范志毅、杨晨、李玮锋、曲波……对于关注中国足球的观众而言，想来这些名字并不陌生。作为中国男足“黄金一代”的球员代表，2002年他们一路杀入世界杯，创造了中国足球史上的辉煌一幕。如今“黄金一代”再度集结，出现在了江苏卫视推出的青少年足球竞赛真人秀《超球少年》中。
《超球少年》于2020年12月21日首播，中国男足“黄金一代”代表+韩乔生、董路等知名解说+“金哨”裁判孙葆洁，以及100多位来自全国各地的12岁以下足球少年组成的节目嘉宾阵容，堪称足球类垂直体育综艺的“顶配”。首期节目播出后，引发广泛关注，截至12月30日，微博#超球少年#话题阅读量15.2亿，47.5万人次讨论。
节目主创将此次“豪华阵容”的集结视为一次足球精神的传递，同时尝试以此寻找国产体育综艺创作的新方向和新传播点。
克服困难
最大化释放嘉宾潜能
100多个不受控制的孩子，6位不太了解综艺套路的教练，再加上不太了解足球的艺人“星理事”，给《超球少年》的创作带来了不少难题。这档由北京华信麒麟文化传媒有限公司出品制作的节目，于2020年8月2日开机，在山东日照进行了为期一个月的拍摄，后于十一期间转战海南海口，前后累计投入人员400余人。目前，节目组仍在进行公益短片等多样化的内容拍摄，以丰富节目形态。
主创团队希望通过这档青少年足球竞赛真人秀，连接产业市场，激发家长培养孩子学习足球的兴趣，拓展足球培训机构对于未来发展的想象空间。在新冠肺炎疫情大背景下，团队也希望通过该节目传递信心和能量。
节目出品人、总制片人兼总策划孙昌鹏介绍，第一阶段拍摄主要涉及6支来自全国U12（12岁以下年龄段）青少年足球队的100个孩子，他们需要在8月底前完成全部联赛部分的拍摄，以保证按时返校。主创团队在国内疫情得到有效控制后，紧急确定拍摄时间，并完全按照孩子们的日程调整拍摄计划。
8月的山东日照，多阴雨天气，这为户外拍摄带来了不小的挑战。团队除了投入常规的真人秀机位，还启用了专业的转播车，确保赛事呈现效果。此外，由于拍摄时间紧、任务重，团队各工种间鲜有磨合的时间，“400人的调度协同，难度很大”，孙昌鹏感慨，“还好最终效果比较令人满意。”
内容创作层面，如何平衡范志毅等足球“大咖”和伍嘉成、武艺、谢楠等艺人之间的角色定位？如何让娱乐明星更具专业性？如何保证现场的主角——100多位小球员的技战术和性格特点得以展示？这些都是主创团队需要一一解决的问题。
内容总监、后期总监兼总策划王天介绍，经过论证和尝试，节目组最终将专业教练定义为“星执教”，主要负责小球员们的专业性训练；针对专业教练综艺感普遍欠缺的情况，由导演团队进行前期协调预热并进行现场把控。同时对艺人进行大量专业知识培训，包括比赛胜负排名分析、球员教练情绪释放和球员伤病处理、心理建设等方面，让他们可以胜任“星理事”的工作。
寻求平衡
融合专业性和娱乐性
随着全面健身热潮的兴起，体育类节目愈发垂直细分，并拥有了一批专业受众。体育类综艺，特别是体育类真人秀，往往会采用包含“选、练、赛”等元素的标准节目流程进行拍摄，节目样态较为接近竞技类真人秀，更贴合对抗性体育爱好者的收视兴趣。
《超球少年》的真人秀部分，除了记录和展现专业足球竞技体系中的训练和选拔环节，更为注重“超球少年”的天性展现。这也使得节目风格与其他同类节目有着明显差异。
王天表示，以往同类节目更强调真人秀部分，通过前期设定及编剧制造冲突，吸引观众观看，但这样会破坏原生态体育类节目的真实性。“足球是专业的，孩子的天性是客观存在的。”王天认为，相较足球比赛本身，孩子对足球的热爱、对胜利的渴望及赛场上各种不可预知的状况，才是最好的真人秀内容。
主创团队为选手配备了不亚于中国职业足球联赛的专业教练组、裁判团队、赛事转播团队、金哨裁判及名嘴解说，孩子们既有赢球的欢呼，也有输球的落泪，综艺效果在高水平竞赛中自然流露。
“6位教练性格不同，带队风格迥异，会用各自的方法帮助球队取得胜利。”王天表示，“教练对队员的帮助不仅仅表现在比赛层面，还包括如何面对胜利、如何接受失败、如何完善人格等方面，这是无法进行前期预演的内容，也是竞技赛场上的重要组成部分。”
在专业性之外，主创团队也将娱乐性融入其中，并在二者之间寻求平衡点。王天认为，要达到二者的平衡，首先节目制作方要懂体育、懂足球，教练不能游离在综艺之外，艺人不能游离在专业之外。制作人员要专业度和综艺感皆在，尊重孩子，熟知专业规律，环节设计符合足球本质，能够和录制对象快速找到共同语言，并在最终的节目呈现中强化青少年在赛场上的心理变化，而非枯燥的比赛流程，以此寻找到观众与节目嘉宾的情感共振点。
对于垂直类体育综艺的未来发展前景，王天和孙昌鹏分别从内容和市场两个方面进行了解读。王天认为，创作者首先要专业，要明白自己在做什么；其次，相对歌舞类综艺，体育综艺仍属小众，只有立足于文化感染力，才能实现传递体育精神的目的。
孙昌鹏表示，垂直类节目破圈难度很大，青少年赛事有着观赏性不足、孩子表达能力欠佳、体育教育氛围不够等短板的限制。如何守圈（尊重足球，请来中国足球高光时代的代表）、扩圈（专注于顶级青少年足球队伍的挖掘，强化真人秀的真实部分，增加对于关注孩子健康成长的受众的覆盖）、出圈（尝试多种形态的内容展现，试图找到与圈外连接的内容途径，尝试破圈），主创团队一直都在尝试，希望能够摸索出新的创作方向，为业界同仁提供一些创作上的经验和参考。