阻垢剂是一系列用于阻止结晶矿物盐的沉淀和结垢形成的化学药剂。大多数阻垢剂是一些专用有机合成聚合物（比如聚丙烯酸、羧酸、聚马来酸、有机金属磷酸盐、聚膦酸盐、膦酸盐、阴离子聚合物等），这些聚合物的分子量在2000－10000道尔顿不等。
阻垢剂阻碍了RO进水和浓水中盐结晶的生长，因而可以容许难溶盐在浓水中超过饱和溶解度。阻垢剂的使用可代替加酸，也可以配合加酸使用。
阻垢剂的另一种作用是分散，用来阻止膜面上污染物的聚集和沉积。需要分散作用处理的污染物有：矿物质结垢，金属氧化物和氢氧化物（铁、锰和铝），聚合硅酸，胶体物质（指那些无定型悬浮颗粒，可能含有土、铁、铝、硅、硫和有机物），生物性污染物等