鄂温克人饲养驯鹿具有悠久的历史。相传在很早以前，他们的8位祖先在山中狩猎，捉住了6只野生鹿仔带回饲养，久而久之发展成了今天人工饲养的驯鹿。据有关专家考证，鄂温克人饲养鹿可追溯到汉朝以前，《梁书》中关于“养鹿如养牛”的记载指的就是这里饲养驯鹿的北方民族。由于历史的发展和时代的变迁，驯鹿在其他北方民族中都已先后消失，惟独在鄂温克猎民中得以延续。
狩猎为生的鄂温克人无论男女老少都非常喜爱和保护驯鹿，将它们视为吉祥、幸福、进取的象征，也是追求美好和崇高理想的象征。因此，驯鹿具有民族文化特色，富有代表性。同时，鄂温克人将驯鹿确定为鄂温克族的吉祥物。
