第三章 魔法师的执念
1
伦敦东区，英国有年代的港口区。
这片土地，曾被人称作“雾都”的时期，已经是半个世纪之前了。
临近码头的由旧厂房改建的仓库，以及因1952年“伦敦烟雾事件”而废弃了的高大烟囱。
虽然政府已宣布了新的开发计划，但常住此地的居民还是能从中窥见昔日工业帝国的雄影。
不知为何，这种印象和伦敦给人的“感觉”很相似。
也就是说，“刻板”与“保守”。
那是与绅士之都的称号相对应的，这个大都市形象的另一面。
原本伦敦从1世纪罗马人建城开始，作为多元文化聚集的身份就没有消失过。
从威廉时期的雕塑到现代金融中心，包括庞克和后现代艺术都能在街上找到栖息之地。
——比方说，眼前的这个城区东部。
即使对福尔摩斯来说，这里也是妖都最为阴暗、混乱之处。
和上流的梅菲尔区（Melfi）不同，这里从来就是贫民、黑社会、艺术家等龙蛇混杂之处。
街巷里到处又旧又破，建筑物的砖墙上放肆地画着班克西（Banksys）90年代时的反战涂鸦。
偶有行人的街角上还能看到颇有古风的汽灯，不过大多时候这里即使是白天也人烟罕至。
仿佛被现代遗忘了似的，栖身于这个多元文化之城中的一元。
即使这样，这里依旧和“刻板”与“守旧”很相似。
不单是指建筑物的年代，而是那种“像是故意要把过去原样地保留下来”的感觉。
大概是所谓固有认识吧，印象中地道的英国人，都多少带有一点那种架势的样子。
保守，怀旧，固执，而又落后时代的滑稽感。
人类的固执，就是这么强大。
如同某些人给人的固有印象一样，总是很难改变最初记忆。
就好像历经岁月的破旧建筑一样，无论何时看去都是那副老样子。
就在那样一幢旧公寓建筑的中层，窗棂下坐着一个男人。
「……这是温莎那起事件的追加报告，以及上个月进行情报处理后的档案和开支明细。」
狭小接待室里，名为影崎的男人正在交付一份文件。
从搭建在隔层的地板，到墙壁一侧尘封的档案柜来看，这是间小小的事务所。
自政府财政缩减以来，伦敦各地都有这种被私下出租的设施。
简单来说，这里是〈协会〉数百个临时办公地之一。
顺便一提，以强权统合魔术界的〈协会〉，安插分部的现象并不罕见。
或者该说，除了为贯彻其影响力外，这也是出于公平性的缜密考量。
为此，在东区这种社会边缘设据点，也是理所当然的选择吧？
「……还有，关于〈阿斯特拉尔〉接受〈协会〉的派遣形式，董事会方面也已经核准了，目前就需要部分项目的确认而已。」
如字面所说，沙发上影崎以无机质般的声音，单纯地交派着工作。
恰如其分地，那份给人淡漠感的印象，也和所谓“守旧”很契合。
与其对立，坐在沙发对面的青年则是另一番面貌。
「好的，那么我确实收到了。啊，备注的事，我会在穗波回来后再一起核对的。」
熏过的银发，端正的容貌，带有东方人特色的柔和浅笑。
自然，青年就是猫屋敷莲，〈阿斯特拉尔〉的阴阳道课课长。
不过，现在的他还有另外一层身份。
即是，隶属于〈协会〉的，惩罚魔法师的魔法师。
也许有人不知道，那恰恰曾是，名为影崎的男子的称号。
——距离京都的那个事件，已有两个月有余了。
曾因某个异端的魔法结社的介入，〈阿斯特拉尔〉一度陷入空前的窘境。
为了解除社长伊庭树的禁忌认定，己方可谓是付出了极大代价进行斡旋。
作为其结果，便是自己和穗波以“惩罚魔法师的魔法师”的身份被派遣到〈协会〉来。
当然名义上虽是派遣，实际的情况是和交换人质差不多的吧？
自己作为〈协会〉的一枚棋子，猫屋敷对此有着清醒的认识。
（……必须要……谨小慎微的吗）
虽然想法很苦涩，但青年脸上并没有流露出这点。
考虑工作的缘故，平时猫屋敷都是以一副〈协会〉里常见的黑色西装打扮的。
只不过尽管如此，细长眼睛下的那份锐利，并没有因黑色的服饰而抹消掉。
「话说回来，影崎先生从上个月起就经常在这边出现了呢。」
「是的，极东方面〈协会〉应该会另外派遣负责人。」
「……为了戒备〈阿斯特拉尔〉吗？」
「当然，也包括〈阿斯特拉尔〉的。」
「……………………」
片刻的，语塞。
「……不，没什么。」
面对影崎不带感情的回答，青年岔开了话题。
想想也是，对这个表情如能面一般的男人，试探性的话语根本是徒劳吧？
回试探以试探，回冷漠以冷漠，严正古板，却又给人暧昧不清的印象。
猫屋敷有时想，认识影崎这么久，是从什么时候开始注意到这点的呢？
交接完剩下的工作后，影崎一人走到窗下。
