现在请你找到英超积分榜，从上往下数，在第6名的位置上找到阿森纳，然后手指横移过去找到兵工厂的积分，17分。再找到榜首的切尔西，你会发现枪手差了蓝军12分，难怪温格在本轮输球后表示，联赛冠军已经是切尔西的了。然后你再找到榜尾伯恩利，积分是7分，所以阿森纳和他们的差距是10分。也就是说，兵工厂距离榜尾，比距离榜首更近。

这不仅仅是阿森纳一支球队的问题，因为比阿森纳成绩还要差的曼联（16分）、埃弗顿、利物浦和热刺（均14分）这几家同为上赛季前七的豪门，目前距离榜尾都是比距离榜首更近，此外21分的曼城也已经差榜首8分……除蓝军之外的六队均堪称掉队的“伪豪门”。这也是2005年以来，英超第一次在11轮后出现阿森纳、利物浦、热刺和曼城同时都在前四之外的局面——那个赛季，切尔西最终拿到了冠军。

蓝公主和六个小矮人
不幸的球队，各有各的烦恼。曼联创造了11轮16分的队史英超最糟开局，客场7场不胜也是新高。阿森纳前11轮只赢4场，也是该队英超历史上的最低（与2012-13赛季相同），且赢的这4个对手都是当周排名倒数六位的球队，领先状态下已经总共丢掉了9分。

曼城成绩起起伏伏，最近9场联赛只赢4场，佩莱格里尼帅位危若累卵。热刺赛季前5个主场输4场，是2008年10月以来的第一次。而利物浦主场领先状态下已丢5分，全联赛最糟。如果和去年同期积分相比，曼联少了4分，埃弗顿和热刺都少了6分，上赛季同期占据榜首的阿森纳如今少了8分，利物浦最夸张，少了9分。
这些球队的掉队，各有各的成因。比如曼联是新教练带来了新打法，总共12场比赛换了3种阵型，又碰上了百年一遇的严重伤情，导致球队迄今已经在联赛中用了31人，创下2008-09赛季（33人）以来的并列新高。热刺有相似的情况，波切蒂诺手下的球员并不完全符合他的战术需求。而阿森纳是和曼联一样，有伤情问题。
利物浦则是患上“贝尔综合症”：上赛季过于倚仗苏亚雷斯和队长杰拉德的出色发挥，本赛季一个出走，另一个状态随年龄的增长自然下滑，而买进来的球员（如巴洛特利）则并未起到应有作用。再加上斯图里奇的受伤，“黑天鹅事件”遭遇批发，球队的场均进球从上赛季的2.6个直接腰斩。曼城进入了佩莱格里尼的二年级，埃弗顿似乎也遵循着和利物浦一损俱损一荣俱荣的规律。

伤病、失误、水平低…
但与切尔西相比，这六队也有一个共通的问题，那就是防守一个比一个烂：曼联上赛季同期丢13球已算糟糕，本季更是丢了14球；阿森纳丢13球比去年同期多3粒；利物浦上赛季不以防守见长，但同期也只丢了10球，本季则是15球，过去17场联赛只有2场零封；埃弗顿丢球数从10球暴涨至18球；热刺上赛季只丢6球，同期仅次于南安普敦的5球，如今则丢了16球！只有曼城的失球差堪与上赛季持平，但他们11轮只有3场零封。

守将一代不如一代？
六家英超豪门同时出现比较严重的防守问题，这个世界怎么了？其实，一向直言、人称文豪的曼联后防名宿加里·内维尔在万圣节前夜，就已经在《每日电讯报》发表的一篇题为“英超正在见证防守之死——而且我知道，它不会再复活”的专栏中，指出防守如今已经是一门“失传的艺术”。
内维尔指出，虽然电视解说嘉宾都喜欢提好汉当年勇，说“我们那时候要比现在更棒”，但他不是其中一员，他认为现在的英超确实比1992年他第一次打英超时要强多了。不过，最近的一些比赛（包括曼彻斯特德比）确实说明，防守的质量在下降。内维尔的论据是，2008-09赛季英超总进球是942个，上赛季是1052个，看上去只相差了110球，却是相当于11.7%的剧烈增长，“这是一个重大的趋势变化。一旦5年来进球数一直在增加，失球数也一直在增加，那这个趋势看上去就是不可逆转的。”

