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老人们希望自己不得什么大病，不躺在医院里给人添麻烦，“能在睡梦中死去”，诗人们会说“睡 眠是短暂的死亡”。如果单从入睡后人失去意识、对周围发生的事物无从知晓这一点来看，这种说法没有错。那么是什么原因造成一些人在“睡梦”中死去呢？当然 通过尸体解剖可以获知死亡原因，但若从睡眠医学的角度来考虑，应包含以下几方面因素。
有些病症会在夜间加重，这与到了夜间副交感神经功能占据优势有关，哮喘和气胸等呼吸疾病的症状愈发明显，一到晚上有些哮喘病人会咳嗽或无法入眠，甚至会在睡眠过程中因哮喘发作而无法呼吸，最终被夺去了生命。
有 些人因为睡觉时心脏病发作而离开人世，从睡眠结构来分析，越接近凌晨时分，属于做梦阶段的速眼动睡眠其出现频率就越高，由于在速眼动睡眠中交感神经占据优 势，呼吸开始变得没有规律，心脏跳动也会加速，很容易出现心律不齐，此外，睡眠呼吸暂停症患者在速眼动睡眠中呼吸暂停症状会更严重，收缩期的血压飙升至 200mmHg以上，血压的加速上升引起脑部血管爆裂（脑中风），这也是睡眠中猝死的一个原因。
睡眠中自律神经的变化会加重人体自身的病情，严重时甚至会导致死亡，在睡梦中死去的人比起那些长期躺在医院病床上痛苦死去的人，也算是比较幸运了，但是这些人的死亡也大多与疾病有关，所以很难说这是一种安详的去世方式。