从破旧的西装口袋里拿出一根烟点燃，一边若有若无地看着窗外。
「对了，穗波人呢？」
「上午工作结束后她就出门了。好像是去见〈学院〉的恩师什么的，还说有点私事，大概会到威尔士去。」
熟练地整理着文件，猫屋敷边悠哉地答道。
脚边的地毯边沿上，几只猫咪慵懒地蜷着。
「唔，这样啊……说来，也到了这个季节呢。」
对着布满水汽的窗子，影崎呼了口烟。
「是啊……威尔士的深山里，也会很冷的吧。」
「唔……深山里吗？」
意味不明的感叹了一句，影崎掸了下指间烟的余烬。
好像是错觉，窗前男人的背影，似乎比以往更加虚无缥缈的样子。
一时的走神，猫屋敷下意识地重叠起过去的某些回忆的影子。
（……好像……以前也是这种天气啊）
青年放下文件，一边靠在破旧的转椅背上，手边的红茶此时已微凉。
一直趴在沙发脚边的胖黑猫玄武，仿佛预感到什么似的睁开一只眼。
猫咪眼里，银发的青年，又陷入平静的沉思中了。
在记忆里，青年素来给人安静柔和的感觉，和曾经大相径庭。
又是从什么时候开始，变成这种印象的呢？
「…………喵」
仿佛回忆很费力似的，玄武困倦地鸣叫了一声。
窗外天空，则是一片这个季节的清冷与阴霾。

2
——时间，回溯。
那是大概十二年前，遥远的极东之地。
同样是临冬的季节，空气中也飘着淡淡雾霭。
蜿蜒的山道上，抱着四只猫咪的少年的身影，施施然踱着寸步。
白色的和风长褂，朴实的裙裤与两齿木屐，配上那亦步亦趋的行进节奏。
无论是哪个动作，都透露出少年身上，那悠久的「古风〕和「老练〕。
考虑到十五、六岁的年龄，那感觉有点过于沉稳了。
倒是银发下的细眼里，时不时窥见的某种渴求般的情绪，比较符合这个年龄人特有的焦燥。
不用多说，少年正是，猫屋敷莲。
对于熟识这个阴阳师的人来说，也很难想象他年轻时的样子吧？
和成年后给人温厚的感觉不同，那时的猫屋敷显得更危险一些。
也就是说，锋芒毕露。
尽管其有着天生的精明，但沉稳之下总有某种悸动似的。
一双总在渴求似的眼睛，让人对这个少年的真面目颇有几分忌惮。
简直就像是，即使封印在刀鞘里，也不住地弥散出凛冽寒气的，锐利的妖刀一般。
稳稳地把握好张弛分寸，正是少年的哲学。
即使有一副平和的素颜，按捺住的内心却藏着刀刃般的厉气。
不过此刻，少年似乎只是在单纯抱怨着什么。
「……真是的，说是出差，结果就是在这种深山里搞什么莫名其妙的调查吗。」
充满怨恨的语气，让人隐隐感到一丝不爽。
从阴郁的表情看，少年似乎一直在忍耐似的。
——不，确切地说，早就到忍无可忍了吧？
自从加入那个组织，猫屋敷似乎就一直在压抑着自己的不满。
并不是因为被指派了古怪的工作，也不是旧成员排外之类的复杂关系。
真正让自己不爽的，根源就在那个组织本身吧？
——魔法人力派遣公司·〈阿斯特拉尔〉。
那个近年来在业界风生水起的，异样的魔法结社。
不仅有着多种复合的魔法系统，甚至还聚集了数个可谓是稀世人才的魔法师。
因为一些缘故，猫屋敷一个月前便加入了这间结社。
原本也很仰慕其中的某些魔法师，对自己来说应该是难得的机会了。
然而之后的地狱体验，才让少年发现这里都是一些“没有魔法师风范”的怪人。
最可恶的是，还是一群有实力的家伙，这样想来少年也不得不低头。
——尤其是，那个臭“社长”。
且不说“不用魔法的魔法师”这种荒唐的称号，就其本人也让人摸不着头脑。
平时就会在事务所里摸鱼，不仅网络精通，还对各种社交网站有着莫名爱好。
然而传言中，他会用特别的手腕笼络业务，〈阿斯特拉尔〉几年内从一个无名结社升至BBB等级就是其功劳。
连这次出差，也是那个社长一时兴起指派的。
一想到自己受一个外行支使，猫屋敷就暗暗咬牙。
那大概是作为魔法师的自尊，不容许屈居他人吧？
忍不住地，少年继续抱怨着。
「……连详细委托都没有，就大张旗鼓地派遣调查，那个社长的脑子因为玩电脑坏掉了吗！这种季节还要来深山里，柔弱的猫儿们也会受凉的。啊啊，果然对猫来说，不能慵懒地蜷缩在暖桌被炉里的冬天，根本不能叫冬天啊！」
虽然是自言自语，但提到猫咪时少年好像很亢奋。
如同表示赞成般，和风长褂里传出一阵阵支持的鸣叫。
「……喵 」
「喵 」
「唔喵 」
「喵～～～ 」
此起彼伏，四只猫咪颇有精神地露出头来。
看起来比较性急的三**朱雀，还长长地伸了下脖子。
「……说到底，公司里的大多数业务，也都是社长一时兴起。难道成立那个组织就是为了闹着玩的吗，柏原先生？」
