前情提要：
自霍伦堡归来的叶落下定决心要重振公会，尽管她与冰法师二人用尽了一切手段，却始终没能让公会重新走回正轨。在一筹莫展之际，海贝却为二人送来了一笔大订单，在叶落的一番努力后，秋芊佣兵团承担了此次运输的保卫任务，众人顺着伊特里的马道准备前往首都凯萨尔德…
尽管作为队伍指挥的赫伯一再小心，但终究架不住公会内鬼的出卖，运输队伍在即将抵达渡口前遭遇了伏击，秋芊佣兵团损失惨重，会长老胡也于战斗中不幸牺牲。年轻气盛的赫伯咽不下这口气，不顾众人反对，决定独自前往凯萨尔德抓出幕后主谋…
然而，凯萨尔德的情况要比赫伯想象的更加复杂，前脚刚进入凯萨尔德的赫伯就被黑水组织抓获…

序章（上）
水熊小队
当911赶到时，克劳伦斯·夏与大地已经守在门口很久了，两人保持着高度警戒的姿势，紧盯着屋内的一举一动，随时准备冲进屋内。
楼兰紫的房门是完全敞开的，平日里不许任何人进的闺房里一如既往的干净整洁，窗前的铃铛装饰随着吹进屋内的徐风叮当作响。房间主人安静地躺在床上，而在她的床边，一位素不相识的“怪人”正笔直的站在那里，注视着门外的三人。
911也是纳闷，他在来的路上回忆了脑海中所有可能出现的仇家，却始终无法确定究竟是谁有胆量直接去家里绑架一位魔法师，并且把这件事大方地通知了小队里所有其他成员。
何止是明目张胆，简直就是挑衅。
如果换做是一般人，第一时间赶来这里的大地就已经能解决问题了：他会冲上去直接用双枪结果对方性命，代价无非是让楼兰紫的闺房里多上几抹“鲜艳色彩”。但闯入者的打扮以及气场都实在过于异于常人，这让大地不得不仔细考虑自己莽撞的后果。
直到911的到来，才终于有人敢踏入房间一步。
闯入者身着一袭黑色破烂僧袍，上面写满了金色的梵文怪字，从他他裸露在外的左臂与胸脯上可以看到结实的肌肉与数道疤痕，左臂肌肉上更是直接纹有几个黑色的梵文大字。他的胸前挂着一大串念珠，又有三五条锁链环绕在身上，腰带正中央更是顶着一颗黑色的畸小骷髅头。
尽管他用黑色绷带缠住了双眼，但似乎并不影响视觉——他正上下打量着911。
“朋友。”深思熟虑之后，911先开了口：“你想要钱吗？我们做生意的，多少钱都有。”
怪人听罢扬起了嘴角。911趁热打铁道：“我会给你很多钱，多到你这辈子都吃喝不愁。我以战争女神的名义向你发誓，我绝对不会报官，我们大家都能安全离开这间屋子。”
怪人张开了嘴巴，发出挑衅般的声音，只听他一字一句的念叨：“水熊小队…”
911心头一紧，没想到面前的人竟然知道自己的真实身份。
既然如此，也没必要藏着掖着了。
“好吧好吧…”被一眼识破的911语气明显有些急促了，他焦躁的手紧紧抓着腰间长剑，眼神也由原本的假友善变成了真敌对，“看来我们今天，只有一个选择了吗？但这里是楼兰紫的闺房，她一会醒了一定会怪我们把房间变成了你的停尸间。”
说话间，克劳伦斯与大地也抽出了各自的武器，一左一右站在911身后。
面对水熊小队的汹汹来势，怪人却几乎没有一点反应，反而是不紧不慢的自说自话起来：“水熊，又名又名图美拉水犬，岛屿引渡犬，是一种生活在图德南半岛北部的一种大型犬，十分擅长与人类合作。”
“是是是，你功课做的真好，我们可以开始打了吗？”
“年轻人，别着急，听我把话说完。我听说过你们的丰功伟绩，死在你们手上的人恐怕都能铺满这屋子了吧？你们这么有水平，难道就真的甘愿在别人手下打工一辈子？以一个商人的身份活下去？你们为公会明明做出了很大的贡献，却没有人知晓。据我所知，公会里有人觉得发给你们的薪水简直就是浪费，但你们拿到的薪水却不到同行的一半。”
他的话句句戳心，听的911心里痒痒。
大地看了一眼911，很明显他的焦躁症又要发作了。换做平时应该是楼兰紫站出来回应，但她此刻正以诡异的安详躺在床上，又不可能指望克劳伦斯和陌生人说话，于是，他选择代替911回应。
“胡大哥对我们很好，这就足够了。况且你说的也并不准确：整个西海岸的同行收入都差不多，只有曾经的la能发出超过我们一倍的薪水。”
“对，没错。但la不在了，就像你们亲爱的胡大哥一样不在了。”
三个人先是一愣，互相看了一眼，同样表现出不可思议的样子。

序章（下）
怪人继续补充道：“老胡带着赫伯一起去给la保驾护航，结果他们遇到了伏击，老胡为了保护赫伯不惜战死，啧啧啧，真感人。”
