【我再次踏上这片土地，白山黑水、林海雪原，以及依然在民间流行的苦难，这和我离开它时没有一丝一毫的变化，流淌着的时间反而在最该遗忘的地点固结了。来奉天的第二天我去拜谒了郑万贺，如当地佐贰官所说，作为盐道总商，有着陶朱猗顿的赫名，他的苑囿接近一座国相寨，名马、赤玉、数珠，目无尽界，即使朔野寒天，也有专为薰养温室奔忙的佣人，自然，也如他所说，我没有见到郑万贺，不高不低的品秩下，出身即是分辨官衙中人的唯一标识，他正从内宅拥簇着交好的旗人，清点哨鹿所得时，他的蒙古狗正在“请”我出去】
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【不过这次也并非一无所获。欲从他那园子离去时，偶然遇到的熟人别顾，早年滇地一同剿匪的情谊，后来听闻他去了台湾嘉义，只是我们都不算出众，文人政客常有的谈资里，后来就不容易觅得他的行踪了，而每每与他巧遇，便总像是一段意外发生的占谶】
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【我转动着一柄长勺，搅动着纯铜火锅里的猪肉酸菜，这气候虽差，但因盐商们并不怎么愿意理睬我，除却日常榷厘督销，便多了消闲解闷的辰光，而暗处的筹理几乎已成，只还欠最后一道关口】
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别大人，【在雪霁的午后看侍女点起炉子热酒，豆青釉的小酒杯玉液晃荡着，我低头看它，再透过它，不经意发现眼里的一团野火】
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你说，是云南的玉林泉好，还是奉天的烧刀子好？

【舍间寥然。不觉移晷，老管家早已打发佣人散开，专留主人与客园内斟饮，虽这东北的府邸，有红蜡锁香、翠柏长青，但以上人之观，这些从来不够】
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可惜京府最好的景色，不在陈别府邸，反而在市侩牙人的享乐池中。
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【别顾做人做官悉然如流，比起那些胸怀窒碍的郎官，你同他讲良知与人欲，同他辩清和浊，似乎总可以得到包容且中庸的应和，他善于交际，又不锐利，即便是排异的盐商也相招引，这样的人好相与，却不易苟合， 道学与富贵作为官场中矛盾又相融的两家流派，我们或许无法从他几语机锋窥出心得，但虚伪的言语也是言语，今日我友，明日我敌，也需先成为友，经云南之事，亦知此人志向绝非拘泥于高尚的万年青草，这样便已然可为我所用。我似有所思，并不急于应承，昔时的酬贺酒早已下肚，既在奉天，昨日种种便是无须回往的因，而他，就是我要的果】
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你我浴血搏杀创下的名绩，仍旧是沉浮下僚、赖官俸为生，十年、二十年，又可抵得上郑氏赀财万一？
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【我看他杯酒入肠，自己酒量却浅，不过浅尝，脸上便不可阻遏地彤红】
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别顾，我问你啊，你既不哀悯，也不义愤，何以有志于仕？

【君子之泽，数世而斩，何况是郑氏那沐猴而冠的小人，旧家消替流转，世嗣又安可祭享永年？而江河万古奔流，人的私欲却可以无止无休地存续， 偶然如陈继玄者，不愿任由它自然缓慢地颓败，宁愿乾坤一掷，以换得新的，被权贵士族们凝望的机会，即便杀不死，也要让它更死一点】
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大人既直言，我也无需避忌。
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【自己出身草莽，识见浅薄、胸襟渺小，是个堂堂正正的无道义者，对待未来的同盟，更慷慨于展露苟且之心，这不也是一种端直的诚恳么？我望着他，别顾并不存在我厌恶的傲慢，他不再饮酒，反是极正式地等待方才的一笔悬搁，好似等着什么良知真趣似的，竟忍不住笑了】
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郑氏四代商贾，大干物议，其因无非是纲法有令、总商独占盐引，倘使易其法令，人人可以榷税领帖，购盐贩运，这些所谓的专商大贾，繁华破灭，恐怕时日而已。

【与那赫赫扬扬的甲族们相比，我们的长处反而是无需传承，更不必遵循那些经济以外的休戚之道，与别顾的交谊，则更像是由同一的秉气结系的小小群落，比蜘蛛网更要单薄，它是有死有限的】
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黎民是救不完的，所以这盐改既要成，也要败。
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【人无利而不往，便民裕课的名义不过是一段皮肉之谈，其图计实为荧惑耳目，再将盐道的大宗们逐一收归麾下。谈至浓快，手下的温酒灯便也疲于供养，明晦交替着，就像人的盛哀】
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从中作梗又如何，如此正遂我意，人有所求，便总有破绽，剥复之机，我们正是调弦者。曾听别大人说奉天除莲花教军饷紧缺，若有盐商报效，定可解燃眉之急。
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【自然，在这场酒宴前，别顾并未有过这样的说法，这图穷匕见一般的、灌满了邪恶的热忱的邀请，似乎极力催促他前往某种宿定的败坏，话虽如此，却无吞刀含锋般的眼，形容表面依旧有着与寒地格格不入的春风和煦、万象太平】
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要不要再陪我赌一次？

【别顾明敏，高牙大纛原不过指日，只是伯乐未至，千里马们便要齐驱并驾而行，方可显出其神骏，旧往招权纳贿已是常情，政野再添我们一两个馋牢又有何碍？思虑至此，对这契约别顾未曾表露出迟徊不决，虽省去游说的气力，但也是不可笃信的警示，云南归京后，虽已令人具探别氏出身来历、性情好恶，但相较人心叵测、机阱万端，这些凭据又总是取用不够的】
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以陈某一人之力难以成事，若有鼓轮而旋那日，自会与别兄分甘。
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【秋光照埒，冉冉有辉，积雪竟也不过沾泥之絮，从未有真的清洁，而于处心积虑地诱捕，此番更像吕尚一般行径，筵席既末，复又引觞看去，以证投欢】
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我敬别将军，金堂玉马、花春昼永。