厌恶地皱了下眉，少年把话抛给一直在旁边没吭声的男人。
「……虽说是按照兴趣来的……但社长的直觉有时挺敏锐的，是、是吧？」
战战兢兢的，旁边的男人接过话来。
仿佛随时都，做好一副投降的准备似的。
「把经营方针和直觉那种东西扯上，根本不是魔法师的做派吧！」
「对、对不起——！！！」
I

潜藏在几株低矮的枯草里，仿佛突然冒出来的白色小道。
作为远僻的小路有点过窄，沙石细碎地布满崎岖的路面。
如果是不经意间，一定会把它忽略掉吧？
柏原就那样，沿着这条“路”走动着。
或者说，更像那条“路”在引导着男人的步伐。
有时候，只不过是一条布满青苔的小径。
有时候，则过渡成一弯卵石铺底的溪流。
如同有生命般，那条“路”似乎悄无声息地，在山林间延伸着。
当然，如果是普通人的话，大概不会注意到这番奇妙的景象吧？
但是，如果是对于魔法师来说呢？
大概只有有着异世界知觉的人们，才会注意到表象之下的意义。
柏原，此刻正默不作声地，一直跟随着那条“路”延伸的方向。
向前迈两步。
在路旁停一会。
接着向前迈进。
边走边停，并无一致的节奏。
时而驻足，时而又疾步地迈开。
平日与魔法无缘的人，大概并不知道那个意蕴吧？
——在风水中，这是名为『寻龙』的技法。
将土地的气息，收纳于足迹之下。
觅其根源形迹，用以探知一条灵脉的状况。
此时，柏原代介正借用这类方法，无比准确地获知着山林中的一切。
虽说不是什么大的灵脉，但这座山里毫无疑问也有咒力的细支流过。
通过把握了咒力的走向，就如同潜进大山的神经一般。
无论是什么程度的异变，都能从中寻找出原形。
本来，应该是这样——
「……虽然有别的咒力渗入，但灵脉本身的气息没有紊乱，也没有咒波污染的痕迹。」
光是听起来的话，似乎没什么不对劲的。
至少比起恶灵什么的，算是平静得多了。
「山里的精气很强，咒力却丝毫没有沉淀，相反流淌的倒是很顺畅——」
柏原明白，这并不是很正常的。
——咒力这回事，说到底还是很精妙的。
哪怕是一点点的吸引，都会使自然状态下运作的咒力变质。
积聚的咒力容易失控，因此〈协会〉才会定期组织净化咒力的投标。
哪怕处置稍有不慎，也会演变成将历史上的绿洲之国化为一片荒漠的咒波污染。
正因如此，魔法师才对自己的咒力半是珍惜，半是恐惧。
同样的道理，对于灵脉而言也是一样。
咒术也好，仪式也好，无论什么都会对灵脉产生影响。
甚至可以说，只要是魔法，就一定会留下些“痕迹”。
——然而，此地却。
不仅毫无污秽，就连空气也显得过分清冽了。
那简直就像是，山林化作寺院之地般不自然。
「虽然很微弱，但却有两天前咒力洗净的迹象。是有人……在隐藏什么吗？」
他说，“有人”。
显然，指的是魔法师吧。
「…………猫屋敷先生。 」
一脸担心似的，柏原代介望向山顶处。
* * * * * * *
——其徐如林。
本是形容，缓慢如风拂林叶一般。
在兵法中，也指如树林般统一的步调。
正如字面所描述的一样，恰如其静，恰如其缓。
同时，也包涵着下一刻，就会爆出如火掠般的激烈含义。
正像在形容，这般状况——
对峙的双方。
没有人动弹，也没有分毫松弛。
呼吸声很轻，似乎在准备蓄势待发。
山间的破旧隧道里，少年猫屋敷和一群阴阳师打扮的男人僵持着。
昏黄壁灯的映衬中，似乎连“时间究竟过了多久”都无从判断了。
如果是高手的话，分寸的妄动，都将成为一击而溃的破绽。
无论是哪一方面，都稳稳地把持着，等待对手的伺机而动。
——首先，打破沉默的是。
「我可以先问一下吗？」
举起支手叫止，猫屋敷问道。
「——但说无妨。」
「这几年间如此执着于我，凭你们这点人数，不是为了捉捕而来的吧？」
少年的话语里，带着一丝揶揄之义。
正如其所言，在加入〈阿斯特拉尔〉以前，少年猫屋敷曾经在各个结社流派之间出入。
期间不乏有传闻中像石动那样的没落名流，甚至还时常接触一些地下黑暗社会的委托。
不过总体而言，两三年的时间里，少年确实是在各处辗转的。
时而在业界引起一些传言，时而几乎又销声匿迹。
如果说，少年是为了躲避开什么人的话。
如果说，少年确实在遭着穷追猛打的话。
一切行动，大概就顺理成章了。
「…………………」
对方没有回答。
「还是说，就凭这点人也有捉住我的自信呢？」
不动声色中，少年试探着话语。
领头的男人，嘴角稍上扬了下。
「那种事情，莲少爷自己来确认就行了。」