“那赫伯呢？”911问道
“她逃到凯萨尔德躲起来了。想必是没脸见你们了吧，毕竟这么大个烂摊子，可没人愿意收拾。”
“不可能，如果老胡死了，她就是秋芊的下一任会长。她不是那种遇到挫折就躲起来的人。”
“也许吧。但也许是其他原因呢？比如她就是出卖了公会的人？毕竟如果她出手的话，秋芊也不至于死了八九成的人吧。”
911听罢脸闷成了红色，额头青筋暴露，是明显的焦躁症症状。他强咬着牙，不让自己说出什么冲动的话。
大地小心注视着911，防止他做出什么过激行为。克劳伦斯则一如既往地盯着怪人，目光没有一丝动摇。
怪人继续说道：“我坦白讲，我们不仅不是敌人，而且是朋友。我看赫伯很不爽，认为她无论是品德、出身还是能力上都不如你。她不过是个有钱人的私生子，凭什么能当秋芊的会长？只有你，水熊的领袖，你才配那个位置。只要你点点头，我们就是朋友了。”
“哼…呼…呼…”911深吸一口气，情绪稳定了不少：“说吧，你想要什么？”
“我会支持你做新一任会长，我会帮你笼络和凯萨尔德商会，宫廷甚至神庭的关系，我会帮你克服一切生意上的困难，甚至，帮你处理掉公会的叛徒…”
“帮我？哼哼，真好笑，是要我帮你除掉赫伯吧？你要她做什么？要死要活？”
“啊，这你就不必担心了。对于公会的叛徒，我想放在任何地方的处理办法都是一样的。但你不如把她交给我，我有特别的手段可以折磨她，让她…总之，给我活的就行，四肢健全的活人。”
“真诱人啊，你给我准备了这么高的报酬，就为了抓一个小姑娘？”
“你是知道的，我不能所有事情都亲力亲为…而你是这方面的行家…而我们都有彼此利用的价值。”
“哈哈哈”911笑出声来，“我不会被你的三言两语就无脑卖命的，你起码要拿点诚意出来。”911的目光放在了躺在床上的楼兰紫。
“你放心，等我走了以后她很快就会苏醒。”
“那也不够，我不可能仅凭你的一面之词就要逮捕公会的战友。”
“没关系，秋芊的残兵败将很快就会回来，到时候自有分晓。如果你想和我合作，请你们来到凯萨尔德，自会有人帮助你们。”
“如果小妮子出了什么事，你这辈子都别想睡安稳觉了。”911恶狠狠地回应道。
怪人微微一笑，化作一团灰烬，消失不见了。
“是幻术…果然不一般…”911轻捻地面上的灰烬，幽幽地说道。
没过多久，楼兰紫从床上坐了起来，但她的表情却与刚才的祥和状截然不同，她抱着脑袋，十分痛苦。
“怎么样？有没有受伤？那个人是谁？”
“额…老板…小夏…你们都在啊…头有点疼…那个奇怪的人，说有大事要告诉我，他说我的故乡已经被付之一炬了…趁着我注意力涣散的时候，直接控制了我的意识…等我反应过来的时候已经动不了了，我大概能听到你们的声音，但是像做梦一样，我没法控制自己…然后…然后我就醒了过来，有点想吐…”
楼兰紫说完后，几个人的脸色都沉了下来。他们意识到：刚才的那个人控制楼兰紫不过是一种示威，以武力的方式来逼迫水熊合作。这一张一合，一文一武两套手段施展下来，已经没有水熊小队的周旋的余地了。
“怎么办？”克劳伦斯问出了关键问题。
“还能怎么办？”911看了一眼众人，“快回去收拾行李吧。”

1（上）
（芽月12日清晨 亚特兰蒂斯）
乔·俾仑塔斯跟随艾文娜进了升降机，这里空间逼仄，两人几乎挨在一起。在缓慢下降的等待时间里，艾文娜决定说点什么，来缓解尴尬的气氛。
“您瞧，我们这里就是这么破破烂烂，城里人吃香喝辣的，但黑水的穷光蛋们却挤在一起抱团取暖。我听说过俾仑塔斯家族的好名声，您一定能理解，我们不过是为了讨生计才和你们起了冲突。我们把她照顾的很好，起码是这里最好的待遇了。希望今天以后我们可以化干戈为玉帛，我还指望和图美拉多做点生意呢。”
乔没有一点反应，直到十几秒后，他才表了态：“我来这里就是为了接她回去的，只要她没事，就什么都好说。至于你们怎么偷袭了秋芊，与我们家族无关，他们只是我们当地的一个佣兵团而已。”
艾文娜听后倍感欣慰，她已经从面前这位俾仑塔斯家族长子的口中得到了自己想要的东西——和平的承诺。
双方谁也无可奈何对方，但大家都是在一条航路里混的，谁也不希望多个死对头。
升降机终于停止，乔迫不及待地走出了逼仄的空间，呈现在他面前的却是另一处令人窒息的景象：一条长长的走廊，走廊两侧是一个接一个的铁门，走廊的尽头是一道铁栅栏门。污秽的空气从两侧房间里飘出，在这潮湿的水下建筑中令人倍感恶心——好像有屎黏在了皮肤上。
