第８６５話　阿瓦隆的修罗场
「この裏切り者の泥棒トカゲが、死ね」
　マリアベルに一撃喰らわせた時よりも冷たい殺意の籠った目で、ネルが拳を繰り出して来る。
　本能的な危機感が反射的に体を動かす。
　ベルの小さな体を抱いて、俺はデカいベッドを転がり緊急回避行動に移る。
「お、おい、どうしたんだネル、何をそんなに怒っているんだ……」
「クロノくん、退いてください、そのメスドラゴン殺せません」
「止せ、争いは何も生まない。憎しみの連鎖を断ち切り、平和的に話し合いで解決するのが大切とか何とかそんな感じで、一旦、落ち着いたらどうだ。ほら、そこに座ってお茶でも飲んでさぁ」
　ネルの豹変ぶりに動転した俺は、ちょっと自分でも何言ってんのか分かんないけど、とりあえず頭に浮かぶ限りの宥める台詞を口走る。
「ふふん、ネルよ、嫉妬をするのは醜いぞ。まして、男の前でかような醜態を晒すなど」
「あ？」
「今、クロノの腕に抱かれているのが誰か、一目瞭然であろう。すまんなネル、もう妾と主様の間に割って入る隙など、なくなってしもうたわ」
　何故そこで煽るような台詞を言う。
　これが憎しみの連鎖……悲しき定め……いや待て、現実逃避している場合じゃあない。頑張れ、俺。俺はやれば出来る男だ。
「殺す」
「落ち着け、ネル。子供の言うことじゃないか。そう気にするな」
「２５０歳の大年増じゃないですかぁ！　ドラゴンのくせに子供の皮を被って人の男に発情している卑しいメスなんです！　騙されないでクロノくん！！」
　うん、いきなり説得の台詞を間違えてしまったな。
　完全に火に油だよ。もうちょっと気の利いた内容考えろよ。やっぱダメな男なのか、俺は。
「ふふーん、幼い容姿に大人の色香を兼ね備えた妾の魅力に、主様はメロメロじゃぞ」
「なにがメロメロだよ古臭い言い方してんじゃねぇですババ臭い！」
「ばっ、ババ臭くなどないわっ！　妾はいつでも魅惑の芳香に包まれているに決まっておろう！」
「２５０年も引き籠ってカビ臭くならないワケないじゃないですか。完全に田舎の離宮に隠居したお婆様の匂いですよ」
「むぐぐ、おのれぇ、言わせておけばこの小娘が！　貴様なんぞ鶏小屋の臭いではないか！」
「と、鶏の臭いなんかしませんよ！　私の翼は天使の翼です！　聖なる存在ですから！」
「何が天使じゃ、ブレスで焼き払われたいか」
「ただの乗り物の分際で、さっさと竜舎に戻ってくださいよ」
「このぉ、言ってはならぬ事を言ったぞ貴様ぁ！」
「そっちこそとっくに一線超えてんですよ！」
　あわわ、瞬く間にヒートアップして大炎上である。これもう俺が口を挟む余地どこにもないんだが？　決闘不可避なんだが？
　いやダメだ、諦めるな。俺は絶望のどん底からでも這い上がれる、根性のある男のはずだ。
　この程度の修羅場、リリィの時と比べれば……ああ、イヤだなぁ、また心臓捧げるくらいの覚悟決めなきゃならないのかぁ……
「二人とも、もうその辺にしておけ」
　俺は意を決して、諭すように言いながら、いまだ膝の上に居座るベルの口を物理的に塞ぐことにした。
　口先だけで止めるなんて無理に決まってるじゃん。とりあえず片方だけでも抑えとかないと。
「むが、むがぁー！」
　明らかに不満げにベルが叫んでいるが、ここは無理を押してでも抑えておく。曲がりなりにも契約によって俺がご主人様扱いになっているので、力づくで振り払ってくることもない、はずだ。
「ネル、俺の部屋に来たのは、大事な用があるからだろう」
「はっ！　そ、そう、ですね……大事な、とっても大事な、用があるというか、するというか……」
　ストレートな問いかけに、明らかにネルは狼狽えた様子になった。
　以前までの俺ならばいざ知らず。今やリリィにフィオナと二人もの恋人を抱える三千世界一の幸せ者である。
　この時間に男の部屋を一人で訪れるその意味を察するくらいの、経験値は積んでいる。
「いや、ちゃんと分かってる。そんな恰好までされて来られたら、気づかないフリをするのも無理だからな」
「あの、これはですね……失礼のないように、と思って……うぅ、少し、はしたない恰好だったでしょうか……？」
　頬を朱に染めて、実に恥じらいの籠った表情で、その身をくねらせる。
　寸前まで殺し合い始めそうなくらい揉めていたくせに、今更そんな恥ずかしがられても————という正論を封じ込めるほどに、ネルの魅力が溢れんばかりに炸裂していた。
　ここに来るまで羽織っていたガウンのような上着はすでに脱ぎ去り、その下にあるのは白地に見事な金糸の装飾が入った高級感溢れるネグリジェである。