「啊还有，再问一个问题好了——」
「————？？」
「……是家主，委派你们来的吗？」
语气中，隐隐透着丝危险。
「您打算要用武力，逼问一下吗？」
「正有此意——」
猫屋敷莲，将细手指伸进了日式长褂的口袋里。
而另一方，阴阳师打扮的男人缓慢地挪开步伐。
接下来的，瞬间。
空气某处，卷起惊人的咒力。
顷刻之余，隧道里就变成了死斗的舞台。

5
——混沌，之中。
“那个”，在蛹动。
“那个”，在胎动。
仿佛呼吸一般，搏动着。
仿佛梦呓一般，脉动着。
蜷缩在温暖的黑暗中，唯有“那个”在等待着羽化。
在一片模糊的意识里，唯有“那个”在静静地膨胀。
不，对于“那个”来说，也许本来就没有什么意识可言。
它仅仅凭着捕食者的本能，悄然无声地张开华丽而细密的巨网，安静而邪恶地等待着猎物走进甜美睡梦中的一刻。
虽然有些人把它称为恶灵、妖怪之类的，但那种名称本不用理会。
人们对于恶灵所谓的恐惧，对于它来说也没有什么意义。
它只是，循着本能而生罢了。
在那边，嗅到了其他的情感。
黑暗之中，从某个银发的少年身上所散发出的，强烈情感。
那是狂气，那是执拗，带着冰冷和凛冽的气势，强烈地鼓动着。
猫屋敷莲，本人意识中并没有注意到这些。
原本的冷静和敏锐，此时也全被按捺不住的情感所吞没，卷入无止境的疯狂之中。
然而，唯有那感觉，那种恢复了自己本来面目的畅快感，让少年体验到无比的真实。
——没错，原本，自己就该是这个样子。
在杀意和释放之中，磨削着自己的灵魂，比谁都更有魔法师的样子。
为了战胜，为了变强，为了争斗，为了抢夺为了掌控为了获得为了拼为了吃为了征服为了驱逐为了粉碎为了压倒为了吸收为了独占为了赢取为了证明为了壮大为了杀死——！！
为了能达到心中的某个“目的”，少年不惜一切也想成为更强的魔法师。
即便意识处在黑暗中，但那个“目的”却依然清晰。
执着、而纯粹的梦想，简直就如散发着美味的饵食。
——[ …………柏……原先生 ]
——啊啊，那是我的声音呢。
远处，是自己的声音在说话。
——[ …………汝……很强吧？]
少年在朦胧的意识中，还看得到“猫屋敷”带着一脸异样的表情。
——奇怪，不对，那个，不正是我自己，“猫屋敷莲”吗？
等等，不，对面那个不起眼的男人，自己也应该认得的。
叫作，什么来着？
不过，自己又是什么来着？
就连思考，也逐渐褪变得苍白了。
在那之中，还有掺杂其他的什么感情。
——[ ……跟我……汝……一对一的……魔法决斗……即刻……]
——啊啊，对，这，正是自己想追求的。
决斗，力量，不断变强。
我，必须要，杀掉……
不可名状的，混乱。
渐行渐远的，意识。
慢慢地，沉入了黑暗的底部。
只剩下，发自黑暗中的嗤笑声。
[ ……咕……咕咕……咕咕咕咕咕。]
* * * * * * *

杀气，猛烈地搅动。
决斗，继续上演——
先发制人，甚至连喘息的机会也没放过。
新的灵符，以迅雷不及掩耳的速度飞出。
[ ………疾！]
手指凭空拟划早九字，“猫屋敷”口中喝出句咒文。
就连那喉咙中的声音，此时也只带着非人般的冷酷。
写有“急急如律令”的灵符，在半空中化作一道模糊的白色影子。
边响应着“猫屋敷”的命令，施放出无数冰霰般的碎石，如骤雨一样地砸下。
此即为，玄天上帝星石咒符。
轰然，墙壁崩陷。
隧道，地面被粉碎，掀起大量的尘土。
由灵符化作的飞石，被那咒文引导着，每一颗都有彗星般的威力。
在阴阳道中有着最大攻击范围的灵符，正无比准确地打击着目标。
那个目标——
[ ……………]
“猫屋敷”谨慎地注视着，没有接着采取行动。
因为刚才一波攻击所掀起的尘土，视线仍被遮蔽着。
虽然靠视觉无法获知目标的位置，但仅凭对气息的判断，依然能抢得先机。
此时的“猫屋敷”，仅凭着本能，伺机而动。
然而，那一边。
并没有，突然迸出什么“气息”。
「咳、咳咳咳咳咳咳咳。」
烟尘之中，那一边站起了个身影。
柏原代介，一副狼狈地不住咳嗽着。
看这副样子，他也是勉强才躲过了刚才的那个攻击的吧？
虽说破旧的西装上因此站满了灰尘，本人倒是毫发无伤。
即便是在这种千钧一发的时刻，脸上的那种没出息的表情，也丝毫没有减少这个男人“不起眼”的印象。
「猫、猫屋敷先生……」
苦恼似的，柏原望向对面的同伴。
而相应的，对方只是一脸阴郁的面无表情。
日式的长褂下，手指一挥——
「————！！」
又一波攻击，裹挟着数倍于之前的威力袭向柏原。
