【年关将至，哪里都是热火朝天，谁都要忙得糊里糊涂。一早睁眼时，天尚黑着，寥落几蓬星子，在天角摇摇欲坠；待陪娘娘数点好库房账目名册，再抻腰转头往窗外望时，发现天又成了混沌一片，云汽氤氲，似乎要溶解在紫灰的天地间，一时只觉孑孑然一人，茫茫然更是分不清昼夜。花厅负责点灯当差的小鬟瞧我睡眼惺忪，一脸疲惫，便含笑只哄我：姑娘快出去瞧瞧吧。我是最经不住劝的人，毡帘一掀，才发觉白雪先黑夜而至，匍匐栖身于院中一棵硕大的柏树上，伺机而动，很快地，光衍射开，一吞一吐，一起一伏，像散落的、会呼吸的星星的碎屑。不过一会儿功夫，雪粒膨化壮大，成了飞旋的雪片，像一片水鸟乌泱泱地飞过湖面，扑棱着光赤的翎羽。云被漂成灰白的了，竟显得天比往时要更亮一些。人要精神了，万物被落雪点醒，一并喧哗起来，有隐匿的、金属片似的雪汽，亲昵地贴过耳鬓、鼻翼，我只披一件鹅黄夹袄，不急穿氅衣，与人笑道。】
可算下雪啦！点灯先不着急，看这样子，且要下一晚上呢——不如换成之前收着的琉璃灯球，夜里点着一小簇，亮极了，更不怕雪淋。如今，点灯倒不是紧要事情了，你先去同花房说，赶紧挑几盘截桩盆景，连夜浇水，明日一早就成雾凇，娘娘这几日很是累了，请她看着顽。
【再游刃有余不过地嘱咐与安排，话说一半，却觉周围一群小鬟苏拉皆是安静不语，我没多想，只先奇道。】快去呀，点灯有我瞧着呢，娘娘还在点账目，传膳还要一会儿功夫——【这才听见身后脚步声，微一侧头，灰白濛濛的雪光里，是一道清俊的影子，我顿悟众人方才的沉默，压起元宝手，很周到地作一个福，笑也很乖。】您来啦？路上好走吗？

【我曾与蔼蔼偷偷讲道：大阿哥真是这里生分的主人。来自然要来，请安定省，他最周到，也最守时；母子俩端坐着，仿佛走停了的表盘上两支纹丝不动的时针。我奉一杯茶，他要说谢；娘娘绣一副护膝、或者缝一双靴子，他也说谢，恭敬的，肃穆的，客客气气的，却没有温度的——茶凉了，他一抬手，是不必添茶，坐一坐就走的意思；然后呢？蔼蔼追问，娘娘缝的靴子呢？我从没见他穿过呢。我与蔼蔼瞪圆了眼睛，用一种夸张的口吻答道。他仿佛只想做承乾宫的一位过客，不动声色地来去。我便在陪伴娘娘为他一针一线纳鞋底、又或者极仔细地挑莲子芯儿的时候，捧着下颌静静想，多可惜，大阿哥应该在离开时回头看一眼娘娘的。】
【于是见得他来，轻快要成双倍。方才喧嚷叽喳的一众小鬟很快便退潮似的散去了，各自按照他的吩咐行事。留我一个，仰头看这位意气风发的年轻觉罗。高个子，阔肩膀，瞳仁很亮——这极肖似娘娘。雪仿佛又下得大一些，天光半明半暗地落在他肩头，像是在潇潇落霜，半空中飘忽着颗粒般的晶体，起着绒头，有些粗粝的质感。】
我不怕冷，才从屋子里出来，里头闷热极了，怎料到外面竟然下雪了。【接过他的暖帽，帽檐尚有一点雪的残迹，很快便不见了，成为洇湿的、褐色的斑驳触痕。】您在这里用膳吗？
【做一位忠心耿耿的、皇贵妃的使臣，不遗余力地对来者进行挽留。爱新觉罗的版图实在辽阔恢弘，他在山高水远中，跋涉也很昂然，我们却是困顿在这条长廊间，廊柱接一只廊柱，金漆绘二十四幅不会凋败的胜景，将人蒙骗，好在这里夜复一夜地点同一只灯。】
娘娘这几日胃口不好，我叫小厨房做了一些开胃小菜，虾皮干丝，黄瓜海蜇，毛豆茭白，又怕太素，便煨了一只蹄膀——【停一停，见他并不打算立时进屋，又问道，满是期许的，替一位额涅殷殷切切。】雪还在下，等用完膳再走吧。