“空余上”初见于五代李煜的词《临江仙·秦楼不见吹箫女》
秦楼不见吹箫女，“空余上”苑风光。
粉英金蕊自低昂。东风恼我，才发一衿香。
琼窗梦醒留残日，当年得恨何长！碧阑干外映垂杨。
暂时相见，如梦懒思量。
北宋开宝八年，后唐皇帝李煜被赵匡义带到宋宫后，身边再没有了大周后小周后陪伴，半夜清凉，凭栏空望赵宋皇家上苑的美好景色，只感觉人生如梦，每日饮用茶、酒和糕点打发时光。
李煜一代词帝，从此民间流传“空余上”。
到北宋哲宗绍圣四年，“空余上”被再次吟诵并传播，时苏东坡被贬往偏远蛮荒之地儋州（今海南岛）。
恰端午，途经贵州赤水河畔四方井村的东坡“夜雨独伤神”，风急雨骤，夜不能寐，内心郁结，以童购土酿与糕点小食酣，少顷有言语。
童寻来笔墨记录，待铺开时，东坡已在吟诵南唐后主李煜词：“秦楼不见吹箫女，空余上……”又不想词没念完，就“东堂醉卧呼不起”，酣睡至次日晌午。
酒醒，东坡连连赞“殊可饮！殊可饮”，并以童留置习得土酿秘法。
美酒相伴，东坡在儋州“此心安处是吾乡”，自称“我本儋耳人，寄生西蜀州”，“饮以浅忧愁，对月空余上”。
“空余上”籍贵州茅台（原四方井），因醇香四溢、口感柔和、沁人心脾、回味无穷，更借东坡名声大噪，系列美味糖果、茶饮、糕点、粽子等小吃，引人神往。
东坡醉酒没有吟完的茅台“空余上……”恰如余音绕梁，千年回响不绝。
转眼到了北宋淳熙十年(1183年)，一代大儒朱熹在武夷山隐屏峰下、九曲溪中段兴建武夷精舍（后亦称紫阳书院，在今云窝景区的入口附近），于此著书、讲学。
朱熹一生七十一载，有五十多年的时间住在武夷山及武夷山所在的闽北。
在武夷精舍四周，建有茶圃三处，朱熹在其中植茶百余株，世人称之“文公茶”，为武夷名丛之一。
朱熹在书院讲课时，曾有学生问“何为空余上”，朱熹答：“空余上者，贵州佳酿也，东坡曾饮之。”
时光荏苒，到了大清乾隆帝74岁的时候，第六次南巡到达了浙江嘉兴九龙山边，晚年的乾隆帝好大喜功、奢侈浪费，醉饮当朝贡酒，挥毫“曲演汉宫秋，词绎空余上。风起四方井，醉卧九龙岗”，把空余上和贵州茅台酱香酒从帝王的高度做了热情讴歌传之后世。
另有闽东南当地民间传说“空余上”和东汉开国功臣云台二十八将第七位阳夏侯冯异将军有关。
公元30年，盘踞西北的割据军阀隗嚣进攻陇右（今甘肃陇山、六盘山以西，黄河以东一带），因战事吃紧，光武帝刘秀命征西大将军冯异前往支援。
汉军兵力有限，且冯异还没到前线，就传来隗嚣大军准备攻取重镇栒邑（今陕西中部，咸阳以北）的消息。军中诸将都认为敌军携胜而来，士气正盛，应避其锋芒，从长计议。但栒邑背后就是三辅（即京兆、左冯翊、右扶风三地），也就是长安京畿地区，一旦失守，后果不堪设想。冯异陷入苦恼，一时头昏脑涨、急火攻心。
恰有闽北商人前来劳军，献上产自千里之外的武夷山岩茶，沏泡后端给冯异。此茶口味醇厚、茶香幽远，冯异喝完，顿感清热去火、神清气爽，御敌之策竟已跃然于心。
冯异召集众将，颁布军令：“攻者出空，守者有余，据城为上，以逸待劳，非所以争也（出自《后汉书·冯异传》）。”于是，汉军加速进军，抢在敌军之前先悄然进入栒邑城，并出其不意，大破隗嚣军，一时汉军威震北地，几路割据势力望风归附。
冯异立下大功，却谦虚低调，光武帝盛赞他“功若丘山”，后冯异位列东汉云台二十八将之一，也是古代中国武庙七十二将之一，不论是当时还是后世，都深得敬仰。然而冯异却有一莊未了的心事，就是他对这款武夷山岩茶念念不忘，却线索有限，苦寻而不得。而每每想起这茶，冯将军都会念叨当年军旅致胜“攻者出空，守者有余，据城为上”。四年之后，冯异因病去世，岩茶成为这位传奇将军的终身遗憾。
两千年之后，冯异后人在武夷山寻得优质岩茶大红袍生产基地，并以“攻者出空，守者有余，据城为上”命名“空余上”茶叶，阳夏侯冯异的未了心愿，终于由冯氏后人圆满。