乔站到离他最近的一扇铁门，踮起脚尖向里瞧去：病殃殃的囚犯瘫在地上，身上的伤口已经开始流脓。
乔把所有问题都写在了脸上，直直盯着艾文娜。
这就是你说的“最好待遇”？
“您别误会。”艾文娜试图拉着乔的胳膊带他继续走，但乔一动不动，“您也知道亚特兰蒂斯几乎是全部建在水下的，这里的每一寸空间都需要认真对待，所以在牢房的设计上，我们只能做出必要割舍。但您放心，令妹不在这些地方，她在那里。”艾文娜遥指走廊尽头的栅栏门。
乔半信半疑地对着走廊尽头喊到：“赫伯，赫伯你在那边吗？”
没过多久，一个脑袋从门后探了出来。
“哥哥？”
…
这里是狱卒们休息的房间，现在已经被改造成赫伯的个人牢房：这里有床，有桌椅，甚至桌子上还摆着一些水果。尽管相对于其他囚犯来说，这里的环境已经好比天堂，但在乔的眼里，这里和下水道没什么区别。
乔一边责怪着艾文娜给自己妹妹安排了这么个垃圾房间，一边扯着那个套在赫伯脖子上的项圈：“这是什么东西？你在侮辱我们俾仑塔斯家族的人吗？”
“不不不，您千万别扯下来！这也是我们的无奈之举，您也知道，这里是水下，如果赫伯在这里肆意使用雷电魔法的话，整个亚特兰蒂斯的百姓都要遭殃，所以我们为她戴上了禁魔项圈，她知道这件事，也认可了。不信您问她自己。”
赫伯点点头，算是坐实了艾文娜的说法。
乔不耐烦地摆摆手，让艾文娜先带着离开这个下水道。于是三个人重新挤回升降机，找了一处浅水区的房间。

1（下）
这里的房间有一面墙壁的落地玻璃窗，可以看到深水区的亚特兰蒂斯：一间又一间方形建筑向金字塔一样向着水底层层铺开，从那些房间里传出的幽暗灯光吸引着鱼群，让这两种本不应该生活在一起的物种互相可以看清彼此。
赫伯站在窗边，目睹着下层的一座方形建筑从主体脱离，朝着更深的湖底缓缓滚去。
“是「鲸落」，不过只是我们的美化了的叫法：总会有穷人的房子在湖水常年的侵蚀下出现问题，如果问题没有及时发现，出问题的房间就会进水，然后从建筑群里剥离，掉到湖底。就像死去的鲸鱼一样下沉。”艾文娜的语气没有一丝波澜，但她的表情却略显悲伤。
赫伯转过脸，问着艾文娜：“为什么要住在湖底？这些人在水下建房子难道比地面建房子更简单？”
艾文娜摊摊手：“因为没得选。我们的头顶就是凯萨尔德，那里寸土寸金，就连城墙脚下都容不得贫民区。所以那些为了躲避战争跑过来的波尔波萨难民只好利用空船壳住在水下。可笑的是后来城区里专门有人负责建设这种水下住房，有了他们的鼎力相助亚特兰蒂斯才有现在的规模。”
“所以，上面人知道你们住在下面？”
“是的，这里也许有五万人，是这座伟大的帝国首都里最低等的人：皇室、教士、骑士、百姓、角斗士、奴隶，然后是亚特兰蒂斯的难民。”
“你们…居然还不如奴隶？”赫伯咬着牙齿，不敢相信自己的耳朵。
艾文娜听罢一笑，说出了一个惊人的秘密：“你知道黑水湖的鱼都是吃什么长大的吗？吃亚特兰蒂斯里饿死的难民们。然后难民们会把鱼捞上来，作为生存必要的食物。”
赫伯只觉得胃里一阵翻滚，她不敢再直视水里的鱼群，她扶着椅子坐了下来，看向了大哥。
“别去想那么多…我们很快就回家…”乔安慰着赫伯。
“不行…”赫伯摇了摇头，“我还有事情要办…”
“还要做什么？我和你一起。”
“我要报仇，让那些伏击我们的人付出代价。但你不能掺和进来，不然俾仑塔斯将会名声扫地。”
“你在说什么，赫伯，你也是家族的一份子，父亲，还有你的兄长们从来都当你是亲妹妹…”
赫伯紧咬牙关，悄悄握紧了拳头：“无论如何也不能让你掺合进来。”
乔知道赫伯的性格：她平时机灵聪明，但有时会冲动鲁莽，基本很难被劝动。所以乔只好另想办法了：“那么，我在凯萨尔德等你，如果你有危险就派人来通知我，好吗？我再给你些钱，起码你去换身体面的衣服，不要穿着这些难民的衣服了，剩下的再去雇佣杀手，尽量别让自己身处危险，好吗？”
哥哥的温柔是赫伯无论如何也不能拒绝的，她默默点头，算是应允了。
趁着这一温馨时刻，艾文娜准备如实交代：“我们可以帮您亲爱的妹妹省去一些不必要的环节，比如调查真正的幕后黑手——老实说我们也只是接下了埃斯拉·伊希斯·门纳·金的赏金任务，按照道上规矩，这样的冲突不能找猎手寻仇，要找金主寻仇。况且秋芊护送的本来也是半人马的遗物，于情于理黑水都不是你的敌人。”
