结构特点
波纹管主要由波纹管本体组成，其形状通常为圆柱形，表面有许多环形的波纹。这些波纹能够让波纹管在轴向（长度方向）进行伸缩。波纹的形状可以有多种，如 U 形、C 形等。U 形波纹管具有较好的弹性和抗压能力，C 形波纹管则相对较为灵活。
材料方面，波纹管可由金属（如不锈钢、铜等）或非金属（如橡胶、塑料等）制成。金属波纹管具有较高的强度和耐温性，适用于承受高压、高温的环境，比如在一些工业管道的连接中，用于补偿管道因热胀冷缩产生的位移；橡胶等非金属波纹管则具有良好的柔韧性和密封性，在一些对减震、降噪要求较高的场合应用广泛，像汽车排气系统中的波纹管就可以减少振动和噪音的传递。
工作原理
当波纹管受到轴向的拉伸或压缩力时，波纹部分会相应地伸展或收缩。以金属波纹管为例，在管道系统中，如果管道因温度变化而产生伸缩，与之相连的波纹管就会通过自身的弹性变形来吸收这种伸缩量，从而避免管道因过度伸缩而损坏。
对于用作密封元件的波纹管，其在压力作用下可以产生弹性变形，紧密贴合在连接部件的表面，从而实现良好的密封效果。例如在一些阀门的密封结构中，波纹管能够有效防止介质泄漏。