为什么要开凿乐山大佛？
乐山大佛的庞大恢宏，是不需要辞藻装饰的。只需亲自去看上一眼，便能明白这种震慑：佛的端庄，人的渺小，水在天地间流淌，只留下无言的惊叹......
很难想象，古人究竟调用了多少智慧和人力，才能在这里开凿出一尊如此巨大的佛像？
事实上，乐山大佛的建造过程的确特别漫长：从唐玄宗开元初年开始修建，中间历经了多个阶段，在几近一个世纪的更迭后，这座大佛才终于落成。
第一个想到在这里开凿佛像的人，是凌云寺的海通和尚。当时，乐山位居三江汇流之处，水势异常凶猛，往来船只，常因水流的湍急，导致船毁人亡的惨剧。
为减杀水势，海通开始主持修建佛像。
海通将这座佛像设计为弥勒佛的样子，但是修到佛像肩部时，海通便因过度劳累去世了。
海通一死，佛像修筑的工程难以为继，于是这项浩大的工程一度暂停，这一停，就是好几年。
开元二十七年（739年），时任剑南节度使的章仇兼琼捐献了20万钱的俸禄，于是大佛的修建工程得以再次开始。
这一次，修建大佛的工程持续了7年，等到佛像开凿到膝盖位置时，章仇兼琼被调任为户部尚书，于是大佛的修建工程再次停止。
第三次开工，已经是贞元元年（785年），当时，韦皋任剑南节度使，他专门捐出50万钱的俸禄作为修建大佛的资金。
至此，在历经了90年，更换了三个负责人后，乐山大佛终于在贞元十九年（803年）修建完毕。
为此，韦皋专门撰写了《嘉州凌云寺大弥勒石像记》一文，并命人将其刻在了大佛右侧的临江崖壁上。

最大的佛像，最宏伟的水利工程
乐山大佛在落成即刻，便是当时世界上最大的弥勒佛坐像。
据韦皋这篇《嘉州凌云寺大弥勒石像记》所载，不同于我们今天所见，刚建好的大佛不仅外表涂有鲜艳的颜料，镶嵌了宝石，部分位置还贴有金箔，整座佛像都光彩溢目，辉煌耀眼。
最为神奇的是，大佛落成后，湍急的河水真的慢了下来。
对于这件事，当时的人们坚信，这正是缘于大佛的镇压，是佛法在此庇佑着它的人民。
新中国成立后，四川政府于1962年开始对这尊大佛进行勘测与检修。人们吃惊的发现，大佛右耳耳根处，有一个25厘米深的窟窿。
顺着这个窟窿，人们这才发现了大佛内部的种种“玄机”。首先，整座大佛内部，实际设计有一个极为隐秘，却也极为精巧的排水系统。
在大佛18层发髻的4、9、18层，以及大佛衣领与褶皱这些不易察觉之处，都铺设有排水渠，先前发现的双耳窟窿，实际上正是两个出水口。
其目的正是在不损害大佛外部美观的情况下，巧妙地保护着大佛不被雨水侵蚀。
其次，这座大佛本身，便是一个宏伟的水利工程。
当年，海通和尚特意将佛像的选址挑在了因三江汇流而产生的漩涡处，如此一来，因建造大佛而填埋的泥土，有效地对水流进行了缓冲，使水绕石而流。
从这个角度上来说，乐山大佛实际上有着今天拦水大堤工程的作用，此处的风平浪静，的确是得益于这座巨大的佛像。

乐山大佛申遗
建成后的千百余年里，乐山大佛都端坐于此处。凝结在这尊佛像当中的，乃是各个层面上不可估量的价值。
乐山大佛兴建的历史环境，同佛教传入中国的历史是息息相关的，唐代曾兴佛，也曾灭佛，佛教的命运，最后也落进了佛像修建的历史里。
作为信仰的实体象征，这样一尊巨佛的出现，实际上也代表着统治王朝对于佛教的接纳，从另一个角度来看，它也为我们具象化地演示了佛教的中国化之路。
乐山大佛是弥勒佛像，不同于最初印度传入的交脚弥勒，乐山大佛是极富“中国特色”的古佛弥勒。
遵循着唐代的审美，大佛有着壮实的双肩和饱满的胸脯。微笑的五官和飞扬的衣角被流畅的勾勒，乐山大佛不仅是佛教中的精品，也是雕刻艺术史上无法绕过的经典之作。
乐山大佛的价值，很早就被人们注意到，它的申遗工作，也在很早就开始了。
1956年，乐山大佛就被列为四川省第一批历史及革命文物保护单位，当时的名字还叫作嘉定大佛。
1980年又被重新公布为四川省第一批文物保护文物，更名为乐山大佛。1982年，乐山大佛被列为第二批全国重点文物保护单位，1996年，峨眉山-乐山大佛作为一项文化与自然双重遗产，被联合国科教文组织列入世界遗产名录。

神工奇迹
像逐渐褪去曾经的光彩，它曾长满青苔，一度同山林融为一体。
大佛也对抗着人为的损害，从唐末开始，佛像的维护工作便渐渐停滞了下来：或是受到战火侵扰，或是受到严重损毁。
从最初建造至今，佛像的容貌几近更替和修补，有时被涂上红色描画，有时被抹成“白面书生”，最终演变成今日的模样。
俯视着人间来来往往，见证着历史风云转变，大佛是沉默的守护者。
而乐山大佛之于中国的意义，之于世界的意义，正如它的存在本身——如今佛仍在，这已是最大的奇迹。