“那我要去哪找那个叛徒？”
“很不幸，你可能找不到他了。为了换你的自由身，你哥哥许诺我们把半人马藏在西利亚地区。所以你一般是见不到他了。”
赫伯有些怨念地看着乔，后者的表情就在说：这是必要的让步。
“但是，”艾文娜又开口了，“为了表达我们在此次事件里的歉意，在下愿意提供另一份情报。”说着，艾文娜从怀中拿出一份信递给了赫伯，正是那封来自西海岸神庭的信。
赫伯看的脊背发凉，她有预料过队伍的信息被人特意调查过，但没想到调查者可以做的如此精细。她甚至开始庆幸自己是被讲道理的黑水给抓住了，如果是被神庭抓住，还指不定自己要被折磨成什么样子。
“你是说…幕后黑手是神庭？他们想要我们的命？”
“我们认为是这样的。一方面由神庭安排你们送货，另一方面又暗中帮助伏击队伍。只不过我们不清楚，神庭的目标究竟是你还是队伍里的其他人。”
“其他人…叶落呢？她在哪？”如梦初醒，赫伯这才想起自己的委托人此刻还下落不明。
“你放心，她安全的很。射手公会的人听说她在凯萨尔德疗伤，正全天候派人看守呢。顺便一提，她也是黑水的人帮忙带回来的。”
“谢谢…”尽管不情愿，赫伯还是这样说了。
“别客气，也许我们的目标是大致一致的——我们都对神庭充满了不满。”

2（上）
凯萨尔德的城市车水马龙，这里几乎所有的地面都是由石块铺成，道路上基本平整，也看不到随意乱淌的污水或是水洼。街上的男女身着格式新款服装，女人们粉黛胭脂一个不差，披银挂金的亦是随处可见，男人们则穿着笔挺，打扮的颇有文明气息。
相比之下，图美拉确实显得有些肮脏不堪了，赫伯这样想着。
赫伯成了来往行人们关注的对象，所有人的目光都会落在她身上，当赫伯与他们对视时这些人又会莞尔一笑，礼貌地将目光移开。
赫伯迟迟不明白自己为何会引来众人的目光，直到她在路过一对挽着手路过的贵妇人时，听到了她们的耳语：
“瞧那个金头发的妞儿，一看就是土包子…”
“谁说不是呢，一看就是下面的贱民，白瞎了那个脸蛋…”
赫伯气愤地扭过头去，撞上了正回头偷窥的二人的目光。两位贵妇人急忙张开手里的小扇子企图遮掩尴尬的对视，却被赫伯一把夺了过去。
“说谁土呢？”赫伯理直气壮的问道，她一向爱美，对自己的审美也很有自信。
“怎…怎么了？说的就是你，不然大家怎么都看你呢？你身上穿的是什么呀？我们家的刷碗布都比这干净。”贵妇翘起兰花指捏住鼻子，好像赫伯身上散发着一股臭味一样。
“你…”赫伯刚想发作，却猛然意识到自己身上还穿着亚特兰蒂斯里的破烂衣服，一时间，赫伯居然羞愧的红了脸。
眼看自己占了上风，两个贵妇人立马开始了更猛烈的追击，她们先是抨击了赫伯着装有损王国形象，又指责赫伯不洗澡，浑身脏乎乎的。
又羞又气的赫伯被围观众人的嘲笑目光压的喘不过气，开始后悔自己刚才的冲动。
正当众人围在一起嘲笑着赫伯时，从街道的另一侧传来了卡兰笛的声音。
声音清脆悦耳，众人纷纷散到道路两侧，只留下赫伯一个人孤零零站在原地。当笛声逐渐接近，身着白袍的普里德里法师们三三两两排成一排，绕过街角缓缓走来。
赫伯意识到自己挡了路，也自觉站到一边。可不幸的是，她的身边就是刚才羞辱自己的两名贵妇人。
“小村姑，看到了吗？这才是上流社会。”其中一人指着缓缓通过的法师队伍说道，“这是你一辈子都无法企及的高度。”
“瞧啊，他们多帅…”另一个人犯了花痴。
赫伯看着面前的队伍，心里却很是不服：这有什么？虽然我不是普里德里的，但我穿上衣服一定也有资格站进去…
赫伯心里嘀咕着呢，只见从队伍里走出一名法师，正朝着三人走来。
“看啊，他走过来了！”贵妇兴奋地低声叫到，她兴奋地捂住嘴，“他在看我，他在看我！”
“是我，是我！”
年轻法师对着二人微微一笑，似乎正打算过来。
“咳咳…土包子，你怎么还有脸站在这里？我都替你感到无地自容。”
赫伯瞅了一眼身旁阴阳怪气的贵妇人，转身准备离去。
“这位小姐。”年轻法师开了口。
赫伯转过头去，以为对方在叫自己。
“他不是在叫你。”贵妇人嫌弃地说道，然后转头看向法师，换了一副娇滴滴的面孔，“我在～”
“不不不，”他挥挥手，又指了指赫伯，“没搞错，我就是找她。对，就是您，金头发的小姐。”
“干什么？”赫伯保持着扭头的姿势，看着年轻人一步步走向自己。她能感受到对方身上微弱的魔法气息，要么是个低级魔法师，要么对方强大到可以隐匿自己的魔法气息。
