古代皇帝妃嫔不管地位多高，都只是妾，所以妃嫔的亲属和妾的亲属待遇相同，不能列入皇族的姻亲之内，妃嫔的父亲和兄弟也不是国丈和国舅，只有皇帝正妻皇后的父亲和兄弟才是真正的国丈和国舅。有人认为贾政是国丈，贾宝玉是国舅的观点是错误的。
至于有人说杨贵妃的兄弟杨国忠被称为国舅爷，那是影视剧和戏曲的误导，不符合妻妾制度森严的古代。
妃嫔的册封与皇后册封存基本相同，只是不举行典礼，主要是颁发金册、金印（封嫔有册无印）。在册封妃嫔时，常有越级加封，也有因失宠而降级，或打入冷宫的，所以妃嫔们的使运全掌握在皇帝一手之中，争得皇帝宠爱是她们唯一的出路，否则，貌似荣华富贵，实则苦熬一生，甚至有的才十多岁，因皇帝驾崩就被赶至深宫，做起太妃，寡居度日。
在社会上，小妾与丈夫的官品带来的诰封无缘，也不能在婚寿宴席上露面。在死后，她们也不能够和丈夫合葬，牌位不能入宗庙，特别是封建专制最严重的明朝，妃嫔即使是生了皇帝，死后被追尊为太后的妃嫔，也只能享受“祭祀别殿”的入另册式的待遇。
由于法律以及社会观念影响，大多数男子也并不把自己的妾当一回事。——与现代人的平等观念恰恰相反，假如他们表现得把妾平等相待的话，反而会成为人们嘲笑的对象，认为他自甘堕落、没品没行。唐朝乔知之爱上了自己的婢妾窈娘，由于她身份低贱，身为官员的乔知之不能娶她为妻，便甘愿不婚。结果窈娘被武延嗣强夺，带着乔知之的情诗投井自尽。武延嗣迁怒于乔知之，竟将他诬陷入狱，家破人亡。——假若不是环境不允许，假如乔知之能够娶窈娘为妻的话，也许事情不至于到如此地步。——在当时的人看来，夺妻与夺妾是两个概念，时人在指责武延嗣之外，更觉得乔知之竟为婢妾破家毫无意义。