美国大选的全国选民投票在选举年的11月第一个星期一之后的星期二举行，这一天被称为总统大选日。所有美国选民都到指定地点进行投票，在两个总统候选人之间作出选择(在同一张选票上选出各州的总统“选举人”)。一个（党的）总统候选人在一个州的选举中获得多数取胜，他就拥有这个州的全部总统“选举人”票，这就是全州统选制。全国选民投票日也叫总统大选日。美国人口最多的加利福尼亚州所拥有的选举人票多达55张，而人口较少的阿拉斯加州只有3张选举人票。鉴于此，在历届美国总统选举中，人口众多的州都成为总统候选人争夺的重要目标。

从法律上说美国总统由选举人团于选举年12月“间接选举”产生，并非由选民直接选举产生（但选举人受选民委托、投票意向由选民事先决定，根据各州选举人票归属情况，11月份实际上已经选出美国总统），获得半数以上选举人票者当选总统。选举人团制度是美国考量联邦主义下的特有制度，是费城制宪会议上主张全民直选总统和主张国会选举总统的代表之间的一种妥协。选民在大选日投票时，不仅要在总统候选人当中选择，而且要选出代表50个州和华盛顿特区的538名选举人，以组成选举人团。除了缅因和内布拉斯加两个州是按普选票得票比例分配选举人票外，其余48个州和华盛顿特区均实行“胜者全得”规则，即把本州或特区的选举人票全部给予在本州或特区获得相对多数选民票的总统候选人。当选的选举人必须宣誓在选举人团投票时把票投给在该州获胜的候选人。因此大选结果通常在大选投票日当天便可根据各州选举结果算出。

根据程序，美国参众两院还要在次年1月6日举行联席会议，清点选举人团投票结果，宣布获胜者，至此新总统当选程序才算全部完成。但长期以来，美国总统选举结果通常在大选投票日就已成定局，选举人团投票和国会点票只是礼仪性的程序，并无实际意义。美国人口最多的加利福尼亚州所拥有的选举人票多达55张，而人口较少的阿拉斯加州只有3张选举人票。鉴于这种情况，在历届美国总统选举中，人口众多的州都成为总统候选人争夺的重要目标。美国历史上曾数次发生这种情形，一些总统候选人虽然在大选中获得的选民票少于对手，却因得到足够的选举人票而当选。这在美国历史上曾于1876年、1888年和2000年发生过三次。反对这种选举法者认为此系统并不民主，因为获最高民意支持者也许无法成为总统。支持此系统者则认为这种总统选举法可预防地域主义。因为在多州获得些微多数普选票的候选人，可以胜过只在一州获得压倒性多数普选票者。所以为了获得选举人票，候选人必须普遍考虑美国各地区的要求，不能只在乎其中一部分。

伊利诺伊州 22票怀俄明州 3票 康涅狄格州8票 弗吉尼亚州 13票 缅因州 4票
印第安纳州 12票 夏威夷州 4票 科罗拉多州 8票 西弗吉尼亚州 5票犹他州5票
佛罗里达州 25票 特拉华州 3票 新墨西哥州 5票内布拉斯加州 5票 蒙大拿州 3票
田纳西州 11票 阿肯色州6票亚拉巴马州9票路易斯安那州 9票俄勒冈州 7票
马里兰州 10票 肯塔基州8票 亚利桑那州 8票 俄克拉何马州 8票罗得岛州4票
马萨诸塞州 12票 内华达州 4票 阿拉斯加州 3票 新罕布什尔州 4票 密苏里州 11票
明尼苏达州 10票 艾奥瓦州7票 南达科他州3票 南卡罗来纳州 8票 俄亥俄州21票
得克萨斯州32票 堪萨斯州 6票 北达科他州3票 北卡罗来纳州14票 密歇根州18票
华盛顿州 11票 爱达荷州4票密西西比州 7票加利福尼亚州55票 新泽西州 15票
佐治亚州 13票 佛蒙特州 3票威斯康星州 10票 宾夕法尼亚州 23票 纽约州33票
华盛顿特区 3票

获半数以上选举人票即当选总统

总统提名
我们一开始提到大选初选结束后获得代表票数最多的竞选人将获得政党的提名。但是，罗约拉法学院教授理查德.哈森指出，实际情况是，前几个州的初选下来，有些候选人看到自己得到的代表票数很少，而且没有希望出线，因此在初选结束之前就退出竞选。
哈森教授说：“近些年来，往往在党代表大会开始之前，人们就知道谁会被提名为政党唯一的总统候选人了，因为会有一个候选人得到的票数非常多，以致于党代表大会上代表投票只不过是履行应尽的义务而已，这已经成为司空见惯的事了。”
在各州举行初选后，各政党将举行党代表大会，再由与会代表投票提名本党唯一的总统候选人，南加利福尼亚州大学法学院教授伊丽莎白.加勒特指出，代表们在投票问题上比较灵活。她说：
“有些政党候选人有可能在大选之前就退出竞选，因此，那些本来决定投票支持他们的代表，如果在初选中被推选去参加党代表大会的话，就有了投票支持其他候选人的灵活性。除此之外，还有些所谓的‘超级代表’，他们不用经过初选，而是由党内决定参加党代表大会。因此，这是一个非常灵活的体制。但是，一般来说，人们可以通过在初选中被选出的代表，就对谁会在党代表大会上获得提名略知一二了。”
一般来说，参加党代表大会的代表会提名获得代表票数最多的候选人。如果没有一位候选人在初选中获得提名所需要的足够票数，那么党代表大会上还要再次进行投票，代表们也可以投票支持他们在初选中没有投票支持的候选人。