“请问，您认识我吗？”
“帅哥，吃错药了吗？你是不是故意来取笑我？”
“不不不…别误会，您确实不应该认识我，我们没见过。但是，我可能认识您，冒昧的问一句，您是俾仑塔斯家族的千金赫伯小姐吗？”
赫伯心头一震，没想到对方竟然认识自己。但她没有承认，只是平静地摇了摇头：“你认错人了。”
“错不了，您有着艳丽的金发，并且身上散发着非比寻常的魔法气息。刚才可能是我描述的不当——请问您是秋芊的雌狮赫伯吗？”
赫伯倍感欣慰，她高兴地翘起嘴角，向着面前的人伸出了手：“是的，我是。”
“久仰大名。”对方看起来更高兴了，“我是普里德里的法师，主要负责典籍编辑和书库整理，您应该也听说过我，我叫惠特利。”

2（中）
“噢噢！”赫伯眼前一亮，仿佛看到了熟人，“您就是惠特利！老胡以前经常和我提起你！”
“嗯嗯，您见过我的同事了吗？冰他现在还好吗？老胡怎么样？”
赫伯的脸色阴沉了下去，她不敢再和惠特利继续对视，手也悄然抽了回去。
“对不起…”
“…”惠特利的情绪也一下子跌入谷底，两个人沉默了好几秒，惠特利才开始安慰道：“不必自责，这个世界上每天都有人离开，我们不能总是沉浸在悲伤里…”
赫伯没有说话，只是低着头。
就在此时，贵妇人插话了：“法师大人，您好～我是纳卡利斯家族的，我最近迷上了变戏法，您可以来我家里教教我吗？”
“您的好意我心领了，但魔法不是变戏法。另外我还有些事。赫伯，这些人是你的朋友吗？”
“是的，是的！”贵妇人抢答道，“我们刚才还一起聊天呢，您说，是吧…”
赫伯扯着惠特利的手腕，企图把他带走：“别理这两个沙币，她们刚才还在嫌弃我穿的破破烂烂的。”
惠特利听的哭笑不得：“或许你真的应该考虑一下。号称雌狮，可不能穿这样随便，好歹展现一下狮子的风采。”
“也是，我哥还给了我钱让我去换一身来着。”
“跟我来。”
惠特利转头带着赫伯回了普里德里在凯萨尔德的驿站，这里装饰奢华，设施齐全，惠特利先安排赫伯好好洗了个热水澡，然后为她准备了一套全新的服装。
赫伯拿到衣服后端量了许久，完全不敢相信自己的眼睛。她扔下衣服，面红耳赤的看着准备为自己更衣的女仆。
“这这这…这是给我穿的吗？一定是拿错了吧…这衣服领子也太低了吧，胸衣都快全露出来了…而且裙子也太短了吧…这能遮得住嘛…”
女仆回应道：“没有错，惠特利老师就是安排给您的这套全新战斗服。是我们普里德里为莫伊尔时装周特别设计的，提前预留了附魔位置，特别利于我们法师使用。”
“呼…呼…普里德里不应该都是些死板的老东西吗…为什么设计的这么裸露啊…”
“啊哈哈…”女仆也有些不知如何回答是好，她挠挠头：“如果您去过莫伊尔的话，可能就不会这么想了：咱们的布料够他们做两三件了…”
…

2（下）
赫伯在房间里磨蹭了将近半个小时，直到惠特利敲门询问里面是否出现了情况以后才珊珊而出。看着从房间里羞滴滴走出来的赫伯，惠特利倒是很满意。
“嗯，这群老家伙设计的衣服确实不错。”
“嗯？”
“模特也很棒。这套童话国度的衣服怎么样？裙子和披肩都很合身吧，原设计还有个兔儿帽，我觉着不太适合在时装周以外的地方戴，就没给你准备。”
“够了够了，穿着点已经够显眼了。不过这衣服确实有两下子，明明很薄却不冷。”
“普里德里所有的衣服都很薄，依靠附魔来取暖。话说回来，我记得普里德里以前给你准备过一套衣服的。”
“没错，可那战斗的时候被毁了，我身上原本其他的附魔饰品也忘在亚特兰蒂斯了…”
“不过我看你应该不需要那件衣服了，你脖子上的项圈似乎就是个魔法抑制器吧？虽然这么说有些不合适，但是这东西似乎只有奴役法师的时候才会用上。”
“你说对了，我坐牢的时候那人帮我戴的。我今天才出来。”赫伯似乎还有点炫耀的意思，“她求着我戴的，说不戴的话可能会害死很多人。”
“是吗。”惠特利饶有兴致地靠在了沙发上，翘起了腿，“谁这么能耐，能把你抓住？”
此时，茶已经泡好了，女仆还端来了茶点，她为两人各自斟满，并将琳琅满目的食品规规整整地陈列在茶桌上，然后她行提裙礼，缓缓退下。
“谢谢你，伊莉莎小姐。”惠特利道谢后，便向赫伯示意请她品尝：“请尝一下我们普里德里的熔岩红茶吧，在岩浆口长出来的，蕴含魔力的茶叶。”
