时间：成光六年元月
地点：直隶驿馆
人物：靖安4、望藏2
内容：应是有心为望藏铺路，并未藏私，于信中直言直隶绿营官兵一方面怠于操练，另一方面，周氏为人贪钱好利，靠贿赂晋升者不在少数。望藏得信后亟寻靖安，据实以告。靖安拜托望藏于直隶乔装私访，一探绿营军风。

望藏：我来了我来了。
靖安：你来了你来了。
望藏：是啊，上次你找我办的事儿，有回音了。
靖安：真的吗？应是大人咋说。
望藏：你别说，这俩人真的有事儿，我听我叔（？）说，额亦都看不惯周泰清很久了。
靖安：为啥？总没有无缘无故的恨！
望藏：周泰清为人有问题，贪钱好利，据说绿营里靠贿赂晋升的人不少。周泰清不管事，官兵也怠于操练，这才导致他们面对民人都不堪一击。
靖安：原来是这样！看来周泰清是个关键人物。眼下咱们没什么证据搞他，不如你去民间乔装私访一番，看看在百姓口中绿营军风到底如何。
望藏：好的，就这么办。
靖安：嗯嗯，加油好兄弟！

直隶严冬酷寒，一夜风雪，屋内火炭烧得猎猎作响。正欲小睡，小厮叩门，说是陕甘快马来的信。趁着明烛，读信中写道直隶绿旗营军风有疑，绿旗营常年怠于操练，故兵营中多散不成形、一盘散沙。且营中多有贪墨上位者，周泰清从中获益，里间大有文章】
【四伯在文尾留了一行小字，是几句家常，心头一热，亦知他有意为自己铺路。收好信笺，朝叶赫住处去，轻叩门扉，道】叶赫大人可歇下了？

【风雪如饕的一夜，少有的难得安眠，是因直隶经久未平的匪乱，更因眼前不明晦暗的局势。比起行///军作战，抽丝剥茧则是更难办的差事。支窗静立半晌，直至雪压枯枝，渐望不清夜色中的那点赭褐时，方阖紧窗扉，回身恰闻门口询问，听声知人】
不曾。【先沉声应了句，又往门口去，果真是觉禅】竟陵，【不动声色地望了眼他身后空无一人的回廊，才侧一侧身，腾出空儿来。两人对坐桌旁，拾起茶壶倒了两盏，松一松眉，有未达眼底的笑意】这么晚来，想必该不只是来瞧瞧我罢？

重贴1楼！
【直隶严冬酷寒，一夜风雪去，屋内火炭烧得猎猎作响。正欲小睡，小厮叩门，说是陕甘快马来的信。趁着明烛读信，信中写道直隶绿旗营军风有疑，绿旗营常年怠于操练，故兵营中多散不成形、一盘乱沙。且营中多有贪墨上位者，周文禄从中获益，其间大有文章】
【信末四伯留了一行小字，是几句家常，知他有意为自己铺路，心头一暖。收好信笺朝叶赫住处去，轻叩门扉，问道】叶赫大人可歇下了？

【从暖烘烘的房中出来，在驿站长廊吹了几阵穿堂风，冻得干眨巴眼。见人启门，侧身进屋，却觉屋中比走廊更冷。冷不防一哆嗦，心中暗忖习武之人果真都不畏寒。一并落座，手掌捧紧茶壁，吃了口热茶。正欲开口，一阵寒意直窜天顶】
【起身走至窗下，用铁钳将炭架中火炭翻了翻，边道】陕甘那边来信了。

【觉禅供职刑部，本并不相熟，但到底年纪相仿，几月相处下来觉其性情率直，也算个可托付之人，故才嘱其修书一封，快马传寄至陕甘，欲求应是大人指点迷津。约莫也大概到了得信儿的日子，眼下听他这么一说，不免殷切递去目光】当真？
【眉一低，才看见他拨弄着火盆里几颗黑炭，隐约透出焦红色。大抵知道缘由，先顽笑道】直隶好像比京城还冷上一些，房里炭火还足？
【饮了口茶，才又续上】应是大人怎么说？

【俯身在炭盆前烤了烤手，烘了会才觉得周身暖和了些，听出其口中的顽笑意思，回身笑道】
大人莫要笑话了。
【再说起正事，走回木案前坐下，将茶碗一搁，答道】不出你我所料，四伯在信中写到，总督额亦都对周天禄早有不满，二人之间确实不大对付，那日在筵席之间你我看到的并非假象。

【闻竟陵将信中曲折道来，果然不出所料，心下稍安，却更好奇这其中曲折，略一沉吟，便直言道】额亦都与周天禄二人皆于直隶经营多年，如今又是一文一武两把交椅，如无深仇大怨，又为何彼此看不过去？
【说话时，身不禁前探些许，俨然是副求教模样】应是大人可曾在信中细说？【——或许那便是解决此事的第一个突破口了】

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【四伯在心中并无避讳，几乎将其所知皆数道来。一面是其本就心向大道、心系百姓。一面也是有意让我在此案中有所作为、得人青睐。微微颔首一应，将信中所言缓缓道来】
周天禄好大喜功、贪财虚荣，绿旗营中更甚者花了重金贿赂他得以升官。【稍一顿，再道】
然其身兼武职，却玩忽职守、以至于底下的官兵浑浑噩噩、倦怠操练，所以绿旗营在直隶一带屡打屡败，不堪一击。

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【与在京城刑衙中办案一样，欲将一事查探明晰，必然要身临查证，这也是岳察大人教我的道理。四伯之信确能证实实情，但若返程京畿、在朝堂之上却不能以此信作为供证。对叶赫大人的想法表示同意，应道】
我便去四处有绿营把守的村镇去打听一番。【顿了顿，添了口热茶，元月的冬风刺骨，但为能查探究竟、豁出去了】若真是如此，百姓口中定会有线索。

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【官场之中，倾轧本不罕见，何况额亦都同周天禄皆已坐到地方的一二把手。如当真依觉禅应是所说，这额亦都尚且是个清正之辈，周氏却俨然是个贪赃枉法之人。相比之下，孰敌、孰友已是分明】有应是大人指点，果真如拨云散雾啊。
【笑叹一句，另一计又上心间】奈何此信只可你我二人密读，无缘具呈于上。要搬动周天禄这座大山，恐怕还得多费些功夫——竟陵，【抬眼望去】不如去民间乔装私访一番，或许能从百姓口中得知一二线索。
【再为他添满热茶】这直隶绿营中的猫腻，就由你我掀开他。

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【觉禅竟陵出身高门，又是握惯了笔杆子的文官，去做这等冷风里吹着的苦差事也当真难为了他。但他面上却未露半分难色，反而满口应下，实教人心生膺服】确实，这回怕是要辛苦你劳动一番了。
【又很“体恤”地定下来日之约】待你从县城回来，我做东，咱们摆一桌锅子好好儿吃一顿。
【此后种种笑谈不提】