神秘的地球报道）据美国国家地理（撰文：SANJAY MISHRA 编译：涂玮瑛）：请不要对Omicron变异株的出现感到恐慌，这种新型高关注变异株有大量突变，而且正在迅速扩散。但专家说，目前有许多未知数，而疫苗和口罩仍是现有最好的保护。
专家曾警告，低接种率地区可能让导致COVID-19的病毒更快演化，进而可能产生传染力更高或具有抗体抗性的变异株，使这场大流行恶化。如今，这项预测可能已经成真。
世界卫生组织（WHO）在11月底将一种新型SARS-CoV-2变异株命名为Omicron，分类为高关注变异株，就跟Alpha、Beta、Gamma、Delta一样。这种变异株在南非被发现，该国只有23%的人口已经接种，部分原因是大部分疫苗都送往北美洲及欧洲。然而，在如此早期的阶段，关于Omicron及其加剧COVID-19大流行的潜力，科学家仍有很多无法确定的地方。目前与这种变异株有关的突破性病例似乎都很轻微，我们也还不清楚突变会对疫苗效用削弱多少。现在也还不确定Omicron是否会导致比Delta更严重的疾病。
来自南非的初步证据显示，Omicron或许比先前的变异株更容易传播：Omicron是在11月9日于豪登省兹瓦尼地区首次被检测到的，当地的Omicron阳性病例在过去三周内从采集样本的不到1%增加到超过30%。 （截至11月30日）。如今在南非定序的所有SARS-CoV-2中，Omicron占76%，使它成为该国最盛行的变异株。它取代其他变异株的速度比Delta取代Beta的速度更快。
剑桥大学的临床微生物学家拉文德拉．古普塔（Ravindra Gupta）说：「〔它〕提醒了我们，这种新变异株就是感染控制失败的结果。」古普塔是全球顶尖的COVID-19研究人员之一。
Omicron与之前的高关注变异株有许多共通的关键突变，但它的棘蛋白上也累积了十几个新型突变，棘蛋白是该病毒感染人类细胞的重要部位。这种新型变异株在棘蛋白上共有32个突变，而科学家担忧，这么多突变可能会削弱现有抗体中和变异株的能力，降低目前疫苗的效果。
在亚利桑那大学研究病毒演化的麦可．沃罗比（Michael Worobey）说：「它几乎在现有抗体会结合的每个部位都有突变。」Omicron也有一些突变能让它更快感染细胞，也更容易人传人。古普塔说：「这件事令人担忧，自从Delta之后我就没说过这句话了。」
东京大学的病毒学家佐藤佳（Kei Sato）警告说：「虽然我们知道〔Omicron〕这种变异株有很多突变，但我们还不知道这些突变的整体影响是什么。」截至11月30日，只有大约1000人确诊感染Omicron，科学家目前从南非获得的样本和基因序列也非常少，这使专家难以确定Omicron的传染性，以及它是否会导致更严重的疾病。
幸运的是，从首先自然感染然后接种的人身上取得的抗体，依然能够在实验室中和合成的Omicron型病毒。这表示追加一剂mRNA疫苗或许依然能提供抵抗Omicron的充分保护。
Omicron「是令人关注的原因，不是引起恐慌的原因。」美国总统拜登（Joe Biden）在周一早晨的记者会上说：「对抗这种新型变异株或我们已经在应对的任何变异株时，最佳保护措施就是完整施打疫苗及注射追加疫苗。」
到目前为止，「我们有各种证据表明，疫苗仍然能有效预防重症及并发症。」南非约翰尼斯堡金山大学的传染病专家伊恩．桑涅（Ian Sanne）说：「但是这些资料很少，而且都是早期的。」