金刚级战舰的大致历史
在日本建造的第一种“无畏”舰是两艘河内级战舰，它们从1909年建造到1942年。那时，日本仍流行着英国的主要武器装备。这标志着日本海军工业的改变。以前，所有最好的日本战舰都是在英国建造，直到世纪末以后。日本能够发展它的造船能力和扩大它的船坞的尺寸。当这两艘战舰建造完毕，日本第一个无畏级巡洋舰建成了。
最初设想，它们相当于英国的无敌级巡洋舰，装备12英寸主炮。之后，英国新的狮级的13.5英寸主炮让日本想要一个更先进的设计。因为这份新的设计没有任何帝国海军的政治约束，所以战舰的设计者George Thurston把一份被证明比所有先前英国的设计更好的设计图送给了帝国海军。
原始设计是一艘像英国无敌级那样19000吨排水狼装备两座12英寸双联装炮塔在船体中部两侧的战舰。随着狮级的降临，新设计的排水量提升至27500吨。Vickers设计的新的14英寸主炮被设计在这艘战舰上。被同时包含进新设计的还有根据1904-5年日俄战争的经验，在船身侧面腰部的增加了3英寸装甲的装甲带。这个设计对英国继续他们自己的版本设计“虎”级战巡，以致声望级和最后的胡德号有很深的影响。

这级的第一艘战舰“金刚”在英国Vickers Armstrong船坞建造而另外三艘姊建造在日本建造。比睿号上的的大概30%的机器是从英国运送过来，但是其他的机器还有榛名和雾岛的建造材料来自日本。比睿、榛名和雾岛的锅炉、机器和武器装备都被许可在日本制造。考虑到日本开始设计第一艘大型军舰只比别的国家早了两年，就开始建造三艘世界领先水平的大型军舰，可以说是一项伟大的成就。嘲讽的是，在那时，战舰工业进步的如此急速，那些战舰在完成前就已经过时了。
在设计时，金刚级是一艘有着高航速的巡洋舰。这些军舰有着36个锅炉这样的大量的蒸汽设备，因为那时煤是主要的燃料。缓慢燃烧的燃料意味着大量的锅炉去提供蒸汽压力让军舰有足够的马力满足高航速需求。金刚号实现了28节的航速。那时最新的战舰有着大约15个锅炉并且最高航速才21节。使用石油最为燃料在这个时候已经渐渐开始了，但是由于世界生产水平的限制，只能使用有限的技术。于是这些石油燃料只能被喷射在煤燃烧的火焰上让马力得到一个小的提升。金刚号就是这个情况。

建成后不久，这四艘金刚级战舰就进行了许多改造提升，舰桥的改变是最显而易见的。第一次世界大战中，金刚级战舰们没有给日本帝国海军带来什么特别的成就，除了榛名号。1917年夏天，当榛名跟随舰队进行练习时，榛名撞上了一个水雷，德国备用巡洋舰柏林号拖着它。榛名的损伤很严重，海水涌入的很快，这艘新的重巡洋舰几乎要沉没了，但是她成功的返回了船坞进行修理。1918年，主炮炮塔上的3英寸防空炮被拆卸。20世纪20年代早期，为了防止烟雾堆积妨碍舰桥的指挥，一个奇怪形状的烟囱冒被安装在烟囱口前（如下图）。

20世纪20年代末期，日本海军打算进行现代化改造，因为华盛顿海军条约的约束，只要日本遵守条约，就不能建造新的大型军舰。第一艘进入横须贺造船厂进行现代化改造的是“榛名”。1924年三月一日“雾岛”第二个在日本吴港进行改造。1927年三月，“金刚”和“比睿”分别在横须贺和吴港进行改造。1929年9月，“榛名”、“雾岛”和“金刚”都在弹药架和机舱甲板上增强了水平防御能力，增加了新的，更加效率的的锅炉，减少到两座烟囱，主炮仰角提高到43度。在3号4号炮塔之间增加了飞机弹射器，并在外板外侧增加了防雷护体，梁提高到102英尺。另一方面，“比睿”号被改造成了练习战舰避免了服从华盛顿条约而废弃它。为了减缓它的航速，它的锅炉总体数量减少，主要装甲被拆除，前方的烟囱被拆除，四号炮塔拆除，最后所有6英寸副炮被拆除。榛名改造在1928年七月完成。雾岛在1930年3月完成，金刚在1931年三月，而比睿的改造在1932年12月结束。所有这些战舰的实际航速因为重量和防雷护体的缘故下降了2.5节。就在这时，这级战舰被改为快速战列舰。

