【耕织既为民生之本，方过春龙节数日，礼部便禀请亲桑之仪。正观末年先后崩逝，至孝思抱病数年，祀典约已缺位十载，俨是内廷外朝无不观知、无不热络的头等要事。天公仿佛早知人心，亲蚕礼前东风次第，连日积郁的雨云散去，又是一片耀眼春阳，至于祀坛焚香、受钩采桑，既事事力求圆满，因也径行直遂】
【盛事之后自有歇晌，具服殿终年清净，本不好焚用香事，只刻下贵客盈门，金狻猊口中吞云吐雾，正是如丝如缕的月麟香。从前不当它何等甜腻，但今日亦步亦趋的裹缠中，竟叫肺腑一阵难忍。五指于袖下轻拢，身受众从桑妃嫔、内外命妇行礼，一双清凌凌的眼犹自矜持。然而端然危坐之时，明黄的袍襟早为薄汗透湿，蜀锦原是世间最平滑、最轻柔的衣料，此刻却如同腻在皮肤上般熬人。而凉浸浸的何止筋骨，仍有两弯想从容施笑，偏纠缠蹙起的眉梢。自幼身康体泰，鲜有这般疲乏时候，因顾念大局，不得不竭力按捺，于殿下秀直的青竹、素洁的梅骨间掠过一息，强撑起艳艳生辉的眉靥，粲然笑道】
民之大事、国之大事皆出于农，我等身享黎庶供奉，如今敬奉农时、劝课农桑，以佑洪图社稷、存国祚延绵，乃是责无旁贷。【至此顿了一顿，声仍是浑金璞玉的清脆。但凤冠宝相在身，任有些娇气与年岁相类，竟也成了女君匠石运金的威惠】只眼下天色尚早，诸位躬亲操劳已久，倘要一刻不停、接连奔波，实招本宫心疼了些！何妨于此闲歇片刻，再传舆马车轿？——凡事皆列仪轨，本宫既不容有失、也不容有迟，你们放心即是。
【丰腴似雪玉的腕子一压，先去捧玲珑七宝盏。天家历来尤知上行下效，早将众人眼界“近朱者赤”般笼络几番，故而婢女鱼贯而入，奉上茶果点心时，在座已无有不敬、无有不应。喧和笑语里才松口气，腕上却忽地浮软，再使不得半分巧力，雪白的茶盏堪堪一滑，便发出声冷硬重响，满座视线方才四散，转眼又成众目睽睽。下意识偏过脸来，一句“无碍”尚未低低道出，只觉胸中愈发逼仄，而面色苍白如纸，俨比盏底幽青更要冰凉】

【成光六年，燕翦掠展碧瓦朱甍间，温熏的东风盈奉至景仁正殿祗膺皇贵妃的赉诏於册宝，亦徐徐送来新后下达阊闔间的谕令：季春之时，凤主将行亲桑之仪】
【熠熠熹光曜照玉阶之下持着拂尘报旨的掐笑黄门。莺啼燕语，低垂的柳枝逶迤斜袅，我在这样方滋未艾、如日方升的好春色里品尝出坤宁那位年青皇后的隐颐穷奥之处】
【诸妃仪仗的珠旆宝盖在袅袅的春色里悠飏卷涌、猎猎作响，尽显天家浩荡。抵西苑，诸妃如棋各就袠叙而列。辄然闻内监扬幡鸣鼓、嗟咏采桑词，而后数数冗仪一一奉罢，赫舍里氏体恤惠而，便命诸妃休憩作整】
【掌中托着盏白毫清茶，好整以暇地赏观着服殿之上新后的铺陈布设。眼风悠悠乜过凤座仪度，又轻轻滞顿住，目光伫在她渐颦蹙的眉谷】
【许是小姑娘初次掌隆事繁仪，一时不适罢。如是想，置了茶，正欲问侯讯安几句，见凤座上的中宫主略晃了晃身形，明显体力不支。连忙雪臂一召】
扶住娘娘！【即而起身，又利索命道】快传太医！

