高锰酸钾褪色的原理是由于乙醇中的乙醛发生氧化-还原反应，使得高锰酸钾中的铁离子转变成无色的铁硫酸盐，从而实现褪色的作用。乙醇含有一个可氧化性的格氏基团，在水溶液中发生氧化-还原反应，导致乙醇中自由基的出现，而这些自由基又可将高锰酸钾中的铁离子氧化，经过反复发生氧化-还原反应，最终转变成FeS，从而使其褪色。