他所做的这一切难道仅仅是为了逃避杀人的罪过吗？这太令人费解了！”
　　公孙策的话提醒了包拯，他细细回想着发生的一切，突然想到了什么，问道：“这个刘太公到底是个什么样的人？”
　　“他是个谦虚谨慎，为人大方的人，一向受到大家的好评。”
　　“他在朝中为官时与谁交好？”
　　“好像和柴郡王走的最近。”
　　“柴郡王？”
　　“对，就是那个前朝柴荣的后代，太祖体恤他们柴家，特允许他们世袭郡王职位，这个柴郡王却不念太祖的恩情，阴谋谋朝篡位，后来被皇上发觉，念在他们柴家一脉单传，所以把他贬为庶民，永不录用，自那以后就没人知道他的行踪了。”
　　包拯听完公孙策的解释，久久没有说话，他似乎意识到了什么，这里面一定有着重大的关联。他的嘴巴不停的在动着，但是声音却只有他一人才能听到，公孙策急了，问道：“大人，你是不是想到了什么？”
　　包拯摇摇头道：“还没有，这里面太复杂了，不过可以肯定的是刘太公他们一定在进行着一个巨大的阴谋，只是现在还没证据证明他们的目标是什么，他们会用什么方式来进行。”

　　公孙策张了张嘴，欲言又止，包拯看在眼里，说道：“你有话尽管说吧，说出来大家一起商量。”
　　“大人，我觉得皇上在这个时候要去刘家庄避暑会不会和这事有关啊？难道他们是想谋害皇上？要真是这样的话那就太可怕了！”公孙策对自己的设想也感到害怕。
　　包拯愣住了，他万万没料到公孙策提出了这样大胆的假设，其实他也浅浅的想到过，但他没敢往深处想，现在看来也不无道理。他说道：“这样的话就不妙了，皇上明天就要去刘家庄了，我们要不赶快制止危险，岂不是眼睁睁的看着皇上往火坑里挑？虽然这事没有什么确凿的证据，皇上不会相信，可为了以防万一，我决定再去刘家庄！”
　　“大人是想------”公孙策不解问道。
　　“展昭，你逃出来的时候有没有人发现你？”包拯没有回答公孙策的问话，却回过头去问展昭。
　　“大人，那个地下室遍布机关，十人难有一人生存，况且里面的蒙面人也被我除掉了，我想他们一定以为我已经丧生在那儿了。”展昭答道。
　　“这就好办了。”包拯一拍手道，“我们不如来个将计就计，既然他们不知道展昭已经逃出虎口，他们的计划还会照常进行，为了彻底打消他们的疑虑，我们再去刘家庄，宣布案子到此结束，你们看这样行吗？”
　　“如此甚好！一切听凭大人安排！“二人异口同声道。
　　“好，我和公孙策带人去刘家庄，展昭在这儿好好休息。”
　　刘家庄此时已没有了那种肃穆的气氛，包拯等人去的时候，庄子里的人又开始像往常一样忙碌起来，刘清把包拯等人迎进客厅，就座，就有仆人端上了茶，看来他这个庄园新主人做的还有声有色的。
　　“包大人此行是不是又有了新的发现？还是需要小民的协助，但说无妨，我一定尽力办到。”刘清恭恭敬敬的说道。
　　“哦，刘庄主多虑了，包某此次造访贵庄其实是来通报一个好消息的。”包拯客气的称刘清为庄主，刘清果然飘飘然起来，他更加客气的说道：“大人请说，小的洗耳恭听！”
　　“是这样的，关于刘远方公子和刘太公被杀案经过几天的侦查已经告破，凶手正是那个穷凶极恶的杜五，他为了霸占刘家庄园，处心积虑的设下圈套，让刘家父子互生不满，然后他把刘远方杀死，欺骗还在醉中的刘太公说是他酒后失手杀死的jartxt手机电子书网，刘太公深信不疑，受不了内心的谴责，冲动的自杀了。杜五满以为目的即将达到，不料太公死后有遗书交代让公子你来继承这片庄园，这下子杜五的希望落空了，而且他的帮凶杀死的公差的尸体又被发现了，地方离庄子不远，眼见不久就会怀疑到庄园里的每一个人身上，那时一细查的话，他嫌疑最大，他就难逃法网了。于是他偷偷的把太公的尸体抛之野外，自己死在了那口棺材里，当时的情形你也看到了，那封所谓的遗书的确是杜五的。”
　　“这么说凶手的确是杜五了，我还以为另有他人呢！既然真相大白，我也就放心了。”刘清松了口气说道。
　　“哦，那个护院胡豹也是他的帮凶，现在已经潜逃在外了。另外，刘太公的遗体也找到了，可惜被野狗咬的不成样了，天气太热，腐烂不堪，公子还是快些把他安葬了吧。”包拯带着惋惜的语气说道，“想当年太公在朝庭中也是风云人物啊，却不料退休后落得如此下场，可悲，可叹！”
　　包拯一招手，两个公差抬着一张木板进来了，上面用白布罩着一个尸体，他们还没进来，臭味早就飘到了大厅里，刘清的脸上显出厌恶的表情，他连连摇手道：“大人不用看了，快把他埋了吧！”
　　其实这具死尸是死去的一个公差，包拯拿他来冒充刘太公的，果然刘清没有细看。包拯站起来道：“很可惜，在这件案子中，展护卫也殉职了，不过这是题外话，就不去多说了。以后这里的一切就请刘公子看在太公的份上好好打理吧，我们告辞了。”
　　刘清把包拯等人恭敬的送出了庄子，公孙策忍不住问道：“大人，为何要对刘清演这场戏呢？难道他也是他们的同党？”
　　“不，他只是一个局外人。”包拯笑道，“可是敌人就躲在刘家庄，刘家庄里发生的一切他们都看的一清二楚，他们不久就会跳出来的！”
　　“原来如此！”公孙策终于恍然大悟。
　　第二部 刘家庄连环案 第十五章 幕后黑手
　　包拯等人回到青州时天已黑了，可是他们不敢休息，一切准备妥当，竟然已是深夜了。包拯让公孙策早点去睡觉，自己去看望展昭，展昭经过一天的休息，已经没什么大碍了，他其实只是累着了而已。此刻，月光明亮，展昭正在庭院里练剑。
　　“好剑法，不愧为御猫展昭啊！”
　　展昭回头一看，原来是包拯来了，连忙收了剑道：“大人，过奖了，这么晚您还没睡呀？”
　　“是啊，睡不着呀，你的伤势没问题了吧？”
　　“没啥问题了，大人，你有什么任务一定要交给我去办呀！”展昭从包拯的脸上看出了包拯一定有了重要的决策。
　　“我在刘家庄谎称你已不幸身亡，为了把戏演的逼真，以防万一，我想让你诈死，这个把戏刘太公也用过，如今我们就用其人之道还制其人之身，他一定不会起疑心的，你看可行？”包拯很谦虚的问道。