赫伯毫不客气的把桌子上的食物挨个尝了一遍，端起茶杯，一饮而尽，最后又为自己倒满一杯。
她点点头，露出十分满足的表情。
有了点东西打底，赫伯的心情也好了很多。她懒洋洋地窝进沙发里，回答着惠特利的问题：“是一个叫黑水的秘密结社组织，据说到处都有他们的眼线，带我的马车夫就是他们的眼线，我一下车就受到了黑水成员们的隆重接待。”
“多危险啊，回你的图美拉不好吗？”
“好，当然好。虽然图美拉没这里干净，但那里也是我的家。可如果我回去了，在战场上死的那些人怎么办，他们就这么白死了？我不同意，我要为他们报仇。”
“那你靠什么报仇？你的魔法已经炉火纯青了？还是你已经找到凶手了？”
“都没有。但总比我什么都不做要好。我可以接受自己的失败，但绝对不能接受自己什么都不做。”
惠特利欣然一笑，把翘着的腿放了下来：“今晚在一位宫廷内臣的家里将会举办一场晚会，你有兴趣和我一起吗？”
“不了，淫靡的晚会我可不感兴趣，别以为我不知道那些大人物晚上都在做什么。”
“哦…不至于…只是一场正常的晚会而已…我可以把你介绍给其他要员，你或许可以和他们套点情报出来。”
“别想了惠特利。”赫伯露出了看破一切的笑，“世界上可没有免费的午餐，所有的情报都有自己的价值，而我拿不出什么合适的筹码。”
惠特利想了想，认可了赫伯的想法，毕竟她不是自己，背后没有普里德里这一特殊背景，大小官员的确不会轻易认可她。
“那下午你有事吗？我打算晚会之前去看一下叶落，她就在长雁旅馆，整个下午都泡在她那里好了，据说有个老熟人在那里照顾她。”
“额…我暂时还没脸见她。真没想到我和她的头一次合作居然这么狼狈收场。你就替我问声好吧，有时间我会去看望她的，带着十足的诚意。”赫伯站起身，显然是准备离开了。
“别着急啊，我还没打算赶你走呢。你不想在这里休息会吗？或者去香薰室冥想一会？”
“都…不必了吧，从你这白嫖了一套衣服我已经很满意了。谢谢你的小点心，我好久没吃到这么好吃的了。”
“等一下…伊莉莎小姐，请过来一下，再装点茶叶和点心…对，给她带走，让她在路上吃的。”

3（上）
（芽月12日，下午两点）
从二楼迎面下来一位身着朴素，头戴平顶礼帽的男人，他全程低着头，生怕与他人的目光碰撞。当我们擦肩而过时，他小心的拉低帽檐，看起来是在顺手朝我致意，但他双眼通红，眼角莹莹，这个动作可能只是为了掩盖他刚才大哭一场的事实。
我转过身去饶有兴致的看着他的背影：他的衣服极为不得体，宽松的素衣下掩盖的可能是一副孱弱的身体。
按道理来说他身上诸如此类的贫穷标志与此处的街景尤为突兀：这里是凯萨尔德的闹市区，是富人们的消费地，这里随便的一顿午饭就可能吃掉穷人们一个月的费用。而他刚才下来的地方恰好是一间上好的旅馆，里面住着的一般都是些非富即贵的社会名流。
但我毕竟不是来调查案子的，我转回身去，抛却刚才那些多余的思考，走上这座年代久远的木质楼梯。楼梯嘎吱作响，就像门铃一样起到了提示的作用，没等我露脸，一位身着白色女仆长裙的老奶奶就已经站在门口对我笑脸相迎了。
“您好～”她的声音温柔语调亲和，一下子让人有种受到重视的感觉，“请问您是来休息的吗？我是玛吉，长雁旅馆的女主人。”
我俩互相行礼致敬，待我说明来意后，她笑呵呵的领着我走过挂满风景画的长廊，从这里透过左侧的玻璃可以清晰看到熙攘的楼下街景，我只是稍微扫了一眼，刚才与我擦肩而过的男人已经消失在了人群中。
玛吉领着我停在了六号房间前，这里是走廊的尽头，相对的安静，的确是个适合病人修养的地方。
她对我作出“您请”的手势，随后顺着走廊回到了属于她的位置——走廊中央的简易前台，上面还摆着一杯热气腾腾的热茶和尚未完成的插花。
我稍微整理了一下仪容仪表，随后轻叩三声，门内很快传来了女人的声音：
“来了。”
把手缓缓转动，淡蓝色的木门随即打开，一张熟悉的面孔出现在了门后。
这么多年过去了，她的容貌没有太大变化，但脸上却平添几分沧桑，她的辫子盘在脑后，没有一点当年潇洒的样子。
“惠特利？”她还是比我快了一步，就像以前那样，她总是能牢牢记住我们每一个人。
“豆妈。”
我承认，那一刻我的反应不是很好，也许是因为她的意外出现让我有点措手不及，我还以为再也见不到她了。
我们这么彼此对视了几秒钟，还是屋里的叶落先打破了这一尴尬局面。
她在里面对着门口大声问道：“小w，是你嘛？豆妈，你让人家进来呀。”
