中华民族曾经创造了辉煌的古代文明，科举制度就是这灿烂文明中一枚夺目的玑珠，尽管它在岁月的流逝中褪尽昔日的光泽。
科举制度的产生不是偶然的，它经历了漫长的历史孕育。
上古圣明的君主尧曾经实行推荐考察的方法来选择接班人。他听族长们说，舜是个德才兼备的贤人，就把自己的两个女儿娥皇和女英嫁给舜，让她们去观察舜的德行。果然舜仁孝礼顺，治家有方。后来，尧又让舜掌管教化和仪典。舜使教化大行，百官各得其所，远方的诸侯也纷纷表示服膺和礼敬。经过三年的实际考察，尧确信舜有贤德。当时，也有部落推荐了共工，还有的部落推荐了鲧，尧都把他们放到实际岗位去考验。结果发现，共工行为不检点，鲧缺乏政治才能。最后尧决定，把君位传给舜。舜做了君主，以后也用同样的方法选择了大禹作为自己的接班人。遗憾的是，大禹没有认真地去考察选拔贤人来治理国家。他死后，人们拥立他的儿子启为帝，从此开始了帝位的父子相传。

曹操夺取政权后，对汉代的察举制度进行了改造，专门派中正官到各地考察去考察人才，按九个品级评定等级，推荐到朝廷考试，这就是所谓的九品中正制。实行九品中正制是要防止豪门权贵操纵举荐，但久而久之，中正官又为豪门权贵所左右，推荐上去的都是贵族子弟，考试也只是过过形式。西晋诗人左思才华横溢，他写的《三都赋》风靡都城，人们竞相传抄，但由于左思出身寒微，列不了上品，得不到举荐，于是他发出了“上品无寒门，下品无士族；世胄蹑高位，英俊沉下僚”的慨叹。

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隋唐创立科举
隋文帝统一中国后，废除了九品中正制，采取分科取士的方法选举人才。科举一词即设科目考选人才的意思。大业元年（605），隋炀帝开始设置“进士”、“明经”科，试策取士，揭开了人才选拔史上新的一页。从此，考试开始作为衡量人才主要标准的观念逐步确立，科举制度应运而生。

科举名目
常科
进士、明经是科举的常科，考试的科目和时间、程序都是固定的，应考者的资格要求也是确定的。进士科这个名称很古老，原来指选拔优秀人才进送到朝廷供任用，到隋唐，就用它来称呼科举中的一个科目。进士科是名声最响亮的，以至于身居高位者以没有登龙门、成进士为遗憾。进士科之所以这么受重视，有多方面的原因。唐代进士科考试以诗赋为主，在士人心目中，擅长诗赋远比精通儒家经典重要得多，而且唐代朝廷文书也讲究文采，进士们踏入仕途，往往担任朝廷文职，接触上层政治核心，容易得到最高统治者的青睐。另外，通过公平竞争考试而取得通往上层社会的通行证，对士人来说，更为荣耀。进士科是历代王朝开考的主要常科，统治者通过这条渠道，网罗了不少治世人才，更拴住了千千万万知识分子的心。唐贞观初年，进士出榜的那一天，唐太宗李世民悄悄的来到皇宫最外边的端门，看到新中第的进士们一个接一个出来，喜滋滋地对左右的大臣：“天下英雄入吾彀中矣。”这句话的意思是，天下的英雄都掌握在我的手中了，真是一语中的！
明经是科举另一项常设的主要科目。明经的“经”，是指儒家的经典；“明”是明白、通晓的意思。明经科考试要求应试者书读并且背诵儒家的经典和权威的注释，了解它们的旨意。明经科考试相对进士科要容易，因为它主要靠记诵，更多地靠死记硬背的功夫。年轻人记忆力强，所以考上的人比进士及第者年纪往往轻得多。唐代有人称，“五十少进士，三十老明经”，意思是，50岁考上进士，算是年轻的；30岁考上明经，算是老的。话虽然有些夸张，但多少还是反映实际的情况。

