全称”五老/五帝/五斗/五天魔王”，又是天帝。元始祖劫一开始化生诸天，而魔王们是与元始天尊一同出现的神灵，也是元始天尊的亲戚与老乡，称“五帝”是大魔既“万神之宗”，意思是五帝是众神的来源，众神都是五帝的眷族后代。三十二位天帝之上便是大罗天，大罗之上还有“空虚”，虚中有“自然五霞”，这”五霞”就是五帝。《度人经》云三十二天，位在四方，方有八天，合三十二天。又有所谓“三天罗其上，大罗之上，并皆空虚，有自然五霞，其色苍黄，号曰黄天，黄天之上，其色青苍，号曰苍天，苍天之上，其处玄空，积空成青，号曰青天。”
而有时五老并不是五帝，而且认为五老不是五帝，五老是五帝的父亲，但这个只见一处这说法，算是废设。见：皓映太霄，乘虚而回，金华曜晨，龙景空飞，玉仙侠侍，五老扶麾，太阳启津，七元焕开，五帝齐真。
也有人认为五老是修的，他们的师傅各有纷争，　《洞真九真中经》云：中央黄老君者，太上太微天帝君之弟子也，以混皇二年始生焉。于是太上授《九真之诀》、《八道秘言》，施修道成，受书为太极真人《洞玄本行經》云：「 中天玉寶元靈 元老君，本姓晃，字信然，蓋洞元之胤，改姓通班，讳曰元氏，受元始号「元氏玉宝元灵元老君号」。。

《靈寶領教濟度金書?卷三○六》曰：「五老帝君皆天真之神，故曰元始五老，非後學而成真者 … 」。
在一些派别中还有极端分子认为五帝是斩杀对象，洞真高上玉清隐书经：北台金玄洞微玉清消魔大王受高上玉帝去斩断五帝们的耳朵，於是受命高上玉皇，（授总领五岳，检摄北酆，匡正三五，馘斩六天，受任上宫，威制万灵。太上以瑶台玉）

《度人经》注：“此五帝大魔，即天王也。现魔王相，（五帝魔王降在星时是五星，在五行是五行，在人时则代表五脏，无处不在也无处都不在并随着地方而变换。和早期太上老君有关的一个文献一样下降到那则为另一相与另名，）魔试学人，人若识之，与彼俱化，其魔各现帝相，升度尔身
"五老上帝者，五气之根宗，五行之本始也。及其见于天文者，则为五星，或为五帝座。……凝质具体，遂为五岳，……是为五岳之帝。……下至于物，为金木水火土，于事为帝，于人为五脏，皆此五气也"。⑤故"以理言之，莫若随五气之所寓而称，在天中则称五老上帝，在天文则称五帝座及五方五星，在神灵则称五方五帝，在山岳则称五岳圣帝，在人身则称五脏神君，岂不通理而易行。"
《度人经》注：“此五帝大魔，即天王也。现魔王相，（五帝魔王降在星时是五星，在五行是五行，在人时则代表五脏，无处不在也无处都不在并随着地方而变换。和早期太上老君有关的一个文献一样下降到那则为另一相与另名，）魔试学人，人若识之，与彼俱化，其魔各现帝相，升度尔身

道教的文献：中央黄天，玄灵元（含枢纽） 姓 通班，讳叫“元成”。主领万神。

《上清灵宝大法卷之十四》
下部五帝符
　　青帝镬魂东斗主算靑天魔王巴元配伯
　　白帝待魄西斗记名白天魔王反山六目
　　赤帝养炁南斗上生赤天魔王负天担石
　　黑帝通血北斗落死黑天魔王监丑朗馥
　　黄帝中主万神无越中斗大魁总监众灵黄天魔王横天担力五帝大魔万神之宗

《礼记·郊特牲》孔疏中说：先儒说郊，其义有二。案《圣证论》以天体无二，郊即圜丘，圜丘即郊。郑氏以为天有六天，丘郊各异。今具载郑义兼以王氏难。郑氏谓天有六天，天为至极之尊，其体只应是一。而郑氏以为六者，指其尊极清虚之体其实是一，论其五行生育之功则别有五。以五配一，故为六天。
《旧唐书·礼仪志》中所录贞观二年礼部尚书许敬宗的奏文中有云二年七月，礼部尚书许敬宗与礼官等又奏议：据祠令及新礼，并用郑玄六天之议，圆丘祀昊天上帝，南郊祭太微感帝，明堂祭太微五帝。谨按郑玄此义，唯据纬书，所说六天，皆谓星象，而昊天上帝，不属穹苍。
毛诗传》云：元气昊大，则称昊天。此则苍天为体，不入星辰之例。且天地各一，是曰两仪。天尚无二，焉得有六。[4]
《孝经》曰：郊祀后稷以配天，配灵威仰也；宗祀文王于明堂以配上帝，泛配五帝也。”
《孔子家语·五帝》: 季康子问于孔子曰：“旧闻五帝之名，而不知其实，请问何谓五帝？”孔子曰：“昔丘也闻诸老聃曰：‘天有五行，水火金木土，分时化育，以成万物．其神谓之五帝。
五帝即天也， 王气时异，故殊其号，虽名有五，其实一神。明堂南郊，宜除五帝之坐，五郊改五精之号， 皆同称昊天上帝，各设一坐而已。”、“汉魏故事，明堂祀五帝之神。新礼，五帝即上帝，即天帝也。明堂除五帝之位，惟祭上帝。 --《晋书·礼上》
《晋书•志第九》：“（魏元帝咸熙二年十二月）丙寅，武皇帝设坛场于南郊，柴燎告类于上帝，……时群臣又议，五帝即天也，王气时异，故殊其号，虽名有五，其实一神。明堂南郊，宜除五帝之坐，五郊改五精之号，皆同称昊天上帝。@日剑日剑 昊天上帝是六位，那么玉帝并不应该是一位，并且，当时汉代的五帝已经成为了天