压力开关主要由压力敏感元件、机械结构和电气触点组成。压力敏感元件通常是一个弹性元件，如波纹管、膜片或活塞。当压力作用于这个敏感元件时，它会发生形变。
以膜片式压力开关为例，当被测压力介质进入压力开关并作用在膜片上时，如果压力升高，膜片会产生向上的形变。当压力达到设定的动作压力值时，膜片的形变会推动一个微动开关的机械结构。这个机械结构会使微动开关内部的电气触点闭合或者断开，从而实现电路的导通或者切断。例如，在一个简单的水压控制系统中，当水压达到设定的上限值时，压力开关的触点断开，使得水泵电机停止工作，防止水压过高；而当水压下降到设定的下限值时，触点闭合，电机重新启动，保证水压维持在一个合适的范围内。
还有一些电子式压力开关，它是通过压力传感器将压力信号转换为电信号，然后将这个电信号与内部设定的压力阈值进行比较。当电信号达到相应的阈值时，通过电子电路来控制输出信号的状态，从而实现和机械式压力开关类似的功能，这种压力开关精度更高，并且可以灵活地调整压力设定值。