“哈哈，这么久不见，我都快认不出来了。”豆妈打开门，领着我进了屋。“小病号，又有人来看望你了。”
“噢小w，你长得好高了啊，你要变成大w了！这次来有没有给我带好东西啊。”
她的样子让我心中久违的泛起一阵苦楚：她躺在床上，从胸口往下都严严实实地藏在被子里。
“嗯…”我有些不知所措，颤悠悠地把一包精致的茶叶递给了豆妈，“是我们普里德里的特产…”
豆妈接过茶叶后点点头，直接去了厨房。

3（中）
“惠特利。”叶落的语气忽然变得冷漠，“我不希望和你的见面的时候空气里弥漫着悲伤的气氛。豆妈在这，别惹我骂你。”
“没想到你这么乐观…如果是以前的你，躺在床上的时候肯定已经开始自暴自弃了吧。”
“唉…那时候大家都照顾着我，我怎么胡闹也没关系…但现在不同了，小w，我必须要振作起来，还有很多人需要我，我还不能倒下。”
“看来你确实有所成长。只不过看起来代价有点高昂。”我终于放下心来，拉过了一条椅子，坐在她床边。
“少说风凉话，马上就有用上你的地方了。”
“我能帮你做什么？”
“把冰冰找回来，我联系不上他，他现在是我的左膀右臂了。”
我心头一紧，在考虑如何把噩耗告诉她。
看着我的迟疑，她也逐渐皱起了眉头。我什么也没说，渐渐的，我听见了她小声的啜泣。
她把头埋进了被子，悲伤愈演愈烈。
豆妈已经端来了茶壶，她给我们各自倒上，又坐在床边轻轻安慰着叶落。
“这孩子，最近一直很累…她刚才还见了以前la的雷霆，那人来了就一直在房间里哭，而她却只能装作没事人的样子去安慰他…可我们都清楚，她到底有多难…哭吧，哭吧，哭出来就好了，不用在豆妈这里掩饰自己…”
我坐在她们边上，却什么也做不了。
在那个下午，在叶落床边坐着的那十几分钟里，我无比的煎熬：我在心里责怪自己，却不知道在责怪什么。我觉得我应该可以做的更多，却不知道自己究竟能做什么。过去我们曾经是一个大集体，现在却已经分道扬镳。或许她们所经受的一切苦难都与我有关，不是因为我做了什么，而是因为我什么都没做。
愧疚与自责折磨着我，将我的情绪拉入谷底。我的身体止不住的颤抖，随时都要从椅子上滑下去。
豆妈把我拉回了现实。她牵起我的手，递来一杯温热的茶。
叶落已经从被子里探出了半个脑袋，她眼圈红了一片，眼角还噙着泪水。
“小w…还有一件事想拜托你…”
“你说…”
她把在格尔斯大矿场的所见所闻告诉了我，我听后十分震惊，确实和我的一篇文章所描述的内容十分相似。
“你说的事情，我也听说过类似的，也是一种把死人复活的技术，将生命献祭给生死神，然后获得更强的力量。但在时间结束后，生死神会收回恩赐，顺便带走施法者。”
“那你能破解吗？”她的目光就像溺水者看到了漂浮的木板。
我终究是不忍心再去伤害她。

3（下）
“能。”
我撒了谎。我只是个写书的，我不会多少魔法，我所读过的所有书籍里也没有关于这一咒术的详细描述，只有一位吟游诗人写的诗作为证据。
听了我的回答，叶落的脸上再度绽放出欣慰的笑容，但她却好像意识到了什么，笑容凝固在了脸上：“你不会是在骗我吧。”
“不会。我为什么要骗你？我需要回到普里德里准备咒术仪式，一切就绪后我会去大矿场找她。”
她对我说的话深信不疑，这却让我的负罪感更添一层。
在我承诺了帮助巫月的事情以后，屋内的空气总算重新活跃了起来，叶落脸上的悲伤也逐渐退却，我们在屋内一边享受着红茶一边品尝着凯萨尔德的各式水果。我们先聊了聊我在普里德里的所见所闻，我从如何培育植物品种开始说起，然后又给她们讲了我在普里德里见过的各种奇怪魔法；豆妈分享了她在草原上边带公会边放牧的生活体验，甚至一度想给我们一人来一碗她的豆汁，不过被我们俩礼貌回绝；叶落把她自离开la以后如何一步步变成设计师的事情一五一十的讲了出来。我们聊了一下午，直到金色的阳光透过窗户，均匀地洒在了叶落的床上。
我们三个望向窗外，那是一轮绝美的夕阳。
“惠特利今晚留下来吃饭吧，虽然只是些粗茶淡饭。”豆妈说道。
“不…不行豆妈，我今晚还要去胡克府上参加晚宴。”
“说起这个…”豆妈的表情变得微妙起来，她似乎知道什么：“你知道，凯萨尔德最近什么话题最流行吗？”
“武斗会？尤克斯庆典日？这俩日子赶一起了，还能是什么。”
豆妈摇了摇食指，嘴角微微上扬：“都不对。我说的是宫廷大臣里最流行的话题。”