隧道炸开，大量的瓦砾和墙块从洞顶剥落下来。
如无例外，那种程度的土石足以将柏原和一半的隧道一齐掩埋。
即便是看着眼前的景象，“猫屋敷”也没有表现出任何的犹豫。
简直，像是抽离了人类的怜悯似的。
对着那样子的少年，背后有个声音说道：
「——请，住手吧。」
不知何时，已经站在了“猫屋敷”身后的柏原。
[ ……竟然……何时……？]
语气中有了疑虑。
面对本该消灭的男人“猫屋敷”显得有些困惑。
不，应该说，此时的“猫屋敷”也许并没有那种思考能力。
从刚才的攻击开始，“猫屋敷”就可说是在依着欲望而行动，虽然技术本身没有忘却，但那也是和理智、判断之类的毫无关系的，发于本能的行动。
然而此时此刻，确实有什么，让“猫屋敷”感到困惑的东西存在。
一如既往，眼前的还是平日那个“不起眼”的柏原。
然而此刻，有什么“质”的东西，不同了。
[ ……汝……？]
「还请住手吧，“猫屋敷”先生，这样下去会受伤的啊。」
柏原代介，真诚地劝诫着同伴。
极为平缓、冷静而坦然的声音。
此时的男人，依旧是那副“平凡得不能再平凡”的样子。
旧式的西装，中等的身材，模糊的发色，包括那种平凡得有点单薄的面容。
但是那些由“平均”概念组成的脸孔上，正露出一种更深层意义上的改变。
好似刻薄，好似悲哀。
无情，而清冷的感觉。
仿佛，从平日柔和的性格中，无端生出的冰的倒影。
此时的柏原就带着这股气息，冷静而无言地，说着：
「果然，正因为是猫屋敷先生，才会变成这样吧。」
[ …………]
察觉着那异变，“猫屋敷”没有回应。
下意识地退后了一步，一只手伸进衣服。
「什么——？」
[ ……汝欲……认真了呢……然则……我也要拿出……真本事吧……]
半是兴奋地，透着危险气息的话语。
从长褂袖口，“猫屋敷”手上拿出一串白色的东西。
那是些，用白色和纸剪成一串排列的，小小的纸人。
那个叫作，“人形”或“形代”。
I

时至今日，民间依然有在上巳节制作人形，以替孩子消除灾厄的做法。所谓“人形”，实际上也就是作为人类的替代品的东西罢了。
据说某个阴阳道的流派，就是借此进行祈祷和诅咒的——
[ ……看……招！]
嘶哑地嗤笑，“猫屋敷”将人形抛了出去。
随风摇曳着，纸人在柏原周围一字排列开。
成串的纸人形，随着某个不祥似的咒文，呈环状围住男人。
手指竖起刀印，“猫屋敷”口中喃喃念动着。
[ ……魔炎……不动明王，火炎不动明王，破浪不动明王……
もえんふどうみょうおう（不动明王）、かえんふどうおう（火炎不动王）、なみきりふどうおう（波切不动王）……]
古老的咒音，唤起邪恶的奇迹。
“噗”的一声，成串的纸人形，燃出苍蓝色的火苗。
幽曳的鬼火般，在柏原的四周明亮而妖冶地跳动着。
[ ……吉祥妙不动王……天竺不动王，天竺坂山不动王。欲逆之，则逆之……
（きちじょうみょうふどうおう（吉祥妙不动王）、てんじくふどうおう（天竺不动王）、てんじくさかやまふどうおう（天竺逆山不动王）。かやし（逆し）におこなうぞ。かやし（逆し）……]
绷紧手指的力度，将意念注入咒文之中。
“猫屋敷”施展的，即是所谓『诅咒』。
就连熊熊燃烧中的那股恶意，都能顺着魔术之线传达到“猫屋敷”的心里。
灌注在那蓝色火焰中的咒力，足以将那份灼热逆向对手，彻底将柏原吞没。
——本该如此。
[ 为……何……？]
情形，让“猫屋敷”感到动摇了。
蓝白色的火炎中，柏原安然无恙地站立着。
就连『诅咒』的邪恶咒力，也没给男人造成丁点不适。
就连眉头也不皱一下，男人只是面无表情地站着而已。
那一脸无所谓的乏态，似乎在述说着“足以危害凡人的方法，对这个男人根本行不通”一样。
当然，此时的“猫屋敷”未必能玩味出这层意蕴。
手印，悄然变化着。
犹豫，并不会摧破这个阴阳师少年的自信。
从更早时间就凝练出的『诅咒』技艺，俨然成为了少年的一部分。
无论何时，无论何种场地，那份危险的纯熟感，都令其他人胆寒。
即便，是这种状况下——
即便，是在自己不为自己，自己的意识为欲念所操控的此刻。
此时，“猫屋敷”口中的咒文，也一丝不差地持续念诵着。
[ ……谨请，常世之魄……此座降临！]
地上的蓝火，猛然窜起了数丈之高。
明亮的火光中，纸人的影子徒然增多。
响应着咒文的含义，纸人形化作了苍白的蝴蝶，在幽曳恍惚的青蓝色光炎中，如扑火的蛾一样翩翩飞翔。
——简直，梦境一般不可思议的奇景。