20世纪30年代早期，金刚级有几个小的改进，包括一对用来加强夜晚作战能力的150cm的探照灯和4对双联装12.7mm防空炮。1933年，添加了双联装40mm炮和弹射器。大约在1934年，主桅减轻了重量，添加一对四联装13mm放空炮。
在这之后的5年时间里，金刚级们开始了更多彻底的改进。“榛名”1933年8月在吴港海军船厂，“雾岛”1934年6月在佐世保市，“金刚”1935年6月在横须贺市进行改造。这一次，这些军舰有了完整的燃油锅炉和安装了新的推进装置，这提高了它们4节的最高航速。其他改进包括了为了提升航速，船体的船尾处延长了25英尺，在甲板上增加了一个新的弹射器和停机坪，加厚了炮塔装甲，拆除了最前面的一对6英寸副炮，还安装了新的25mm防空炮。整个上层结构重新改造。舰桥被建造的更加巨大，探照灯塔的探照范围更加广阔，围绕着烟囱建造了一个平台。A new aft control tower was also built with redundant fire and ship control stations installed.(没看懂)。1934年9月“榛名”完成了改造，紧接着1936年6月“雾岛”完成了改造，1937年一月“金刚”完工。

在（作为被日本人众所周知的）太平洋战争之前的几年期间，“金刚”、“雾岛”和“榛名”进行了较小的改进。1939年，它们在舰桥顶上安排了一个防卫岗哨。在1941年年初，改进了主炮炮塔和副炮炮塔的闪光防护（flash protection不明）。随后在这一年的秋天，为了不被磁性水雷吸引，一个消磁巨缆被安装在船体外侧。
被拆除装甲，主要和次要武器的“比睿”号，在1936年11月吴港被秘密的重建，并且在1939年12月完工。她比她的姊妹舰更先进，但是她的舰桥是一个实验设计，和其他战舰有着明显的区别。“比睿”的装甲防护对于她的姊妹舰来说都有一个小的提升，并且有着一样的防空火力平台，闪光保护（flash protection不明）和消磁系统。

所有的现代化的金刚级战舰有着那时最先进的工业技术。对于她们所扮演的角色，“作为运输船的护航舰和快速突袭力量的主力”，她们是难以对付的。但是在瓜岛战役她们被证明极其容易被近失蛋和任何5英寸或者更大口径的炮弹击伤。日本帝国海军在瓜岛战役有了一个深刻的教训。金刚级幸存的战舰被更好的运用在抵挡不断进攻的敌人。到了1943年年初，美国海军开始了反击，依靠着比日本更加足够后备补给，渐渐的掌控了战争的进程。“金刚”和“榛名”被源源不断的美国空中、海面部队骚扰着，最后战争留给她们的，只有死亡。空中力量的出现，导致了战列舰主导海战的终结。

1941年12月11日：
舰队到达法属印度支那金兰湾。
1941年12月14日：
舰队从金兰湾出发，前往纳土纳大岛东北，掩护马来第二护航队。
1941年12月17日：
舰队返回金兰湾。
1941年12月20日：
舰队离开金兰湾去掩护菲律宾林加延湾的登陆入侵。
1941年12月21-23日：
舰队停留在吕宋岛近海掩护入侵。
1941年12月24日：
舰队返回金兰湾。
1942年1月8日：
舰队离开金兰湾前往Mako。
1942年1月11日：
舰队到达Mako。

1942年1月14日：
舰队离开Mako前往卡罗琳岛（包括库塞群岛，帕劳群岛，旁纳裴群岛，特鲁克群岛，雅浦岛）的帕劳群岛。
1942年1月18日：
在帕劳群岛舰队给荷属东印度群岛侵略部队提供掩护。
1942年1月21-25日：
舰队为了给安汶岛空袭提供支援被划分成两部分，由第二联合舰队的“飞龙”号、“苍龙”号航母和“金刚”号战列舰，第四巡洋舰师的“爱宕”号、“高雄”号重巡洋舰还有4艘驱逐舰控制帕劳群岛东部。
1942年2月18日：
舰队离开帕劳群岛。
1942年2月21日：
舰队到达西里伯斯岛肯达里附近的Staring（Teluk）港。舰队和护航部队加油。
1942年2月25日：
由于荷属东印度群岛的入侵开始，舰队跟随着包括第八巡洋舰师，第一驱逐舰中队和6艘油罐船的突击部队离开Staring港。不久，舰队开始支援爪哇岛的空袭。

1942年3月7日：
第三战舰分队第二小队的“金刚”号，“榛名”号和第十七驱逐舰分队的“浦风”号，“滨风”号驱逐舰炮击了圣诞岛（爪哇岛东部190英里）。
1942年3月9日：
随着荷属东印度群岛守军的投降，第三战舰分队第二小队回到了Staring港。