【嫘祖碑碣尚于青龙之首百世不易，她固因旨定农桑，法制衣裳、肇造衣饰等始创之事，具着泽被万世的功勋，但于今夕睇来，她为妃嫱所居的首位赞誉，非得是孕珠玄嚣、昌意、权因其后裔一为帝喾、一为颛顼，这才是高於日月的所奠之功】
【但这些近似于山海轶传的旧事，仅在表露于浩如烟海的缥缃中肯乜一眼，但现下须得贵体劳碌，以虔敬的佯态积殿这位大清国母的凤仪。早在孝思軄方椒庭万象的年间，我的桀骜反骨业已剖露无疑，敢于在潘鬓攒动、呵兰成雾的山节藻棁下异/端显尽，誓要于斋祈的虔诚与恪敬中格格不入，花槛雕栊或可圈禁住泰半生魂的驰骋，却桎梏不得我这好功残义的膺肠】
【我向来懒怠于笃信神/佛之道，甚麽中宫携六宫嫔御，向苍天祈求稔泰日积，这亘古长存的伦常，究竟有这麽值得推崇？或是上位者须得以凌驾众芳的夷然姿态，为佛身镀镶顽固的金皮，即便凛风有疾、雪打亟摧，照旧能维系敬章翚翟的表象】
【我待她的敌意是源于自生的，纶音贯耳、华盖入门的刹那，我便对翻天覆地的椒闱格局嗔恚不已。原本骀荡闲暇的光阴一去不复还，韧若磐石、久不更迭的坤宁定省又要卷土重来，我睇着宛如天葩故居的翊坤正殿，忽而生出很没意思的感喟：阖宫艳羡的琅嬛福地，仿佛也无有这麽堂皇】
【桃月的惠风并不和煦，冷冽霜妃的印痕分明已然顿匿两月有余，满城彩旃却仍旧蔫恹无采，刻下在具服殿的铁梨象纹高背椅上端坐着，只俟等礼成回銮，归去我那曲栏纤径的正殿中躲清闲】

【奚女敬上缥碧瑶草，揭开描金的釉盖子，以琼鼻一试馥香，顷刻知悉这也不算是甚么顶级仙掌茶，便先攒了连娟蛾眉，将那茶盏重又置乎青玉案上。再睇向未盖盏盖的瓷杯，杯中青绿叶片沉浮，教我生生联想起甫才摘桑叶那纡尊降贵的行径。若非名讳列玉牒，实是职责所在，而此又乃普天观瞻的盛世，我又不愿称病避居，藉此扬了小皇后声闻周达的威风】
【我这双红酥是为揽缰绳、支鞍鞯而生，又或为翻弄珠弦的妙功夫而来，总归不是沦落于宫鬟微末的技艺间，竟要与枝桠为伍，警惕那荆棘的丛生？】
【这般百无聊赖地覃思着，倏忽聆得肃妃故作老成的呼太医、传御鬟的令，再以妙瞬投向竟露郁郁神采的小皇后——她凤体不适，岂非是天助我也的美事？】
【摄魂的桃花眼里尽是山岭阴秀，宝座两畔燃着桕烛，此刻诸多光翳纷杂地落在瞳仁底儿，咽下呼之欲出的欣忭，只作寻常貌态，娇俏俏地朝她道】
娘娘这是怎麽了？一趟亲蚕礼本是励勉桑织的好事，若要教娘娘劳累至此，可真是弥天罪愆了。

【因着起身动作不过瞬息间，翠鬓相簪的珠珰串簌簌窜缠在一处，又清凌凌地昭焯而展。御医很快进了殿，打千、把脉，便看他们互相渡视了眼儿，共而稽首道喜：恭喜主子娘娘，您孕珠两月已余——】
【是很不应该的一时晦滞顽涩，溯想起彼时躬养同壹几载、暗藏於膺怀的初心之念。妃嫱有喜，在皇胤泱庭、翬飞崇闳的禁中是件极为寻常恒泛的事情，只是於我而言，实属窭艰】
【遏抑纷繁缠磨的心绪，雪靥一侧，沈静地吩咐】派个脚程快的，快去向万岁爷报喜。
【领率诸妃再拜，齐声再贺】臣妾恭喜主子娘娘，贺喜主子娘娘。

