GCSE是英国中学的“初中阶段”的第二年（Year9才是第一年），所以很多名校都是从Year9开始招生而不是Year10。英国的中学阶段（Secondary是从Year7开始，而Key stage 3的最后一年Year9是很多家长所认为的英国的“初中”的第一年。
英国的九年级是怎样的教学理念和课程设置呢？
一般九年级的核心学科为：英语，数学，科学（物理，化学和生物），历史，地理，哲学及神学，体育。
同时，除了这些学科外，学生还需要从以下学科中，再选出三门，包含：拉丁语，希腊语，一门小语种（法语，德语，西班牙语，意大利语）， 艺术，3D设计，计算机科学，音乐，戏剧。
从以上学科范围的设置，可以看出，九年级要学习和体验的学科非常广泛，其学术核心是：通过一年的时间，给予学生全面的学习机会，去探索自己充满兴趣，并具备能力的学科，从而在10年级及11年级，（即：GCSE阶段），进一步更加深入地学习，同时迎接英国的GCSE国家考试（相当于中考）。