“是…胡克调任察克拉玛海？”我脑海中思索了一圈，只能蒙出这么个答案。
“胡克大人已经失宠了，没人在乎他。我来揭晓答案吧：大人物们都在关心究竟什么样的人才是最强的。”
我和叶落面面相觑，一时间没搞明白豆妈的意思。
豆妈不急不慢的解释道：“事情是这样的，在武道会开始之前，发明家协会提出了一套人体改造方案：给人的身体加装机械，从而强化人类的能力。”
“听起来就像穿盔甲…”
“比穿盔甲还要强，直接把一条手臂换成机械臂，并且使用结晶石作为驱动能源，即使是一个手无缚鸡之力的老妇女，也可以用这样的机械臂一拳打碎岩石。”
对此我闻所未闻，只能一脸茫然的看着豆妈。
“是真的，小w。”叶落说道，“发明家协会答应帮我改造。他们说会用机械让我重新站起来，就像以前一样。”
“真是个好消息，你很快又可以去打猎了。”
豆妈笑了笑，继续说道：“但我听说，神庭那边也出了个什么办法来和发明家协会对抗，是一种完全不同的方法，具体是什么我不知道，我希望你今晚能帮我打听一下。”
“我终于有机会变成豆妈的探子了。”我打趣道。
“又不是让你去刺探情报，只不过是随便聊聊就能搞到的消息。另外，我听说，班德尔班的炼金术师协会也提出了一种强化人类的办法，他们打算利用炼金药剂，来突破人类的极限。”
“额…看来天下还是太平太久了，这些人已经开始考虑怎么超越人类了。”我感叹道，“明明北方的魔族又有小动作了，但奴隶王一点没有重视的感觉。”
“月底的暴雨和明天的早餐你会更关心哪一个？奴隶王已经老了，他可不想结束自己糟糕的统治——他想找个法子永生，我猜的。”

最近几天太忙了，周末补上

4（上）
一转眼，已经到了晚上八点一刻。对于我的姗姗来迟，胡克家的管家并没有流露出多少责怪的意思，他半耷拉着眼，故意以认真地语气调侃道：“要我说，先生您一定是人生地不熟，在凯萨尔德迷了路，我早该派人去接您的。”
“您早该来接我的，我错把这里当成皇宫，路过了两次也没敢进。”
他向屋内一挥手，摆出一个请进的姿势，我点点头，总算是来到了宴会里。
屋内云集着各色的要员大咖，虽然我基本一个都不认识，但当我路过他们时这些人总会对我以礼貌性地微笑，甚至还会有人举起酒杯向我致意。
我不紧不慢地穿过人群，从侍从手里的盘子取走一杯精致的葡萄酒，准备先去拜访一下房子的主人——宫廷内政大臣胡克。
当我赶到时，胡克刚好送走了一位穿着低调却不失优雅的商人，胡克只看了一眼我的衣服，立刻就明白了我的身份。
“噢，普里德里！是普里德里的魔法师！”他忽然变得高兴起来，像个看见了玩具的小男孩，“我们又见面了，我们又见面了！”
他热情地与我拥抱，我不明所以地配合着他。直至拥抱结束，我才礼貌性地问他我们是否曾经见面。
“当然没有。”他回答的干脆，“但是很久以前，我曾经和一位来自普里德里的法师打过交道…啊，他可真的很厉害，帮了我们大忙，没有他，恐怕此刻的帝国就要陷入到风雨飘摇之中了。”
“是谁能让您记忆如此深刻？不妨告诉我名字，我说不定会认识他。”
“哈哈，你不必知晓他的名字。他一点不在乎名誉，他不仅是个魔法师，而且还是个勇敢的战士！比一般的士兵还要勇敢！”
“如果我没记错的话，胡克大人曾经被授予过大将军称号，并且成功带领人类攻入了弗贝洛平原。我在图书馆阅读过许多记载了您事迹的故事，现如今您站在我的眼前，我仍感受到您的威风不减当年。”
“终究是老了…当年的许多事…”
胡克正欲打开话匣子，却被一阵急促的铃铛声音打断。听到这一熟悉的旋律，在场的所有人都停下了交谈，纷纷转身看去：只见正门走进两个身着白袍的神官，其中一人手执《圣湖之章》，另一人手持红宝石匕首。在他们的身后，分别走进来三个人，为首的是至高教皇格里高利七世，在他左手边的是中部教区大主教希绪弗斯，在他右手边的是个年轻靓丽的年轻女神官，她长得颇为养眼，天生一副高贵的气质。其后随行二三十人，皆驻足门外。
教皇走到大厅中央，受到众人的齐声礼拜后挥手赐予祝福。在这一整套流程结束后，两位护送神器的神官退下，大厅里重新恢复起刚才的热闹。
胡克不得不暂停了与我的交谈，他换上一杯崭新的酒，与正朝着他走来的神庭三人组举杯致敬。
“噢，我亲爱的胡克。”教皇亲切的喊着他的名字，像拥抱孩子一样去拥抱他。
我向着走来的各位大人们行礼，然后知趣的走开。