过去，名为庄周的人梦中所见的，是不是这般景象呢？
不管是谁，都会为这番奇妙，感到迷恋流连的吧？
——只是，除了每一只蝴蝶身上，所携带着的肉眼看不见的可怖咒力。
「——原来如此。」
站在愈发猛烈的火中，柏原代介点了下头。
从一开始就没什么变化的男人，煞有介事地兀自说道。
「古代四国地区的咒文，藉由式神施加的『诅咒』，这些蝴蝶，就是临时制作的式神了。」
感觉很无趣似的，柏原只如是解说着。
就连飞在身边的蝴蝶，也丝毫不去在意。
「……伊邪那岐流咒术的孑遗吗？能有这么高的完成度，真是很惊人的技艺呢。就算……说是天才也不为过。」
他说的是，某个阴阳道旁支的名字。
隐藏于民间与传说之中，大多不为人所知的，外道的名字。
——在阴阳道中，阴阳师使唤式神的咒法极多。
而唯有那派，不称其为『式神』，而是叫做『式王子』。
这种使用人形和式神的『诅咒』，也是该派系的邪术之一吧？
虽然嘴里在夸奖，但柏原并没露出钦佩的表情。
反而，在那双看不清颜色的眼里，正散发着镇静的寒光。
就这样直视般，男人抬着头盯着同伴。
I

视界，转换过来。
如果，是在柏原的眼里，这里一定是另一幅情景——
被破坏的隧道，依旧保持着魔境一样的感觉。
眼前，猫屋敷背后，漂浮着一个巨大的团状影子。
——鲜艳的体色。
成对的腹足。
毛虫般的庞大身躯。
仿佛巨大的蛹一般，安静地蠕动着。
——那是，幼虫。
在山中使人作恶梦，并以此为食的恶灵。
「正因为如此，才会选择附在猫屋敷先生身上。毕竟，所谓魔由心生吧，果然越是负有执着的内心，反而越容易吸引这些东西。」
柏原，对眼前的恶灵，说着。
当然，对方是不会理解的吧？
【 ……咕咕……咕咕咕咕咕咕咕咕……】
睡梦中的幼虫，婴儿般发出呓语。
从那身上散发的污浊阴影，也如伪足一样缠绕着猫屋敷。
感知到了那般的鼓动一样，在那边，“猫屋敷”说话了。
[ ……然……则……汝欲何为？……我这招……怎么样？]
既不是恶灵的声音，也不是猫屋敷的意识。
只不过是单纯混杂了欲念的、灵魂深处的“自我”罢了。
像是对那样的同伴感到悲哀似的，柏原，无奈地叹了口气：
「看来——要在这里出手了。」
极其简洁。
宛如判词。
男人只是这么说着，向这边迈出步。
[ …………]
“猫屋敷”，退缩了。
或者说，幼虫退缩了。
只不过，是动物出于自我保护的直觉而已。
但是，它感觉到了足以让自己退缩的存在。
那是，恐惧。
幼虫，第一次产生了，名为“恐惧”的生物的情感。
而眼前的这个径直走来的男人，正是带来巨大压迫力的恐怖存在。
就连布满空气中的污浊，都被其压迫得无法动弹一样。
【 ……咕、咕咕咕…………】
“猫屋敷”体内，发出细微的呻吟。
拼尽全部的力量，它疯狂地进行着最后一搏。
陡然间，咒力膨胀了。
充斥空间中的蓝色火炎，爆发出巨大的旋涡，誓将一切烧灼掉。
方才成群的白色蝴蝶，也如扑食的蚕食者一样，向着柏原袭来。
燃着邪念的蓝色火海，和无尽的式神，几乎在同一时刻发起了攻击——
柏原，则什么也没有动。
至少，没有打出手印，没有使出咒物。
甚至连任何可称作招式的动作也没有。
他只不过，深吸了一口气，接着——
——悠长而清冽的哨声，响起。
不可思议般的曲调，从柏原口中传出。
如同，划破黑暗一样，高昂、婉转、锐利而又空灵。
柏原慢慢地吐出一个个的声音，振动着，在空间中延伸开。
回荡在隧道四壁的声响，也配合着哨声，抑扬地起伏波动。
伴着那个声响——
猛燃的蓝白火海，渐趋渐微，平静地熄灭了。
飞舞的蝴蝶们，也没了生命般纷纷掉落下来。
不仅如此，异变还在持续。
被瘴气浊蚀的隧道，此时，空间中被其他什么“异质”的东西填满着。
虽然眼睛里看不到，但一股巨大的“压迫力”却实实在在地令人信服。
那是，远远比恶灵更为强大的，某种“存在”。
——幼虫，并不知道那个。
作为恶灵，它显然不会知道这些。
据说在中国，那是一种被称为『啸』的、上古流传下来的法术。
借助气息与声调的操纵，古代的仙人们甚至能以此术呼魂役鬼、招唤风雨鸟兽。
幼虫，仅仅是“胆怯”了而已。
作为灵体的自己，无法抗拒那个哨声。
疯狂地挣扎着，也要扑向那个声音的主人。
柏原，没有移动半步。
他只是直直地盯着发狂了的恶灵。
就像看着地上将死的虫蚁一样，没有丝毫的怜悯，那眼神，简直残酷。
就像这个男人传闻中的另一个名字——“影崎”所给别人的印象一样。
