当一个人体重增加时，体内储存脂肪的细胞数量并不会改变，重量的增加主要来自于每个细胞都储存了更多的脂肪。而当体重减轻时，这些细胞的体积也会变小。
但是这个过程并非完全对等，很多减肥人士发现瘦下来很难，体重反弹却非常轻松。
发表在Nature上的一项研究发现，被诊断为肥胖的人和从未被诊断为肥胖的人的细胞在基因表达方面存在差异。
小鼠实验表明，即使经过了减肥治疗甚至是手术，那些曾经胖过的小鼠的脂肪细胞似乎拥有“分子记忆”，它们总是抓住一切机会吸收营养快速生长，回到曾经的“圆滚滚”状态，目前尚不清楚细胞的分子记忆能持续多久，推测它可能会随着时间的推移而消失。
