【长安｜崇德坊｜许愿树】寅年祥瑞

我对出征一事向来是没有什么见识的，随军的文臣，听来像是讨不到好的苦差事，更甚于在御史台坐冷板凳，于是随着离京的日子越来越近，我心中的忧虑愈甚。
上一回来崇德坊时我尚是无官一身轻的闲散之人，羡慕入仕的好友；如今再来时，反倒羡慕起那些无所顾忌的白身世家子。
“听说这棵树灵得很，请殿下等等，臣先许个愿。”——直到我见到襄王，我才觉得似乎还有比入了仕的世家子更惨的。
就是那些没得选的。
“临幸将近，实在是不太安心。”
尽管金殿上我曾持主战之言，却是对这场即将而来的战事并不抱多少乐观。

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于是他要拉我一同祈愿，我在脑子里深刻的过了一遍，我们有那么熟吗？却还是收齐奏疏，停下脚步，看他虔心闭目，念念叨叨，俱是求个平安的话语。
“乔大人，不瞒你说，在御花园的那棵树下，我已求过一次了。”不过我也不介意多给几棵树绑上彩绳。“乔大人方才求了什么？”
“作为招抚使，本不必出力太多。”我说出自己的想法，毕竟吴济若肯接受招安，便不会酿成现下出兵淮西的结果。

我今日才知御花园竟也有一棵灵树，供大明宫内的贵人们祈愿。
“多求几次好啊……”我睁开一只眼同他说：“道理不就跟进庙拜神佛一样，只要诚心，拜多了总有显灵的时候。”
话虽是玩笑，我面上仍笑不出几分。
养在长安的世家子弟没有几人有幸战场走一遭的，他越这般说，我越是觉得，战况不会太妙，我去了要糟。
“此战若是能速战速决，我与孟大人就算应付淮西的降兵也不是什么难事。可万一要是拖下去了……”
我许过了愿，转过身朝他说：
“将军们在前面对阵，我们要在后面募兵，这才是最麻烦的。”

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募兵和耕种军田，是迟早会有的事。虽说不日就往淮西拔军行进，可吴济能盘踞一方多年，甚至做起自己的土皇帝，仍有一波心腹的随从。而这一切都不是一朝一夕的成事。
“若平淮西，不争一朝一夕。”
神策十万，又并羽林五万，五年前的战役还未曾从军将的血液中流出。可这次的将帅，却统统都是年轻的面庞。
“乔大人，我看你这愿怕是实现不了了。”
与他一般，在树下虔诚闭目，“不过，多求神，总没错。”

襄王说出话来十分有道理，也十分能泼冷水。我记得在金殿上，不少主战的将军朝臣说着意气之言，直道区区吴济不足为惧，冒犯天威自要诛之；我也是其中一人，总想着诸位将军该比文臣更懂战事，既然说得如此信誓旦旦，自然是不难的；却不知原是要先将“打”字定下来，再想难不难。
明知那时恐怕圣意已决，我却仍有些后悔。
招抚使有实实在在的职责在身，不是走个过场那般简单；我生得这么大，连街巷的械斗都不曾见过，却即将要直面千万人鲜血的战场。
当真是荒唐极了。
“求不成旁的，不如求个平安了。”
我没有同他说，方才我也不过祈了个贪生怕死的愿。

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作为新科状元，他此行淮西，怕不是入朝后所遇第一件大事，临行前多求平安，对着一棵树许愿战场上的生机，我可以理解。毕竟谁也不想才当上状元三两年，正是风光无限的时候，殒命战场。这样实在太无情，也不益于科考发展。毕竟状元郎不管怎么说，也不能成为一个高危职业。
“好啊乔大人，那我也为大家的平安，好好求一求神佛，赐福军中。”
“不过，若真要用到乔大人和刑部纪大人的招抚手段，你可有想法？”

听到襄王如此许愿的时候，我心头竟生出了一丝欣慰。将他拐来崇德坊的时候，我看得出他眼里的荒谬和不情愿，我甚至为此想了不少冠冕堂皇的借口好搪塞他用，幸而他没问。
如今我并未觉得多宽心，但至少了了一桩事。
故而我也愿意十分诚恳地同他说：“臣这一趟本打算的就是佐贰纪大人，不敢喧宾夺主。游说劝降之事上，臣经验尚浅，要同纪大人好好学一学。”
意思是，我皆听纪旻的。
“上兵伐谋，其次伐交，殿下想听的手段在对垒前恐怕不好往下论断，不过对于淮西的百姓，总要率先以怀柔施惠，争取一二。”

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我看纪旻死板，又为人过于迂腐，朝会上我以为他已能知晓此人脾性一二，还不知到时去了淮西又是何故。继而论及招抚一事，我并不看好他所用的榆木手段。幸亏一行紫宸拨付他们二人，还有商缓余地。对于叛军的雷霆，也不该施加于无辜者身上。
“百姓何辜，都是吴济的错。”
“那我可就对乔大人的表现充满期待了。”最好再在你的愿望上头加上个诸事顺利。

他这一句，我甚是认同，于是再开口时终于有了几分底气，
“淮西作乱，本就失了道义，又失仁义，不义之师必败。”
愁事一散，我又从他话中听出几分端倪。尽管我话中将纪旻拖了出来，他仍半字未提，这让我不由在心里将几人的关系再重新审视了遍，
“自然，圣人既然叫几位殿下随军，日后文伐与武伐臣等便不好专断；若是襄王到时有何想法，臣也是会听的。”

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事有疏密，也不急于一时。不论是许愿还是买马，至少此前所做皆为淮西的太平。故而招抚还是攻坚，都存在不小的变数。
“别无他祝，那就希望乔大人愿望成真。 ”（63）

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