殿试，作为中国古代科举制度中的重要环节，其起源与发展经历了多次变革。唐代武则天时期，殿试初次出现，但形式与后世不同，主要由考功员外郎主持，而非皇帝亲自参与。到了开元年间，礼部开始负责贡举，状元由此产生。穆宗时期，虽然有了将试卷送至中书复阅的做法，但仍未形成独立的殿试制度。宋代是殿试制度发展的关键时期。宋太祖开宝五年，首次在讲武殿进行殿试，标志着殿试制度的正式确立。此后，殿试成为科举考试中的固定程序，不仅对知贡举所取之士进行复核，还可能重新评定名次。这种制度在宋代得到了进一步的完善和发展。元代虽无严格意义上的殿试，但在省试后仍有类似性质的考试。明代洪武年间恢复了殿试的传统，使其再次成为选拔官员的重要手段。清代沿袭了明代的殿试制度，并在细节上进行了一些调整和完善。殿试成为科举考试的最高阶段，由皇帝亲自主持或委派大臣代为主持。考生在殿试中的表现直接关系到他们的仕途和命运。