本文仅讨论自行车通行代步，不讨论自行车竞速运动。
从物理原理上说，使用变速器，使链条与前后齿轮形成夹角，不在一直线，产生额外阻力；完成变速动作过程，人和机器都有无用功；变速系统比单速零件增重2倍以上，白白增加车身自重。因此，自行车使用变速器，省力不省功，且必然增加产生无用功，这是由物理原理决定的，不以人的意志为转移的。
从实际使用经验来说，骑变速自行车调整变速，更容易疲劳。调重了，吃力；调轻了，要快速不停顿踩踏，以维持车子相对慢速前行，两腿高速运动很容易酸累僵实。遇到骑车难上的坡，调变速骑车上坡，比下车推车上坡要疲劳得多，下车推车上坡相对轻松。本人曾经买过1辆变速自行车、1辆电动助力变速自行车（当时没单速电动助力自行车卖，没得选），变速器都不是用坏的，而是长期不用而坏掉的。
普通通行代步自行车广泛使用变速器，有2大作用，以推高用车者购买价格及维护成本、增加骑行人体力付出为代价，一.为日本变速器生产商换取巨额利润；二.为自行车竞速运动者摊薄购车成本。