内维尔认为，造成这一趋势的主要原因是现在的足球训练更注重技术面，而不是防守面，“我们那时候的青训学院教练，60%-70%的训练时间用在防守上。而现在青年学院的教练们向我证实，现在20%时间才是留给防守训练的。”
内维尔回忆，他当学徒那个年代，青训教练哈里逊一周会让防守四人组在一起训练两到三次，每次40分钟，“在这样的训练中丢一个球就像是犯了罪”。在防守训练中，哈里逊会安排斯科尔斯、贝克汉姆、吉莱斯皮、吉格斯等“最好的进攻球员”反复冲击防线，考验其一对一防守的能力。还有一种训练赛叫作人盯人比赛，也就是每个人负责盯一个人，你只能去铲抢这个人。所以一旦丢球而且被对手破门，那大家都知道是谁犯了错，你会很尴尬，无所遁形。此外还有专项头球比赛。
哈里逊发现内维尔在一对一防守的髋部动作有问题时，还专门派他去找教练学习了正确的动作，并在办公室看录像学习马尔蒂尼和科斯塔库塔的防守动作。每次到老特拉福德看成年队比赛，哈里逊还会给他们布置作业，要求口头报告那场比赛防守球员在有球和无球状态下都分别出了什么错。
入选英格兰队后，维纳布尔斯的助手唐·豪会把进攻球员分成几组，分穿不同颜色的背心，让他们轮番冲击防线，后卫们要叫嚷着“蓝色”，然后一起把防守姿态调整到对付蓝色球员的位置，以培养防守协同性。内维尔说：“我的那个时代大概在2009-10赛季就结束了，那是最后一茬防守训练为主的球员，那之后教练就往另一个方向前进了。标准也在下降，我那个时代边后卫要是放过了一个传中，就是犯罪，现在人都不会提起这个事情了。”
除训练时间下降之外，另一个问题是轮换越来越多。过去防线是不太轮换的位置，内维尔说：“在20队英超的头一年，79名后防球员单赛季打了30场以上的比赛，但现在这个数字已经下降到了44名。所以有关防守的一切，心电感应、连续性、经常在一起比赛的感觉，都破灭了。本赛季曼联的后防四人，不一直在变换吗？后腰球员也在变化，10年前的维埃拉变成了阿尔特塔，罗伊·基恩变成了布林德，英格兰队的布赖恩·罗布森则变成了威尔希尔。”
最后，内维尔哀叹：“当然，过去的日子已经是回不去了。这不是球员的错，如今的边后卫是边锋，中后卫是中场，门将是清道夫，10号是中场球员，边锋则成了中锋，我们在谈论的是一种完全不一样的运动。我现在看着某些球队，就感觉，他们不知道如何防守。”

有色眼镜与显微镜
内维尔所说，究竟有没有道理？如今的英超防守，真的已经成为他所说的一种“失传的艺术”了吗？其实，任何年代都有一些人抚今追昔之下“嗟叹不已”，觉得刚刚过去的往昔是一个“黄金时代”。这些人对现实感到失望，因此戴着玫瑰色眼镜看“过去那个年代”，岁月的流逝让他忽略了过去的缺点、突出了黄金岁月的流光溢彩，于是就产生了“今不如昔”的想法。
在防守问题上就是如此：一年前差不多同样时候，另一后防名宿基翁也曾在《每日邮报》专栏发表过意思基本相同的专栏；再追溯到1998年，名记、博比·穆尔传记作者杰夫·鲍威尔也发表过专栏“为什么英格兰俱乐部必须重新发现防守的失传艺术”……鲍威尔觉得穆尔那个年代才是黄金年代而嘲讽内维尔、基翁的年代，而现在内维尔、基翁又认为他们的年代还是黄金时代，如今防守太糟。

为什么说这些说法都主观因素太强呢？比如内维尔的文章，在寻找支撑观点的数据时，就犯了不严谨的毛病。他的论据是2009-2014这五个赛季的场均进球是2.79，比起之前五年期（2004-2009）的2.52有不小提高。但足球分析博客写手泰德·克努特森说，如果看看更长的时间线，分析1999-2004的数据，你会发现英超场均进球达到了2.66个。也就是说，如果场均进球多意味着防守艺术失传了，那如何理解2004-2009的数据，难道是重新找回了失传艺术？事实上克努特森分析了二战后英格兰顶级联赛的场均进球历史，发现在1946到1967年之间，顶级联赛的场均进球基本都在3个以上。
内维尔对这个问题是承认的，他认为1940到1950年代的高进球数是一个疯狂时代导致的，但“进攻足球在1970至1990年代蛰伏了”。然而，这也与数据不符：从1968到今天，进球数大多保持在一条稳定的水平线上。而且“进球多＝防守糟”之间的逻辑似乎也不够清晰：有可能是进攻更好了，也有可能是防守更糟了，或者是两者的综合作用。

英超“六熊”因防守问题掉队是事实，但造成这种情况的原因是否是防守艺术“失传”，或许我们还需要更细致的分析。又或许，到赛季末我们再来回看这个问题，会有更加充分的认识。