北洋舰队的发展和李鸿章实力的壮大，让清王朝感觉到了强大的压力，于是清王朝决定任命张之洞为南洋总督进而建立南洋舰队制衡北洋。1883年张之洞向德国购买了四艘5000吨级的装甲巡洋舰，相比老式铁甲舰，速度更快，火力更猛。舰该军舰命名为金陵级，首艘为金陵，其次扬州，钱塘，苏州。军舰航速达18节，装备260mm克虏伯主炮四门，两座双联装炮塔装在舰艏舰艉，10门150mm克虏伯副炮单装在两侧，二层甲板装备57mm回气开斯速射炮10门，37mm回气开斯速射炮12门。舰身装备220-270mm装甲。1884年军舰正式交付。