1983年，霍金与詹姆斯·哈特尔合作提出宇宙无边界模型：
在普朗克时期之前，由于量子力学的不确定性原理，宇宙没有时空边界；
在极早期宇宙里只有空间、没有时间，宇宙起源的概念毫无意义。
引用霍金在《大设计》里的阐述：
时间开端的问题有点类似世界边缘的问题。在人们认为世界是平坦时，也许会想知道海水是否会从边缘倾泻。
这已经被实验检测过：人们可以围绕着世界旅行，而并未掉下来。当人们意识到“世界不是一块平板，而是一个弯曲的面”时，在世界边缘会发生何事的问题就已被解决了。
然而，时间似乎像一个模型铁轨。如果它具有开端，那就应该存在某者（即“上帝”）使火车行驶。尽管爱因斯坦的广义相对论把时间和空间统一成时空，并涉及到空间和时间的某种混合，时间仍然有异于空间，要么具有开端和终结，要么无限地流逝。
然而，一旦我们将量子论效应加到相对论之上，在极端的情形下发生的弯曲可到达如此巨大的程度，以至于时间就像空间的另一维那么行为。
在早期宇宙——当宇宙小到足够让广义相对论和量子论一起制约之时——有效地存在四维空间而不存在时间。
这意味着，当我们提及宇宙的“启始”，我们正位于微妙的问题之边缘，即当我们向极早期宇宙回溯时，我们所知的时间并不存在！我们必须接受，我们通常的空间和时间观念不适用于极早期宇宙。这超出我们的经验，却未超出我们的想象或数学。
如果在早期宇宙中所有四维都如空间那样行为，对于时间的启始会发生什么？
“时间的举动可以像空间的另一方向”，这意味着，就像我们摆脱地球边缘的方式那样，人们可以摆脱“时间有个启始”。
假设宇宙的启始像地球的南极，纬度扮演了时间的角色。随着人们往北运动，代表宇宙尺度的等纬圈将膨胀。宇宙在南极作为一点启始，但是南极和任何其它点都非常相似。
询问“在宇宙启始之前发生什么”成为无意义的问题，因为在南极之南不存在任何东西。
在这个图像中，时空没有边界——同样的自然定律在南极正如在他处一样成立。

那之后，霍金多次谈到，宇宙可以通过量子机制整个涌现于虚无之中。
我们可以构建这样的模型：宇宙的总能量是零。
在宇宙的总能量是零的情况下，要平衡恒星的能量，简单有效的方法是抬出引力：引力是吸引的，引力能是负的，你必须做功才能把引力束缚的系统（例如地球和月球）分离开。
但是，地球的引力能不到构成地球的物质粒子的不变质量所对应之能量的十亿分之一。恒星这样的物体会有更负的引力能，恒星的尺寸越小（它的不同部分相互靠得越近），引力能就越负，可是在引力能足以抵消自身的不变质量之前，该恒星就足够坍缩成黑洞了，而黑洞具有正的能量。
这导致真空的相对稳定，避免在你脸上随机涌现恒星或黑洞——避免量子涨落给你造成什么特殊的打击。
而整个宇宙却能自发涌现。因为引力赋形于时空，允许时空局部稳定且全体不稳定。在全宇宙的尺度下，物质的能量可以被引力能的负能量抵消到零。
由此，宇宙可以从无之中自我创生，不需要一个非常特殊的奇点，不需要任何类型的创世者。

和这类似，人们已经建立了许多不需要大爆炸奇点的宇宙学理论。霍金晚年提倡M理论。
不必了解这背后复杂的数学，至少千年前，人们就有过这样的思辨：
如果神创造了世界，那么在创造世界之前，神存在于什么地方呢。
如果有这么个地方，那地方不就是世界么。
如果没有这个地方，神存在于无之中，那世界为何不能自己存在于无之中呢。
神如何在没有原料的情况下创造世界呢。
如果在创造世界之前就有原料，那些原料又从何而来呢。
如果创造世界不需要原料，那为什么会需要神这件比任何原料都奇怪的东西呢。
这可以简单地推导出世界是自发地无中生有的。

这个世界可以是虚拟的，但那需要运行这虚拟的硬件。
电脑里的数据是使用硬件和电力产生的。
大脑本身是物质，“想象世界”是大脑的活动产生的，消耗了化学能，储存在突触连接模式、talin蛋白的热力学开关等物质之中。
多重套娃模拟跟多重套娃创世者是一样的构造。创造者/模拟器从何而来，为什么世界不能自己来，到底需要创造者/模拟器干什么？

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