持续地，口中吐出清亮的哨声。
——下一瞬间。
虚空中，呈现出某个巨大的“兽”的形状。
猛然地，一张口就将幼虫整个地吞掉了。

夜晚，旅店庭院，圆月下。
穿着缟素浴衣的银发少年，独立其中。
投射下颀长身影的脚边，四只猫咪很依恋地偎着。
院子里植有矮松，在月色的映衬之下尽显苍虬。
润饰其间的灰色石龛，颇有一股枯寂陀的意境。
如松石盆景般精心布置的庭院，充分体现着旅店主人的情趣。
这样一副景色中，配上少年的风姿，也可以说是赏心悦目了。
只是除了，少年脸上的愤懑表情。
猫屋敷莲，此刻只感到一种不甘。
三天前的那个事件，少年至今犹记。
在那个山间隧道里，自己被幼虫的恶灵附身的原委，猫屋敷是后来才听说的。
但是除此之外的事，少年还是记得清清楚楚。
在那里和多名术者交手，甚至还强迫和同伴进行魔术决斗，结果被彻底打败了的事情。
虽然在很多的恶灵事件的证词中，被附身的人大多不会保留自己被附身时的理智和记忆。
不过在猫屋敷脑海中，对那整个过程还有着很深的印象。
——猫屋敷，心里清楚的。
自己很明白，内心深处的是什么。
当时的自己在某个意识的鼓动下，发自心底感到的渴望。
如狂气一般感染、操纵着自己的，其实就是来自心底的、战斗的欲念。
所谓食梦的幼虫，也只是看准那一时机，从那份欲念的裂缝中钻入了自己的内心而已。
其结果，被诱发出的力比多（libido）一时失控，衍化出替代了平日理智的本我人格。
说到底，那也只是，“真实”的自己罢了。
正因为明白，所以才感到不甘。
少年猫屋敷，正从内到外地、切实地体会着巨大的失败感。
为了自己的目的，不惜代价，也要将遇到的对手悉数挫败的那种信念。
为了更强的力量，不断磨砺，也要将自身逼迫到一个更高层次的决心。
因为柏原，这些，全部被打碎了。
——理念，欲望，执着。
统统粉碎，甚至片瓦不留。
那如同绝壁一般的实力差距，少年这次用亲身体会到了。
正像柏原说过的，少年的才赋，也可说得上是天才之类的。但自己和那个男人之间的差异，却远非“天才与凡人”的距离。就像神话中守护着迦南门户的耶利哥之墙（Jericho）一般，那份差异，意味着彼此之间的水准，根本不会有逾越的可能。
心底，暗暗地为自己不齿。
自己，就连自己所期望的分毫都比不上。
甚至，那一度由心底涌出的执念，也变得毫无意义。
就像猫屋敷仍记得，那时，柏原所说的那样——
* * * * * * *
时间，稍微回溯。
隧道的另外一侧，山道上。
因为之前的战斗，原来的入口已经被破坏了。
战斗结束后第一时间赶到的〈阿斯特拉尔〉的密教僧——支莲，正护送被放倒的术者们下山。
虽说僧侣的身手算是不错的了，但为从崩落的隧道里把人带出来，他也花了一番功夫。
此时，清醒后的猫屋敷，正独自一人坐在山道上。
『………………』
从恢复意识后，少年就一直保持着这样。
『你，想说什么？』
对在站在身后的柏原，猫屋敷没有回头地说。
从刚才起，男人就一直犹豫着想搭话的样子。
『……啊，那个，莲先生……我、我这么叫你不会生气吧？』
『…………』
『啊啊，对不起，不是有意要冒犯的意思，只是……猫屋敷先生，究竟……』
『————？』
『到底……猫屋敷先生，还是‘想要杀谁’的吗？』
似乎很紧张地，问出这句话。
那句话，猫屋敷不是第一次，被这个男人问到了。
在心底，隐隐地还能感觉到，些许微弱的触动感。
『……即便……如此，又怎么样？』
语气里，带着唯剩下的倔强。
『但是，那样的话……莲先生只会沦入魔法师的末路而已的。总之，那份利刃抱持太久的话，自己也会因此受伤的，还希望你能记得。』
吐出相当真挚的口吻，柏原若有所思地感叹着。
至少在此刻，这个男人表现出少有的前辈风范。
说完了这些，便打算转身走开时。
『……就算……想要追求强大……又有什么错？』
低声自语中，仿佛带着些许怨念。
转身的柏原，听到后也回过了头。
『……就算……想要杀死别人，又有什么错？魔法师……不就是为了证明自己，为了征服他人才以这种理由存在的吗！』
这样的信念，从作为魔法师的开端时，就一直支持着少年走过来。
带着极其激动的情绪，少年向走开的同伴，质问着。
哪怕是，哪怕能让他，正视自己一回也好——
『就算要杀死对方，就算要无止境的争斗，终究……也只是我们的宿命而已啊！就算是……‘惩罚魔法师的魔法师’，难道不是为了自己而存在的吗！！』
『你说，那个就是宿命？』