　白い翼に白い衣装は正に天使を連想させる出で立ちだが、大きく露出した肩と豊かな胸元、薄っすらと透けて見えるメリハリのあるボディラインの扇情効果が強烈だ。天使のような清楚さと同時に匂い立つような色香が溢れる。
　完全に勝負服だ。
　この恰好で部屋を訪れて、勘違いしない男はいないだろう。
「よく似合ってる。あまりにも魅力的だから、俺もちょっと緊張するな」
「えへへ、それなら嬉しいです……」
「ふがぁーっ！！」
　歯の浮くような恥ずかしい誉め言葉に、ネルが蕩ける様な表情を浮かべる。そして暴れるベル。調子に乗るな小娘、とか叫んでいるのだろう。
　さて、とりあえず何とかネルの方は大人しくなったし、ベルの方は黙らせることができている。ここらでようやく、落ち着いて話し合いのできる状態になった。なったということにする。
「ネル、まずは座ってくれ」
「はい」
　シュバ！　と音がする勢いで、ネルはベッドにいる俺の右隣にピッタリとくっつくように座り込んだ。
　え、こっちに座んの？　俺の左手は、客間にあるソファの方を中途半端に指したまま、固まってしまった。
「ふふ、夢みたいです……ようやく、この時が……」
　などとうっとり呟くネルの上気した顔がすぐ真横にある状態から、もう向こうのソファに座ろうよ、とは言えない。着席までの早業によって、完全にネルに先手を打たれてしまった。
　いや、大丈夫だ、まだ巻き返せる。
「昨日から徹夜で忙しかったが、ようやく落ち着いて話ができる時間ができ————んぐっ」
　問答無用のディープキスが俺を襲う。
　お願いだから、話くらいは聞いてくれ。
　しかしネルの方はもう言葉を交わすことさえ無粋とでも言わんばかりに、熱烈なキスの雨を降らせながら、そのまま俺の体を押し倒そうという力の流れを感じる。
「————いや待て、頼むからもう少し待ってくれ」
　流されるがままになりそうなところを堪えて、俺はネルの両肩を掴んでやや強引に引き離す。
「ええい、主様から離れぬか！　人の頭の上でイチャつきおって！」
　同時に、俺の拘束から解放されたベルが、ネルの大きな胸を容赦なく手で押し返す。小さな掌が、めちゃくちゃ胸の中にめり込んでいる。なんて目に毒な光景だ。
「やん！」
　俺に肩を、ベルに胸をそれぞれ押されて、ネルは悩まし気な声を上げながら間合いを離される。
「ネル、気持ちは嬉しいが……こういうのは、ちょっと性急すぎる、と思うんだ」
「いえ、そんなことはありません。私は今夜、覚悟を決めて参りました。あとはベル様さえ失せていただければ」
「このぉ！　発情しとるのはどっちじゃ、スケベめが」
「ベルのことは、ただ戦いに協力してもらっただけじゃない。契約、というべき強い関係を結ぶことになってしまってな」
「要するに、使い魔サーヴァントでしょう？」
「この妾を、ただの使い魔風情と一緒にするでない」
「そうだな、野生のモンスターを調教テイムするのとは違うだろう。ベルは、というか黒竜という種族は、古代に作られた兵器だからな」
　ドラゴンは普通、人の姿になったりはしない。
　別にドラゴンでなくても、モンスターがわざわざ人間に化けるようなことはないし、そういった変化の術を使うこともない。人を騙すために幻術を見せるのが精々であろう。それ以前に、人の言葉を使うこともないからこそ、モンスターでもある。
　しかし、今まさに膝の上で可愛らしい黒髪幼女の姿を象っているように、ベルは明確に人間の姿へと変化する魔法を使っている。
　これは純粋な生物としてのドラゴンではなく、人が扱う兵器として製造されたからこその機能である。
　人が使うから、言葉を理解しなければならない。人と共にあるから、人の姿にもなれるようにしてある。ドラゴンにも人にもなる、その形態変化はどこまでも純粋に兵器として作った者の都合だ。自然の摂理、進化の果てに獲得した能力ではない。
「古代兵器、ですか……遺跡から目覚めた、と伝えられてはいましたが、改めてそうはっきり明言されると、複雑な気持ちになりますね」
「気にすることはない。たとえ作られた命であろうとも、妾の魂は気高き竜である」
「そうだ、生まれは人造の兵器だとしても、自分の意志がある限り、それは人だ。俺はベルのことを、ただの兵器扱いをするつもりはないし……ネルにも、これまでと変わらずに接して欲しいと思っている」
「はい、勿論です。ベル様は私にとって恩人であり、師でもありますから」
　まぁ、今さっきまでアレだけ派手に言い争いをしたのだから、ネルが事実を知った程度で見方を変えるような心配は全くしていないが。
「でも今は邪魔ですよ。人として、空気を読んでくださいね」
「そっちこそ、主様との逢瀬を邪魔するでないわ」