湿地与森林、海洋并称全球三大生态系统，被誉为“地球之肾”、“天然水库”和“天然物种库”。为加强对湿地的保护和利用，１９７１年２月２日，来自１８个国家的代表在伊朗南部海滨小城拉姆萨尔签署了《关于特别是作为水禽栖息地的国际重要湿地公约》。为了纪念这一创举，并提高公众的湿地保护意识，１９９６年《湿地公约》常务委员会第１９次会议决定，从１９９７年起，将每年的２月２日定为世界湿地日。

历届主题：
    1997年：湿地是生命之源（Wetlands : a Source of Life）
　　1998年：湿地之水，水之湿地（Water for Wetlands, Wetlands for Water）
　　1999年：人与湿地，息息相关（People and Wetlands :the Vital Link）
　　2000年：珍惜我们共同的国际重要湿地（Celebrating Our Wetlands of International Importance）
　　2001年：湿地世界——有待探索的世界（Wetlands World-A World to Discover）
　　2002年：湿地：水、生命和文化（Wetlands : Water,Life,and Culture）
　　2003年：没有湿地-就没有水（No Wetlands - No Water）
　　2004年：从高山到海洋，湿地在为人类服务(From the Mountains to the Sea,Wetlands at Work for Us)
　　2005年：湿地生物多样性和文化多样性（Culture and Biological Diversities of Wetlands）
　　2006年：湿地与减贫（Wetland as a Tool in Poverty Alleviation）
　　2007年：湿地与鱼类（Wetlands and Fisheries）
　　2008年：健康的湿地，健康的人类 (Healthy Wetland, Healthy People)
　　2009年：从上游到下游，湿地连着你和我 (Upstream-Downstream: Wetlands connect us all )
　　2010年：“湿地、生物多样性与气候变化”（Wetlands, Biodiversity and Climate Change）