《老古玩店》是狄更斯从现在辟为他的纪念馆的道蒂街４８号迁居到德文郡巷１号后开始创作的，时为１８４０年初。当时，他的小说《尼古拉斯·尼克尔贝》刚出版，并获得巨大成功。出版商遂委托他编辑一份幽默周刊《韩夫利少爷之钟》。为打开周刊销路，他从第４期起连载《老古玩店》，赢得读者欢迎。他深受鼓舞，兴奋地写道："我对这篇故事感受极深，我觉得这是一个好兆头。"于是，一个原计划写不太长、只连载六、七期的故事，竟被演绎成一部三四十万言、连载了８个月的长篇小说。 
    小耐儿是狄更斯创造的众多鲜明艺术形象中的一个。他以动人的笔触在她身上倾注了深厚的同情和强烈的爱。因而，她的悲惨命运深深打动了读者的心。英国著名文学批评家卡莱尔读后曾象孩子一样悲泣不止。爱尔兰爱国志士丹尼尔·奥康内尔读后悲愤地将书抛出窗外，因为他无法忍受这个纯洁的孩子的不幸夭折。美国的读者鹄候在纽约港码头，等待邮船将刊载《老古玩店》最后一部分的杂志运来。邮船一靠岸，他们就争相探问；"小耐儿还活着吗？"
    小耐儿最后命运的处理，曾痛苦地折磨过狄更斯。连载快要结束前，他每天收到几十封读者来信，恳求他"发发慈悲"，"不要将小耐儿弄死"。许多读者来到老古玩店前，乞求新的店主开恩，饶小耐儿一命。他们明知小耐儿不在店里，仍扒着窗子探视，为垂死的小耐儿而哭泣。此景此情，使作家深受感动。他说："这篇故事使我心碎，我简直不敢写出它的结局。"但是，狄更斯毕竟是一个严肃的现实主义大师。他没有让情感的随意性替代生活逻辑的必然性。小耐儿最后还是死了。
    小耐儿离开了人世，老古玩店到小说的最后也不存在。这是通过这家店铺当年的仆人吉特之口告诉读者的。他说："那座古老的房子已拆毁，在它的地基上修建了一条又整齐又宽阔的大道。"对这个说法，狄更斯的研究者们从不同角度作出了不同的解释。从历史真实出发的论者认为，这是狄更斯根据当时的实际情况作出的预测。
    在他创作《老古玩店》时，伦敦正计划修建一条大道，大道要穿过朴茨茅斯街。这就需要拆除老古玩店。狄更斯的好友珀西·菲茨杰拉德证实，伦敦市民听到老古玩店可能拆除的消息，纷纷跑到朴茨茅斯街，"最后再看一眼小耐儿住过的房子"。但大道的修建几经延宕，直到１９０５年才完工。这就是现在的国王大道。它没有穿过朴茨茅斯街，老古玩店因而得以保存下来。从艺术真实出发的论者认为，正象小耐儿之死不可挽回一样，老古玩店的拆除也是不可避免的。