洋人考生
在浩浩荡荡的科举大军中，有些人显得格外引人注目，比如洋人。人们对洋人参加科举这件事倒是另眼相看的。中华文明在古代长期称雄世界，魏晋南北朝起，就不断有外国人到中国来留学。古代中国人的观念是;中国处在大地的中间，中国是世界的文化中心，因而对来学习的外国人采取了十分友好的态度。一些外国留学生置身于中国的文化环境中，也被科举所吸引。日本来中国留学的人很多，有些参加了科举考试，其中最著名的是阿倍仲麻吕。阿倍仲麻吕有个中国名字，叫晁衡。他在国子监读书，成绩优秀，科举登第，并在唐朝任职。李白、王维等十人同他都有交游。阿倍仲麻吕在中国生活了50多年，为中日文化交流做出了很大贡献。
与中国山水相连的朝鲜，越南也曾有留学生在中国参加科场角逐。明洪武四年（1371），朝鲜的金涛考中进士，被授予官职，后来回国，当到了宰相。洪武十八年（1385），金涛的同胞崔致远也考上了进士，因为他不太会说汉语，所以没有授职，让他回了国。越南考中进士的更多，有的后来成为高级官员。
这种情形到清代起了变化。由于统治者妄自尊大、闭关自守，中国逐渐落伍于世界，科举上再难见到洋人了。

科举众生（考官）
1、清正操守
在浊水横流的科举场上，总有一些洁身自好、清正廉洁的考官，尽力维持科场的严明。
《唐语林》提到的卫次公可以算得上一个。他当吏部侍郎的时候，要求自己亲宗中获得科举出身的人都不要参加吏部试。一次，卫次公的侄子卫申甫瞒着他从江淮来参加考试，自己找到经办官员，说得了官就出城。经办者看他是上司的亲属，也不敢太认真，就答应了。没过多久，卫申甫中选得了江南令的职务，正要离开京城，碰到了卫次公的老仆人，不得已只好来拜见卫次公。卫次公问他来这儿干什么，卫申甫知道自己瞒不过，照实说了。卫次公觉得蹊跷，自己怎么没见侄子的名字啊。他让卫申甫把任命书拿出来看，上面正是自己的签名。卫次公气急败坏，立刻把经办人员招来素问。经办者说，所用的名字都是假的。卫次公只有摇头叹气，自己怎么没想到这一点。

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弄权滥情
主持科举考试本来是一件很严肃的事，主考官应当公正、慎重，然而你在科举场上滥用权力的事却层出不穷。科举草创的唐代，这种现象尤为突出。
凭社会名声来取人，以显示自己有眼力，博取世人称誉，在唐代似乎是很平常的事。唐人写的《玉泉子》里谈到贞元七年（791）杜黄裳知贡举的一件事。他得知一个叫尹枢的人很受文士称道，就微服暗访。他来到尹枢的居所，询问这次考试有哪些名士。尹枢只是嗯嗯地含糊应答，什么也不说。杜黄裳见此情形，干脆把自己身份挑明了，表示知道尹枢是名士，但不了解别的人。尹枢兴奋地站起来道谢，而后把自己得意的学生崔元略、自己欣赏的贫寒人士沐藻、令狐楚等几个人介绍给杜黄裳。后来，尹枢就成了这年的进士科状元，他推荐的几个人也榜上有名。

、白丁考官录取轶事
自作聪明录取
《清稗类钞》记载了一个穆彰阿率的人，大约是满族的官员。此人主持科举，决定成绩名次的方法与众不同。他把阅卷官送来的推荐卷放在案几上，然后烧一炉香，恭恭敬敬，仰望苍天作揖。拜完了，便拿起一份卷子，而后一只手伸到衣袋里去摸。摸什么呢？摸鼻烟壶。原来此人好嗅烟鼻，口袋里常放两只鼻烟壶，一只是琥珀做的，一只是白玉做的，大小款式完全相同。他摸出一只鼻烟壶，如果是琥珀的，就放到一边，表示录取了，如果是白玉的，就放到另一边，不录取。等到该录取的名额满了，剩下的卷子就全部扔到一边，不再录取。苍天无眼，竟然让这样的昏官来主考。莘莘学子的命运，捏在这样的官儿手里，不是倒霉透了了吗？

