首次探测到黑洞吞噬中子星

5年前，物理学家通过激光干涉引力波天文台 （LIGO） 首次探测到引力波 。1年后，欧洲处女座引力波探测器（Virgo）加入搜寻行列。很快，它们就联合探测到了两颗一起旋转的中子星。
现在 ，LIGO 和 Virgo 团队报道发现了两个期待已久的信号。其中一个较强信号在 2020 年1月15日被探测到，数据显示，这是一个约6倍太阳质量的黑洞吞噬一颗 1.5 倍太阳质量的中子星所发出的。而此前10天，一个9倍太阳质量的黑洞与一颗1.9倍太阳质量的中子星合并。
遗憾的是，两次黑洞—中子星合并都没有产生射电望远镜可以观测到的爆炸。这可能是因为它们离地球太远了，也可能是因为黑洞把中子星整个吞下了 。
如果黑洞比中子星大得多或者黑洞正在慢慢旋转，一个黑洞就可能完全吞噬中子星。只有当中子星在坠入黑洞之前能在其半径范围内（大约12或13公里）绕黑洞旋转，这种合并才会撕裂中子星并产生爆炸。
LIGO 已经发现了十几个黑洞，截至目前的数据表明，大多数黑洞旋转缓慢，很可能会整个吞噬中子星 。基于观测结果，人们意识到黑洞—中子星合并产生的爆炸可能很罕见。