乒乓球最早的起源可以追溯到19世纪末期，当时它是在英国的室内网球场中作为一种室内娱乐活动而发明的。不过现代意义上的乒乓球运动则是在20世纪初在中国发展起来的，当时它被称为“中国网球”或“手拍球”。后来，在1926年，中国广东省的表演团体在英国伦敦一次演出中展示了这项运动，引起了广泛的关注，并逐渐传播到了欧洲和亚洲其他地区。1930年代，这项运动被正式命名为“乒乓球”。因此，乒乓球可以说是在20世纪初在中国发明的，但具体的年份无法确定。