聚丙烯酰胺分为阴离子、阳离子、非离子，不同型号的聚丙烯酰胺具有的作用是不一样的。阴离子聚丙烯酰胺主要用于污水的沉降处理，阳离子用于污泥脱水和污泥轧饼作用，非离子用于复杂水质的絮凝沉降。
污泥是污水处理中的必然产物，一般来说阳离子聚丙烯酰胺用于处理有机污泥，阴离子聚丙烯酰胺用于处理无机污泥，碱性很强时不宜用阳离子聚丙烯酰胺，而酸性很强时不宜用阴离子聚丙烯酰胺，污泥的固含量高时通常聚丙烯酰胺的用量较大。
当污泥主要由有机物组成时，阳离子PAM的效果通常更好。有机物往往带有较多的负电荷，与阳离子PAM的结合能力强。