【神识昏沉间几度阖目，有漫无边际的疲惫，无声无息覆上每寸鬓发体肤。座下人言纷纭，在耳中交割作金石嗡响，只觉益发难忍。不意肃妃当机立断，待悬丝诊脉、望闻问切之时，风烟早已俱净。王德林贯来老成，刻下却喜眉喜眼，俯身拜倒，连称“娘娘大喜”。此时尚不解其意，但再闻接连几声，忽而醍醐灌顶，柔软的喜悦因伴随大片留白，浮现在小皇后尚且稚嫩的心间】
赏过王太医，【转又望向乌苏氏，继坤宁君颁臣赏，与她自有一番千金之诺。但这不近不远的恩谊，在如今重彩勾勒之下，似也显得宽怀可亲，荔腮不由生笑】肃妃你劳心了，本宫都记着。
【再望近处的丝枕，远处的医官，迩觉样样皆不真切，唯有良夜间微红的光焰，簌簌摇动眼前。起初攥着袖缘，像是越攥越紧，僵硬的指尖却又一软，欲摘下华重的珠翠护甲，只终究未竞，仅神情有了短暂松动——极细微、也极雀跃地抿了抿唇。可惜这雀跃不能形于声色、更不能至尽态极妍，只因此刻尚是腹中血脉之母，而下一刻，却又该是无波无澜、钿钗知威的天下之母了】

【金煌煌的御匾正悬在亲蚕殿正中，上书“葛覃遗意”遒劲四字，我将流眄凝滞于其上，却是不动声色地抬起雪颌。素是倨傲为象的一张容冶珤靨，倒也不吝凡俗嫔御以封豨修蛇等词将我评判。在玉骨斩为两端、埋迹香土的一刻，实则膺底的恣睢就愈发蓬勃了】
【因着早将昭昭雄心镌刻在眉梢眼角，就算大喇喇地扬起削尖颌角，于凤仪染恙的刻下满不在乎，虽则也無有甚么太多周心藏匿的纰漏，但在视履亲蚕、寰宇瞩目的盛事里，我须得藏起枭魁的意欲，暂时偃旗息鼓，做个忧心中宫的寻常人】
【孰知御医面容的沟壑中尽是喜色，全然无有我希冀的抑虑万重。而后孕珠的恭贺犹如万钧雷霆，好似天鼓越过千里镜，直将翊坤正殿的满池春水搅得天翻地覆】
【珠履三千客的堆叠中，何人不为喜诞麟儿义无反顾，元还讥诮着小皇后将将新立，更是盼她子息缘稀薄，最好十载八年也诞不出个嫡子，由此中宫无后，亦为罪愆。孰知不过一两年的光景，碧霞元君便眷顾这位宠眷优渥的大清国///母？】
【但仅在诸位娇娥落礼道贺的空档间，警敏的慧思便已筹谋出应对珠玑，在凤仪者噙笑受拜罢、诸位回归椅面时，才将借刀杀人的珠玑款掷而出】
虽则中宫有喜，实乃天降福祉，更是万岁与娘娘应受的福泽。诸位妹妹道贺的心意不假，只臣妾却仍忧心着娘娘凤体安危。【檀唇是脉脉的笑，只慢条斯理】我等诞育过龙胤的姐妹皆晓得，头胎有如何险恶。如今亲蚕之礼尚未终毕，仍有献茧缫丝等繁重之事待您劳碌。此事虽要紧，但一切合该以嫡子为重。
臣妾想着，肃妃姐姐统领了许久的六宫，此间诸事咸宜，足见姐姐营事之能。既如此，曷不教肃妃姐姐代行此事呢？【一双矜艳的眼睇向肃妃】肃妃须得帮衬着皇后娘娘罢。