柏原，平静地回到着。
接下来的话，听起来就像包含着叹息似的。
『如果说，能为了自己的执着而存在，即便那是宿命，也会是幸福的吧？但是，即使如此，‘惩罚魔法师的魔法师’，也是异例。执着，自我，欲望，即是魔法师存在的理由，又会铸就其可悲的末路。而‘惩罚魔法师的魔法师’的立场，便是不能持有那个而已。不管是〈协会〉还是其他什么结社也好，终究不过是个容身之地罢了。』
沉重的理由，如此道出。
柏原，稍稍顿了一下，之后：
『……说到底，他们也只是一群掌握了魔法的奥秘，却无法抱有其价值的、悲哀之徒而已呀！』
『……………』
猫屋敷抬起脸，怔住了。
如果说，所谓执念，便是魔法师异于常人的真实面目的话。
如果说，所谓价值，便是魔法师存在于世的根本所在的话。
穷极了魔法全部神秘的人，却连普通人的信念和价值，都无从掌握。
这究竟是，多大的讽刺啊！
那份异例，简直就像是那个结社——〈阿斯特拉尔〉的存在一样。
如同想起，自己刚入社的时候，“那个人”当着自己的面说的话。
——『我不会使用魔法啦，所以希望聚集各式各样的魔法师在一起。本来，开这个结社的最初，也是想创造另一种魔法师的存在意义而已。』
那时候猫屋敷还在想，那些话是何其荒唐的。
就像所谓的“出租魔法使”的存在一样荒唐。
不过，如果那些就是原因的话——
『……所以，你才在这里吗？』
彻底地认输，少年最后一刻也想要向同伴确认的，那个理由。
『——所以，我才在这里的。』
诚恳地，男人这样回答道。

猫屋敷莲的〈协会〉派遣日志
哎呀呀，因为换了工作环境，结果连业务日志的次数也变得频繁了吗？
虽然每天有很多事务，结果我倒开始怀念过去和猫咪一起赶稿的生活。
……真是，身在福中不知福。
自然，我是猫屋敷莲。
目前作为接受派遣的“惩罚魔法师的魔法师”，正在为〈协会〉工作中。
不过，对于我来说，这仅仅是作为〈阿斯特拉尔〉的一项派遣业务而已。
除此以外，没有其他任何的不同。
以下，是关于业务报告的内容。
作为“惩罚魔法师的魔法师”，两个月以来先后处理了大小数十起事件。
包括上月温莎和康瓦耳的个案，最近一段时间，似乎有很多受到煽动的魔法师在蠢蠢欲动。我想，这大概和之前〈螺旋之蛇〉在京都的活动有关吧……
而且，好像最近有关押或处决俘虏的审议。〈协会〉把影崎先生调回本部，也有这一层考虑？
不知为何，有点在意。
对了，最近穗波小姐好像经常很忧虑似的。
如果没猜错的话，你是在担心伊庭“社长”吧？
因为签了契约，所以那次之后也没什么机会再回一趟〈阿斯特拉尔〉，我想你会很挂念才对。
听说事后尤戴克斯先生也把拉碧丝送了过去，虽然人手会少一点，不过应该也没什么问题。
我觉得……你可以更多地相信“社长”一点。
因为，人毕竟是会改变的。
这一点，我也是最近才感觉到的……
啊不，只是，偶然想到了些过去的事而已。
说来，成年人就是容易去回忆一些美好的时光的。
当然，对我来说，我宁愿那些时光中都是些充满了毛茸茸和肉球、整天只需要和猫咪们嬉戏的记忆啊。如果是那样，不管是桃源乡还是壶中天，都不能和猫咪的天堂相比啊——
话说回来，因为〈协会〉的工作规定，我不得不整天西装打扮真是很不自在呢。如果可以的话，下次帮我去挑一下比较好的服装搭配吧。
还有，多说一句吧。
好在，〈协会〉对这份日志也不会过目。目前的状况，以我们的立场在〈协会〉中并不拥有很高的信任。虽然有契约存在，但任何的越界都可能给他们非难〈阿斯特拉尔〉作为借口的吧？更何况，还是这种动荡的当下——总而言之，还是，静观其变好了。
猫屋敷莲
P.S 上次我在特拉法尔加广场看到好几家宠物护理店，真想休假的时候再去看看啊。

完成。
顺便说一句，当初写这篇是因为《白之魔法师》图源迟迟不出，百般无聊下写出来聊以解闷的。故事的时间轴为16卷～17卷之间，部分灵感来自tv16话原创，出于“想要写写看猫屋敷所谓的和影崎一对一决斗唯一输了的那次故事，哎呀12卷的那个什么魔法师的邂逅篇根本是欺骗感情嘛，差评差评”之类的。毕竟自己动手丰衣足食，结构三年后正篇完结的今天，三田老师还在密谋着在后日谈里出新人物，估计这得是个坑了妥妥的吧？（你自己也在挖坑吧（划掉））
......哦，总之，如果各位看得高兴就好。附上原帖地址
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