屈光不正这个词一般人并不太熟悉，但提到近视、远视和散光人们并不陌生。屈光不正就是指近视、远视、散光、屈光参差等不正常的屈光状态。
人们常把眼睛比做人体的“照相机”。眼的构造和功能与照相机有许多相似之处，但眼是有生命的人体器官，比照相机精巧、复杂得多。照相机的镜头是凸透镜，光线经过镜头发生折射，调整镜头前后位置，可使光线聚焦在照相底版上，成为一个清晰的倒像。
眼球的透明部分(角膜、晶状体，玻璃体)也可以使进入眼内的光线折射、聚焦，晶状体的厚度和弯曲度可由睫状肌的活动而改变，适当的调节使进入光线恰好聚焦在视网膜上，成为一个清晰的倒像，这一点人眼与照相机确有相似之处。
用照相机拍摄远近不同距离物体时，必须相应改变镜头与底版之间的距离，使光线恰好聚焦在底版上，照片才能清晰。人的眼球内屈光间质的距离则不能随意改变，人是通过改变晶状体屈折力相应增减来看清不同距离物体的，也就是通过眼的调节功能来完成。
当不使用调节时(调节可以理解为眼看远变换看近的能力)，来自5米以远的平行光线经眼的屈折聚焦在视网膜上，形成清晰的物像，这种正常屈光状态的眼称为正视眼。如果光线聚焦在视网膜的前、后，或不能聚焦，则视网膜上的物像模糊不清，这样的眼就是非正视眼，或称为屈光不正。平行光线聚焦在视网膜之前就是近视眼，聚焦在视网膜之后是远视眼，不能聚焦于同一平面的是散光眼，两眼屈光度有明显差别称为屈光参差。
屈光不正一般可以用眼镜矫正，外观上看人们戴的眼镜都差不多，但近视、远视、散光戴的眼镜性质却并不一样，它们分别需要：近视眼用凹透镜矫正，远视眼需戴用凸透镜，散光眼则需要柱镜来矫正。