名字好坏录取
人的名字是人的一种代表符号，它本身无吉无凶，但人们起名字的时候往往寄托某种希望，讨讨口彩。科举考试唯才是举，名字如何本无关系，可是因为皇帝信命，或者想讨口彩，有些人还真由于名字改变了命运。
明洪武十八年会试，一下子取了472人。殿试确定名次的那天，明太祖朱元璋说他昨晚做了一个梦，梦见一个大钉子。他要大臣们说说是什么兆头，大家七嘴八舌谁也说不出个道道。阅卷官把拟好名次的卷子送上来。朱元璋接过一看，第一名是花纶，眉头一皱，说太年轻了，往边上一搁。第二名练子宁，第三名黄子澄，……翻着翻着，突然，他眼前一亮，原来翻到一份卷子。考生叫丁显，这不正好应了昨晚的梦吗！丁者钉也，显者应梦也。朱元璋龙颜大悦，毫不犹豫将定为丁显第一。丁显当年才28岁，按说他是不够状元格的，因为他的卷子才写了300字，而且不少地方有毛病。他怎么也没想到，名字会给自己带来好运。

科场作弊
1、枪替
枪替就是代考。自有科举，就有枪替。据说，唐代已经是“入市非正身，十有三四。”，可见枪替之活跃。能为别人做枪替手的人，都是有一定才华的。之所以为他人做嫁衣，或为金钱，或为义气，或为私情，也有的是恶作剧。晚唐诗人温庭筠就是一个乐于同考官捉迷藏的著名枪手。
温庭筠是唐代开国元勋温彦博的后代，温氏家族曾显赫一时，但到晚唐，温氏家道衰落，温庭筠更是穷的只剩几本书，常常靠人施舍度日。特殊的家庭环境造就了是人的特殊性格。他恃才傲物，蔑视权贵，又放浪形骸，好为狎游。温庭筠才思敏捷，工于辞章，常常能下笔万言，尤其擅长诗赋，与大诗人李商隐齐名，人称“温李”。温庭筠有个绰号叫“温八叉”，传说他进考场从不打草稿，叉八次手就能写成一篇八韵律赋，可见文笔神速。这样一位才华横溢的诗人，却屡试不第，落拓一生。其原因，人们有多种说法，其中一种，就是说他屡屡为人做枪替手，违反科场规矩。

、夹带
夹带是科举考场中最常用的舞弊手段，夹带的东西不外乎是跟考试内容有关的经书典籍，或是前人高中者的优秀例文，或是好事者猜题拟作的范文。
最常见的夹带形式是往衣服里藏，往鞋帽里塞。后来查的严了，就将衣服鞋帽做成夹层。清代乾隆年间规定，应试者衣服鞋袜通通用单层的，但上有政策下有对策，有人干脆就往衣服上写东西。至今北京博物馆还保存着一件写满麻麻密密四书五经的内衣，堪称文物中的一绝。
除了穿戴物之外，携带物野史用来夹带的工具。一般进考场可以带文具、餐具、食物、烛炭之类，用一个篮子装着，人们就在这些东西上打主意。比如，把笔筒掏空，砚底做夹底，蜡烛弄成空心的，塞进夹带物，或者把纸卷包在食品中。
3、暗号
考官与考生串通起来舞弊，野史科举上的一个奇观。双方约定暗号，考生在卷中写出暗号，考官见暗号则给予好成绩，这就是所谓的“关节”。
邵博的《邵氏闻见后录》记载了宋代杨大年知贡举暗示关节的事。当时，杨大年是翰林学士。有一天，同乡中打算应科试的一些人来拜访他。有人对他说，你是学士，肯定会主持科考的，希望能预先教一点办法。