【孝思主丧音的末讯已是两载前了。倥偬的岁月洗消着、拂散着一切，禁庭中浮巧的人心徒有寥寥尚肯惦牵‘从前’。坤极新主浩荡得可叹的迎奉过后，以仪典汤汤一场，始揭起阳春序幕。而在紫闼泱泱众芳间，无一顷会同太平相关】
【只我尚在躬桑行仪的时分，落注我满怀的期许：亲蚕之事，确然是妃嫱的本分、也是‘幸运’。会有来自红墙之外的无数道眼风瞻望我们，知晓长住玓瓑之门的嫔御，也待民生丰盈有坚实的挂念。是以我无比恳诚、无比谨意，然诸事毕后，聆凤主一畔递来的孕珠佳讯，思及其后的种种缛节，心膺间的清和遽然不复了】
【恍然间，悉随众妃拜下，口中颂念一句】恭喜娘娘——
【……怎偏生在这时。虽于驾临得（于我而言）太过迅疾的赫舍里氏实有几许自知不宜的、‘鸠占鹊巢’的揆度，然忧心其身的善念在刻下倏有其声：年岁尚轻，又如何劳顿呢。秀眉险些要微攒了，却有灵蛇投石般的一语。沸反盈天横亘入思的结局，自然是让原本的思量尽散】

【因日久的往来交契、亦或此境下某样顺理成章的知觉，我轻易辨得她口中（我也同样会应承）的祸心。与这位新膺皇贵妃之衔的故人的龃龉早已昭尽皆知，而待她‘报应’的仇复之思未有一刻肯偃息。自同宫的谊切苔岑至她的辜恩负义、数回计谋使成，再至浑不欲与之同流的‘清高’心愿，我终于知之叛离、也终有添绊的所欲】
【偕世族赠画的那日，我也记得分明。曩昔不惜一切将景仁宫权收归于手、今夕却恭谨臣服地向新后献贺，每一语趋承在耳畔都堪能讪讽。她们理当对立两端，而非谁泰然地去称颂谁】
【因此，和柔如故的声语落在灵蛇收束的尾音后，便有湛湛的笑】裕妹妹说得很是。现今皇后娘娘福泽深厚、身怀龙嗣，又有颇辛苦的仪节在后，臣妾也实在不忍……
【秀眉轻轻一垂，是一回无瑕的‘恳请’】若遇皇后娘娘有所不便、不行亲祭之年，应遣妃内一人恭代致祭，业是祖上成例。肃妃姐姐位序在咱们最前首，向来又行事周全，大家也是有目共睹，皇后娘娘应也如此想罢？龙胎为重，刻下应最是紧要的。

【三月春和，紫禁城内车舆成列而出，行向设有先蚕坛的皇家西苑。沿路所经无不是本应熙攘热闹的清都市井，却因围幙设挡、锦帐重掩，半分人间烟火难察。宫车驾轻行稳一路而去，时有层云上灿金的熹光透过帘栊，波光粼粼地投射在穆坐间膝头的裙服上，只于心底暗畅想，或许它恰是往昔陈府书楼上的一寸好辰光。而后，便从皇后领率，几祭数拜，采罢青桑，方迁至殿中分座休整】
【此刻一室清荫、茶果俱备，实令劳顿后的众人舒心安逸，更因妃嫱之中从不乏热衷于锦上添花的角色，纷做颂声晏谈。秉持分寸与礼节的其乐融融未久，忽听耳畔脆响，到底是肃妃处事沉着，传太医入殿诊断，片时过后，八方各为焦灼或惊惶的观望止息，换作齐声的贺拜】
【但想她素性不肯以柔弱相示，若非实在难支，怎会于众目下显露疲倦之色？一时顾不得为人丛生欢喜，望向那既远且近的凤座上时，神色中满是牵念与不安，却与周遭循规蹈礼的欢容格格不入。然自去岁提议合献十二花神赏瓶，后得投身坤宁，一切逢人说项、改换门庭之类的风言，早成萦身难祛的丝缕。纵是起身归坐后，朱唇紧抿、辗转欲言的冒失，落于众人眼中，似乎也早在所料中】
【奈何未及我这厢发语，身前先至的关切与体贴一应一答，竟是出自她二人口中。裕妃一语，如惊起满滩鹧鸪，四下却几乎落针可闻。早些时候的踌躇已为左近不知哪只援手按捺下去，偏在此刻的无话中，竟有几束静观其变的眼光投向座中的小陈氏，好似忽而忘却几载宫闱的存身中，她原是最安静无言的一个】
端妃姐姐、裕妃姐姐念及皇后娘娘凤体，臣妾亦深以为是。不过此刻御医方扶出喜脉，还未仔细诊视，既说娘娘凤体与皇嗣为重，更该请皇后娘娘静歇片刻，再容太医回禀过该如何保养安护才是要紧事。至于姐姐们心心念念的献茧缫丝之事，想来娘娘随后自会定夺，安排妥当，也不急于这一时吧？

