首先，并不是所有的外伤都会留下疤痕的。如果只是轻微的擦伤，或轻度烫伤，皮肤损伤层次在表皮（或真皮浅层）。皮肤自己可以通过表皮细胞再生和移行实现“上皮化”，快速修复创面而不遗留疤痕。
但是，如果是刺伤、割伤，或深度烧伤等，皮肤损伤深达真皮网状层，伤口愈合过程中不仅有表皮上皮化，同时还伴随真皮肉芽组织增生和重塑，就会形成疤痕。因为受伤程度、部位及个人体质等不同因素影响，会形成不同类型的外伤疤痕。