【缄下的寸许光阴里，迅疾由燕集在最先首补缀阗盈。其实早已万分沉着地料及，往昔惯作岑寂不语的小陈氏，会在此刻立在最先首另援他声。可这份‘意料之中’却不能全数抹却心中的沉涩之意，教我可以真正忘却护佑这支小明烛的曾经：在景阳檐下由泪水作底、各怀心事的一别后，彼时珍念道来的两座兰阙的倚近，已不知换作多少钟粹至坤极的‘不辞山水遥’。三载的恩赋、识遇与相与，我自知它们太过拙浅，又何尝堪与自稚岁而始、久长的深谊相抵】
【却惜我的心念深重固执得可哀。在与阙庭小友的来往间，已有不知几人向我述过那桩‘改换门庭’的风闻，劝我莫念旧谊、忘却旧日，分明已有乌苏氏的前车之鉴，缘何仍愿执拗至今。可我在面上总佯作恳诚地应着，偏尚要在心底摇首否却：我原本也不是如何可靠的‘门庭’呀，她最是无辜的、也定不会同我锋刃相向……】
【故而此间，若由我来轻轻点出她话中过分牵念所致的不慎，会否能阻抑下旁人对她的诤言置喙，也可免却其语为人所大肆渲染、终偏离其本意初衷的结局。因而几是在她柔声递下、周遭静默后的一瞬，送去分外婉柔的相应】
燕集……【便知缘是惦念过甚、乍生恍惚了：这非是昔时往来甚繁的平日，这句唤声理应被拾掇至二人无可复回的过往里。是而强作忘却了唤其名姓的‘不经意’，转而款款，却亦是自然而然地、待她的温柔，仿若从未聆及甚么风言般】
明妹妹的心意，我们都看在眼里、也明白。只是，凡是仪节皆有定例时序，虽说皇后娘娘不愿有失，只娘娘凤体有违如是，若是待此皆成，方续在其后，未免……【‘有些不分轻重缓急了’。】

【成光六年的季春似乎较往年来得更迟一些。桃花在东风中尚是未催生的嫩蕾，未待春色满园之时，便迎来了这场已暂歇数载的亲蚕祀典。】
【宝珠华盖尽显天家浩荡，出自天阙的车辇所向是京郊西苑。凤主在首，诸妃嫱列后，在煦暖的春光中于坛下行祭拜之礼。未尽信神佛，更懒怠于祭礼，因而也只是屈从于众人寻常恭谨的叩拜，遑论得上虔诚，更有些行止间的心不在焉。】
【只是在三跪三拜间，目光极偶然的投向位列诸妃首的女君。平金龙纹的具服，青绒朝冠下缀有金凤与东珠，相较于这套华贵而繁复的皇后冠服，帽纬下映衬得是一张尚且显得过于青涩的容靥。时下这场处置得宜有条不紊的祀礼，乃至很容易的教人忘记这是位年岁尚轻的女君，亦是她首次替黎民操持这样隆重的祀典。给予很客观的审视，我不得不承认抛开亲缘紧紧钳制下使我生出的那些不满，她该是位很得我敬向的新主。】
【行礼下漫不经心衍生出的神思，终于被正殿中饮茶歇憩时所生的波折打断。随着白瓷盏打翻在地发出的清脆声响，几乎微不可见的蹙起黛眉。女君不虞的面色悬引起心头的一丝烦忧，这是连我自己都尚未意识到或又不愿承认的。最终愤忿的把这悉数归结为出于同宗的缘故，并在太医传来佳讯引起一瞬的讶然后，很快的暗自预备作壁上观。】
【便随诸人悉数拜下，口颂恭贺的辞令】
恭喜主子娘娘，贺喜主子娘娘。

【然而很快的，适才业已笃定的主意被突生的变故打乱。素来知晓裕妃与肃妃二人的分席，却不想在这样的情境下——恭颂声的余音适才飘散，诸妃嫱亦才将将回座，她便已持起暗箭伤人的刃。】
【一番看似无从挑剔、体恤凤主言辞，实则句句下淬着嘉瞻氏诡诈的毒，旨在将肃妃与中宫一并牵连。在席间先是向肃妃处投去眸光，再遥睇向刚刚闻得喜讯的座首女君，便在转瞬间已将甫才暗自打定作壁上观的主意推翻。】
【向来自诩赞德宫闱的常客，时下本意在解肃妃的两难。因自新后入主后，平日里不见与坤宁多少亲近，旁人太半已在私下揣测我与新晋凤主的恩怨。这是我不否认的，然而潜存于姊妹间的龃龉，并容不得旁人在昭显处折损赫舍里的颜面。】
【随端、裕二人的言辞掷下，一时间四下无言，暗涌风波中是燕集率先替凤主回转。一番权衡后未如诸人意料的那般，反倒是亦紧接着率先出言，只是所言便并不如燕集般温煦了。】
裕妃姐姐、端妃姐姐当真是体恤主子娘娘。【唇畔漾起奚笑，话锋一转】只是两位姐姐若真替娘娘着想，怎么未及思虑怎么替娘娘安护此胎，反倒是急不可耐的操心起代行祭礼之事？端妃姐姐畴昔行事最是妥帖稳重的，怎么今日也……
【尾音堪堪一扬，未尽的话语隐没不提，转叙道】
主子娘娘如今月份尚小，亲自主持祭礼也应无碍。【起身向座上一拜，续道】臣妾自请在娘娘怀胎期间照料娘娘安养此胎，至于行亲蚕礼之事，娘娘若因安胎有未能顾及之处臣妾亦愿替娘娘周全。

（我时有感叹禁城对畴昔的记忆，远非昔日所觉那般简单。恰如孝思之名，在她溘然长逝近两载的光景里，便鲜少有人提及。诚然君心所愿是为其一，可兰庭的权柄轮转，从不会因孰人的缺席而停驻，纵使那曾是天下万民仰赖的国母。
（但自坤极迎新主的一刻起，便一次又一次，于耳边时常得闻先后之名。是有探究的，冷眼旁观的，恶意的，亦或是愤愤不平的声音，欲将新琴与旧剑相比拟。坤宁门迎进的女君，自然算得上很是年轻了，盛装朝服之下的面庞，犹带几分少女的圆润与娇俏，诸妃戏谑言笑间，亦有听闻唤她“小皇后”者。然不过是几番拜会，便能轻而易举，觉察出她的不同来）
（自然是于孝思极其不类的，簪缨冠京华的赫氏之女，又怎会同无门阀先衬的先后一般无二呢？于内宫行止的数载寸光里，已然了悟出这一分最浅薄的道理来，虽亦尝闻王侯将相宁有种乎之语，可于妃嫱纵横的疆场上，高下之别，亦或是投缘与否，往往不过自初时起，便已成定数。若椒房的继后非出身赫门，想来君王的青睐，亦很难落在她的头上）
（是以我从不以轻忽的眼光去看她，这是宸极所择的新主，同孝思当年的潜邸之谊不同，此番摘得长秋旷位者，该是他值得予以信重之人。我立足于内宫，除却穆氏巍巍赫赫之名，素日仰赖的，便是君王之信。既如此，更无须藉由那点不足为提的“资历”，做出蔑视的姿态来——实则年岁的虚长，伴君的光阴，在禁庭的倥偬间，是很容易，亦可轻而易举被抹去的）